Les femmes ont toujours eu une conscience aiguë de vieillir. Dans son essai acclamé de mai 2015, The Insults of Age, Helen Garner explore la façon dont vieillir signifie être effacé d’une culture qui assimile jeunesse et beauté et beauté et valeur – un algèbre cruel et ingrat. « Votre visage est aligné, et vos cheveux sont gris, alors on pense que vous êtes faible, sourd, impuissant, ignorant et stupide », écrit-elle. « On suppose que vous n’avez pas d’opinions et pas de normes de comportement, que rien de ce qui se passe dans votre entourage ne vous regarde. »
Lorsque les femmes perdent leur monnaie culturelle, elles le paient aussi en monnaie littérale. Selon un rapport de 2016 des chercheurs de l’Université Monash, commandé par la Lord Mayor’s Charitable Foundation, 34% des femmes âgées de plus de 60 ans vivent dans une pauvreté de revenu permanente. La même année, un rapport de la Commission australienne des droits de l’homme a révélé que près d’un tiers des travailleurs de 50 ans et plus étaient victimes de discrimination au travail, les femmes âgées étant plus touchées que les hommes âgés. Et les chiffres de mars 2018 du Bureau australien des statistiques ont révélé une augmentation de 31% des femmes âgées sans abri depuis 2011, tandis que les hommes sans abri ont augmenté de 26%.
D’un côté, la conversation culturelle autour des femmes et du vieillissement n’a jamais été aussi forte. De l’autre, le langage du mouvement pro-vieillissement – centré sur des personnalités comme Joan Didion dans les campagnes de Céline, le manque de rôles pour des célébrités comme Nicole Kidman et les blogueurs de style riches et (surtout) blancs – peut créer un autre idéal auquel il est impossible d’aspirer.
Les expériences des femmes âgées sont autant façonnées par le contexte culturel et les trajectoires de vie que par les dates de naissance et les fossés générationnels. Le vieillissement est la somme de nombreux sentiments et forces contradictoires. La libération du regard érotique peut susciter un sentiment de deuil et de perte. Mais elle peut aussi conduire à un sentiment nouveau d’indépendance et de possibilité radicale.
Il n’y a pas de bonne façon de vieillir.
À 60 ans, tout ce à quoi j’essaie de résister dans la vie, je sais que je vais en souffrir beaucoup. Chaque fois que je vieillis d’un an, c’est un nouveau chapitre. J’essaie de sortir avec des hommes en ce moment, ce qui est légèrement malheureux à tout moment, mais surtout à cet âge. Sur les sites de rencontres, je ne dis pas que je suis plus jeune que je ne le suis parce que je ne veux pas être avec une personne plus jeune. Je pense que cela me rendrait gênée par les maux et les douleurs, même si je sais que je suis assez jeune pour mon âge.
Nous sommes entourés d’idéaux de beauté tout le temps et parfois je me regarde dans le miroir et c’est difficile. Mais ensuite je pense aux amies de ma fille Arielle, 32 ans. Elles sont toutes si étonnantes et animées par leurs propres passions – bien plus que nous ne l’étions il y a 30 ans. Je vois beaucoup de confiance chez les jeunes femmes aujourd’hui, et j’espère que cela se répercutera sur des domaines tels que la santé et changera les choses. Notre société est très superficielle, mais je pense que les femmes évoluent en fonction de leur valeur personnelle. En ce moment, mon impulsion dans la vie est d’essayer d’être aussi authentique que possible. Je ne me ferais pas faire de lifting ni même de Botox. J’ai vécu et j’en suis fière.
Cela revient à cette idée que ce à quoi vous résistez persiste. Dans le bouddhisme, on parle de la loi de la moindre résistance. Si vous essayez de résister à quelque chose, cela ne fait qu’empirer. Si vous essayez de vous rajeunir, vous changez une chose et vous commencez à remarquer la chose suivante, puis la suivante. J’ai fait ça avec mes cheveux, donc je sais comment ça marche ! si vous si vous pouvez juste vous incliner et dire : » Me voici. «
Dans les médias, je vois enfin des femmes plus âgées et glamour, qui aiment la mode. Elles ne sont pas victimes d’idées sur la beauté qui sont cruelles. La société nourrit la croyance que « je ne suis pas assez bien ». Ce n’est tout simplement pas vrai, et je pense que les femmes doivent le dénoncer. Je vois cela comme la voie à suivre.
