Inspiré ou non par Shepherd, l’humour de Silverstein a imprégné nombre des chansons qu’il a écrites et qui sont devenues des succès pop et country, notamment « One’s on the Way » de Loretta Lynn, « The Unicorn » des Irish Rovers et « The Cover of Rolling Stone », qui s’est hissé dans le Top 10 des hits de Dr. Hook and the Medicine Show. Mais c’est avec le récit décousu d’un père qui a abandonné son enfant de 3 ans, le laissant avec rien d’autre qu’une vieille guitare, une bouteille d’alcool vide et un nom qu’il devra défendre (parfois violemment) toute sa vie. Par une journée de juillet à Gatlinburg, dans le Tennessee, notre héros finit par rattraper le « chien sale et galeux » qui lui a donné ce nom. L’action se déroule comme une scène tirée d’un film de Quentin Tarantino, avec une oreille coupée, des dents cassées et beaucoup de boue, de sang et de bière. Tout est bien qui finit bien, cependant, car le papa explique que le nom était sa façon de s’assurer que son fils serait plus dur puisqu’il ne serait pas là pour l’aider à grandir et à être dur.

Les choses se terminent plutôt bien pour Cash, aussi, puisque « A Boy Named Sue » devient son plus grand succès pop, culminant au numéro deux pendant trois semaines, retenu de la première place par « Honky Tonk Women » des Rolling Stones à l’été 1969, juste au moment où Cash commence à animer sa série de variétés sur ABC pendant deux ans.

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La star interprétera pour la première fois « A Boy Named Sue » sur le Johnny Cash Show début septembre, et la reprendra plusieurs fois tout au long des deux saisons de l’émission. Il chantera l’air en duo avec les invités Bob Hope, Jane Morgan (qui a enregistré le disque « réponse » de 1970, « A Girl Named Cash »). Il l’a également interprété dans une autre série d’ABC, The Tom Jones Show. Il est approprié que Cash et l’auteur de la chanson, Shel Silverstein, fassent équipe dans un épisode de l’émission de Cash qui a été diffusée pour la première fois le jour du poisson d’avril 1970.

Distingué par son crâne chauve, sa barbe et sa voix rocailleuse, Silverstein s’assied avec Cash et parle de ses livres pour enfants « bizarres », et Cash reconnaît le rôle que « A Boy Named Sue » a joué dans l’augmentation de son profil public en tant qu’artiste. Dès le début de la chanson, les deux artistes se lèvent et se dirigent vers une autre partie du plateau, tout en grattant leurs guitares. La voix de Silverstein est plus criée que chantée, alors que les deux interprètent une version tronquée du tube, éliminant le dernier couplet avec le « son of a bitch » couramment censuré (que Cash censurait souvent en recréant le bip souvent entendu à sa place). Alors que Cash quitte la scène, Silverstein parle de sa relation étroite avec son propre père et interprète son poignant « Daddy, What If » que Bobby Bare et son fils de 6 ans, Bobby Bare Jr, enregistreront et interpréteront plus tard ensemble, ce qui lui vaudra une nomination aux Grammy Awards en 1974. « A Boy Named Sue » a remporté deux Grammys pour Cash (meilleure performance vocale country, masculine) et Silverstein (meilleure chanson country), il y a 46 ans aujourd’hui, le 11 mars 1970, trois semaines avant la date de diffusion de cette performance.