Le dirigeant cubain Fidel Castro (1926-2016) a établi le premier État communiste de l’hémisphère occidental après avoir mené le renversement de la dictature militaire de Fulgencio Batista en 1959. Il a régné sur Cuba pendant près de cinq décennies, jusqu’à céder le pouvoir à son frère cadet Raúl en 2008.

Le régime de Castro a réussi à réduire l’analphabétisme, à éradiquer le racisme et à améliorer les soins de santé publique, mais il a été largement critiqué pour avoir étouffé les libertés économiques et politiques. Le Cuba de Castro a également entretenu des relations très antagonistes avec les États-Unis, ce qui s’est notamment traduit par l’invasion de la baie des Cochons et la crise des missiles cubains. Les deux nations ont officiellement normalisé leurs relations en juillet 2015, mettant fin à un embargo commercial qui était en place depuis 1960, date à laquelle les entreprises américaines à Cuba ont été nationalisées sans compensation. Castro est décédé le 25 novembre 2016, à 90 ans.

Fidel Castro : Premières années

Castro est né le 13 août 1926 à Birán, une petite ville de l’est de Cuba. Son père était un riche cultivateur espagnol de canne à sucre qui est venu pour la première fois sur l’île pendant la guerre d’indépendance cubaine (1895-1898). Sa mère était une domestique de la famille de son père qui l’a mis au monde hors mariage. Après avoir fréquenté quelques écoles jésuites, dont le Colegio de Belén, où il excelle au baseball, Castro s’inscrit comme étudiant en droit à l’université de La Havane. Pendant qu’il y était, il s’est intéressé à la politique, rejoignant le parti orthodoxe anti-corruption et s’inscrivant dans ce qui est devenu une tentative avortée de coup d’État contre le brutal dictateur de la République dominicaine Rafael Trujillo.

En 1950, Castro est diplômé de l’Université de La Havane et ouvre un cabinet d’avocats. Deux ans plus tard, il se présente aux élections de la Chambre des représentants de Cuba. L’élection n’a cependant jamais eu lieu, car Batista a pris le pouvoir en mars. Castro réagit en planifiant un soulèvement populaire. « À partir de ce moment, j’ai eu une idée claire de la lutte à venir », a-t-il déclaré en 2006 dans une « autobiographie parlée ». »

La révolution de Castro commence

En juillet 1953, Castro dirige environ 120 hommes dans une attaque contre la caserne de l’armée Moncada à Santiago de Cuba. L’assaut échoue, Castro est capturé et condamné à 15 ans de prison, et beaucoup de ses hommes sont tués. Batista, soutenu par les États-Unis, cherchant à contrer son image autoritaire, libère Castro en 1955 dans le cadre d’une amnistie générale. Castro s’est retrouvé au Mexique, où il a rencontré son collègue révolutionnaire Ernesto « Che » Guevara et a comploté son retour.

L’année suivante, Castro et 81 autres hommes ont navigué sur le yacht « Granma » vers la côte est de Cuba, où les forces gouvernementales leur ont immédiatement tendu une embuscade. Les quelque 19 survivants, dont Castro, son frère Raúl et Guevara, s’enfuient profondément dans les montagnes de la Sierra Maestra, dans le sud-est de Cuba, avec pratiquement aucune arme ni aucun ravitaillement.

La petite bande de survivants se réarme en lançant d’abord des raids sur de petits postes de l’armée, puis en utilisant l’armement acquis sur place pour attaquer des postes plus importants. Au début de 1957, ils attirent déjà des recrues et gagnent de petites batailles contre les patrouilles de la Garde rurale.

« Nous éliminions les hommes à l’avant, attaquions le centre, puis tendions une embuscade à l’arrière lorsqu’il commençait à battre en retraite, sur le terrain que nous avions choisi », a déclaré Castro dans son autobiographie parlée. En 1958, Batista a essayé d’étouffer le soulèvement par une offensive massive, avec des bombardiers de l’armée de l’air et des unités navales offshore. Les guérilleros ont tenu bon, ont lancé une contre-attaque et ont arraché le contrôle à Batista le 1er janvier 1959. Castro arrive à La Havane une semaine plus tard et prend rapidement le poste de premier ministre. Au même moment, les tribunaux révolutionnaires ont commencé à juger et à exécuter les membres de l’ancien régime pour des crimes de guerre présumés.