Nadine Bush, 55
Je suis née à Colombo, au Sri Lanka, et j’ai déménagé à Sydney avec mes parents et mon jeune frère quand j’avais sept ans. J’ai travaillé dans un magazine de mode et j’avais une bijouterie avec ma mère. J’ai quitté le commerce de détail lorsque je me suis mariée et que je suis tombée enceinte. J’ai eu deux garçons et j’étais une mère au foyer. Plus tard, j’ai travaillé dans le stylisme et j’ai travaillé pour le magazine Belle pendant huit ans. J’ai ensuite travaillé comme directrice de la création pour Jamie Durie.
La vie a changé lorsque ma belle-sœur a été diagnostiquée avec un cancer du sein et est décédée dans les trois mois. J’ai emménagé chez mon frère, qui avait quatre enfants, pour l’aider.Je travaillais et je traversais la ménopause. Je pense que la ménopause est l’occasion de repenser sa vie – sur le plan émotionnel et spirituel. Le Dr Christiane Northrup écrit que, pendant la ménopause, tout ce que vous n’avez pas traité dans le premier chapitre de votre vie vous visite une fois de plus. Cela m’a semblé vrai.
À différentes étapes de ma vie, je fais le deuil de différentes choses. Je suis devenu plus conscient du passage marqué du temps. J’ai fait le deuil de mes enfants, autant que je me réjouis des hommes qu’ils sont devenus. Dans les cultures occidentales, nous sommes dans le déni de la finitude de la vie. Nous ne réalisons pas que tout ce que nous connaissons et aimons disparaîtra un jour. Je suis devenue célébrante de mariage parce que mon plus jeune fils s’est fiancé et m’a demandé si je voulais bien le marier. J’adore les mariages mais je me sens de valeur lors des funérailles ou des célébrations de fin de vie.
Avec l’âge, j’ai développé le courage de vivre ma propre vérité. Je suis heureuse d’être célibataire et je ne me sens pas incomplète sans partenaire. Nos vies sont si différentes de celles de nos grands-mères. C’étaient des femmes si capables qui n’ont jamais atteint leur plein potentiel.
Faith Agugu, 53
Au fur et à mesure que je vieillis, mon sens de soi s’est amélioré. Quand j’avais 30 ans, je voulais en avoir 40. Quand j’avais 50 ans, je voulais en avoir 60. J’ai toujours été cette personne qui savait intuitivement que je voulais être plus âgée.
J’ai commencé à être mannequin à 18 ans et, lorsque j’ai quitté Londres pour l’Australie, j’ai dirigé ma propre société de relations publiques de mode pendant 14 ans. Il y a six ans, je me suis recyclée en conseillère. Je suis beaucoup plus heureuse parce que cela correspond mieux à ce que je suis en ce moment. Quand on atteint la quarantaine, on veut que sa vie ait un but et on veut aussi apporter sa contribution. Quand on a 20 ans, on ne pense pas vraiment à ça. Pour moi, les avantages de vieillir sont infinis. J’ai beaucoup plus confiance en qui je suis. Je m’inquiète moins de ce que les gens pensent de moi. Il y a une étape dans votre vie où vous comprenez cela intellectuellement. Mais ensuite, vous atteignez un stade où vous le comprenez dans votre cœur.
Je n’ai jamais été marié ou eu des enfants. J’en voulais mais les circonstances n’ont pas marché et, à 44 ans, j’ai décidé d’arrêter d’essayer parce que je ne voulais pas être une mère vieille et fatiguée. La société nous dit que notre valeur est liée au fait d’être mère, mais que faire si cela n’arrive pas ? D’un côté, je peux choisir comment je dépense mon temps et mon énergie, et mes amis qui ont des enfants envient parfois ma vie. Mais de l’autre, je suis passée par un long processus de deuil et de lâcher prise.
