Une formule dentaire est un résumé des dents d’un mammifère.

Presque tous les mammifères ont quatre types de dents :

  1. incisives
  2. canines
  3. prémolaires
  4. molaires

Le nombre et la forme des dents se sont adaptés aux différents modes d’alimentation. Au fil du temps, les différents groupes de mammifères ont évolué vers des caractéristiques dentaires distinctes, dans le nombre et le type de dents, ainsi que dans la forme et la taille de la surface de mastication.

Le nombre de dents de chaque type est écrit sous forme de formule dentaire pour un côté de la bouche, ou quadrant, avec les dents supérieures et inférieures représentées sur des lignes séparées. Le nombre de dents dans une bouche est le double de celui indiqué puisqu’il y a deux côtés.

Dans chaque ensemble, les incisives (I) sont indiquées en premier, les canines (C) en second, les prémolaires (P) en troisième et enfin les molaires (M), ce qui donne I:C:P:M. Ainsi, par exemple, la formule 2.1.2.3 pour les dents supérieures indique 2 incisives, 1 canine, 2 prémolaires et 3 molaires d’un côté de la bouche supérieure.

La formule de la denture caduque est notée en minuscules précédées de la lettre d : par exemple di:dc:dm. La dentition d’un animal, qu’il s’agisse de dents de lait ou de dents permanentes, peut donc être exprimée par une formule dentaire, écrite sous la forme d’une fraction : I.C.P.M / I.C.P.M.

Puisque les dents sont toujours énumérées dans le même ordre, les lettres peuvent être supprimées, ainsi:

  1. Humain : dents de lait : 212/212 ; adulte = 2123/2123. Les deux molaires d’enfance sont remplacées par des prémolaires d’adulte. Le total adulte est le double de la formule = 32.
  2. Opossum : 5134/4134 (une incisive de moins de chaque côté de la mâchoire inférieure).
  3. Félins : 3131/3121. La dernière prémolaire supérieure et la première molaire inférieure du chat sont des « carnassières », utilisées pour trancher la viande et la peau. Les carnassières sont toujours la quatrième prémolaire supérieure et la première molaire inférieure.
  4. Cheval 313-43/3133. La dentition du cheval est hautement spécialisée pour manger de l’herbe. La croissance continue à partir des racines contrecarre l’usure des dents. Les dents se répartissent en deux groupes bien définis : les incisives saisissent l’herbe, les molaires broient l’herbe.

Les félins comme les chevaux ont un grand diastème, ou écart, entre leurs dents antérieures et leurs dents postérieures. C’est une caractéristique naturelle chez de nombreux types de mammifères.