Le règne de Castro

En 1960, Castro a nationalisé toutes les entreprises appartenant aux États-Unis, y compris les raffineries de pétrole, les usines et les casinos. Cela a incité les États-Unis à mettre fin aux relations diplomatiques et à imposer un embargo commercial qui est toujours en vigueur aujourd’hui. Entre-temps, en avril 1961, environ 1 400 exilés cubains formés et financés par la CIA débarquent près de la baie des Cochons avec l’intention de renverser Castro. Leurs plans se sont toutefois soldés par un désastre, en partie parce qu’une première vague de bombardiers a manqué ses cibles et qu’une deuxième frappe aérienne a été annulée. En fin de compte, plus de 100 exilés ont été tués et presque tous les autres ont été capturés. En décembre 1962, Castro les libère en échange de fournitures médicales et de nourriture pour bébés d’une valeur d’environ 52 millions de dollars.

Castro se déclare publiquement marxiste-léniniste à la fin de 1961. Ostracisé par les États-Unis, Cuba devenait de plus en plus dépendant de l’Union soviétique pour son soutien économique et militaire. En octobre 1962, les États-Unis découvrent que des missiles nucléaires y sont stationnés, à seulement 150 km de la Floride, ce qui fait craindre une troisième guerre mondiale. Après une impasse de 13 jours, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev accepte de retirer les armes nucléaires contre la volonté de Castro, qui n’a pas participé aux négociations. En retour, le président américain John F. Kennedy a consenti publiquement à ne pas réinvestir Cuba et a consenti en privé à retirer les armes nucléaires américaines de la Turquie.

La vie cubaine sous Castro

Après avoir pris le pouvoir, Castro a aboli la discrimination légale, apporté l’électricité à la campagne, prévu le plein emploi et fait avancer les causes de l’éducation et des soins de santé, en partie en construisant de nouvelles écoles et des installations médicales. Mais il a également fermé les journaux d’opposition, emprisonné des milliers d’opposants politiques et n’a rien fait pour organiser des élections. En outre, il a limité la quantité de terres qu’une personne pouvait posséder, a supprimé les entreprises privées et a présidé à des pénuries de logements et de biens de consommation. Les options politiques et économiques étant si limitées, des centaines de milliers de Cubains, dont un grand nombre de professionnels et de techniciens, ont quitté Cuba, souvent pour les États-Unis.

Des années 1960 aux années 1980, Castro a fourni une aide militaire et financière à divers mouvements de guérilla de gauche en Amérique latine et en Afrique. Pendant ce temps, les relations avec de nombreux pays, à l’exception notable des États-Unis, commencent à se normaliser. L’économie cubaine s’effondre lorsque l’Union soviétique s’écroule au début des années 1990 et que les États-Unis renforcent encore les sanctions. Pourtant, Castro, qui avait alors changé son titre de premier ministre à celui de président, a trouvé de nouveaux partenaires commerciaux et a pu s’accrocher au pouvoir jusqu’en 2006, lorsqu’il a temporairement cédé le contrôle du gouvernement à Raúl après avoir subi une opération chirurgicale intestinale d’urgence. Deux ans plus tard, en 2008, il a définitivement démissionné.

En 2015, les responsables américains et cubains ont annoncé qu’ils s’étaient mis d’accord sur les termes de la normalisation des relations entre les deux nations, avec l’ouverture d’ambassades et de missions diplomatiques mutuelles dans chaque pays.

Castro est mort le 25 novembre 2016, à l’âge de 90 ans. Sa mort a été annoncée à la télévision d’État et confirmée plus tard par son frère Raúl. Les cendres de Castro ont été enterrées au cimetière Santa Ifigenia dans la ville cubaine de Santiago.