Je n’ai jamais reçu de ma mère ou de mes sœurs aînées le message que vieillir était négatif. En tant que femme d’origine africaine, j’ai réaffirmé que vieillir est quelque chose à attendre avec impatience. Il y a une grande différence culturelle. Certaines de mes clientes sont des femmes blanches d’une soixantaine d’années qui ont fait carrière en entreprise. Elles ont une peur profonde de devenir grises, d’être invisibles. Elles n’ont pas réalisé qu’il existait une autre façon de penser. Il ne sert à rien de regretter ce que vous ne pouvez pas récupérer.
Aunty Donna Ingram, 54
J’ai commencé à travailler quand j’avais 15 ans et j’ai passé une grande partie de ma vie à travailler pour des organisations communautaires et gouvernementales. Il y a dix ans, j’ai suivi une courte formation en tourisme. Aujourd’hui, j’organise principalement des cérémonies de bienvenue au pays et je dirige des visites guidées de Redfern. Mes visites guidées ont pris de l’ampleur ! Je n’ai pas postulé pour un emploi depuis de nombreuses années. Les femmes sont victimes de discrimination lorsqu’elles sont plus jeunes, lorsque les lieux de travail pensent que vous allez partir et avoir un bébé. Mais quand vous êtes plus âgée et que vos enfants sont grands, vous pouvez retravailler ou travailler le week-end et ce n’est pas du tout apprécié. C’est un énorme problème.
Je n’ai pas de problème avec le vieillissement. Oui, je me retrouve à gémir quand je sors des voitures. Mais il y a aussi les avantages de la sagesse. Dans ma communauté, on est respecté quand on vieillit. On a aussi moins de patience pour les conneries. La semaine dernière, j’étais à un événement où l’on jouait l’hymne national et j’ai refusé de le chanter. Une femme non autochtone est venue me voir et m’a dit qu’elle avait remarqué. J’ai répondu : » Oh, vraiment ? Je suis désolé que vous ayez été déçue ». Quand quelqu’un est impoli avec moi, je le prends comme du racisme plutôt que comme quelque chose qui a à voir avec mon âge.
Mes tantes sont des personnes fortes, qui ont le sens de la communauté. Ma grand-mère a également eu une grande influence sur ma vie. Mon fils aîné est allé vivre avec elle pendant ses années de lycée. J’ai découvert qu’elle faisait partie de la génération volée quand j’avais 24 ans et tant de choses à son sujet ont pris un sens.
Maintenant, je fais beaucoup pour mes petits-enfants. Ma petite-fille a deux ans et demi et est très attachée. Le mois prochain, je vais voyager avec eux aux Fidji et c’est la première fois que je vais à l’étranger. J’ai également commencé à prendre soin de ma santé. Mes grands-mères avaient toutes les deux 83 ans lorsqu’elles sont décédées et je veux rester pour mes petits-enfants aussi longtemps que possible.
Helen Sham-Ho, 75
Je suis née à Hong Kong et je suis arrivée à Sydney comme étudiante dans les années 1960. J’ai étudié le travail social à l’université de Sydney et, lorsque j’ai eu des enfants, j’ai étudié le droit. Après le divorce de mon mari et moi, cela m’a ouvert de nouveaux horizons. Un collègue m’a recrutée comme candidate du parti libéral de Nouvelle-Galles du Sud et je suis devenue la première députée d’origine chinoise d’Australie. Mais à la fin des années 80, il y a eu une vague de sentiments anti-chinois et le parti n’y a pas fait face. J’ai quitté le parti et je suis devenu un indépendant. J’étais très fier de moi.
Ma vie est très active. Je travaille avec les nouveaux migrants chinois et je suis impliqué dans des organisations comme le Rotary Club. Mais les personnes de mon âge dans la communauté chinoise travaillent souvent toute leur vie et restent ensuite à la maison pour s’occuper de leurs petits-enfants. Elles ont besoin d’un lien avec la société mais, en raison des barrières linguistiques, elles n’ont aucun moyen de participer en dehors de chez elles. Sur le plan émotionnel, les femmes chinoises ont l’impression d’être dévalorisées et leur ego est très blessé. Je suis avocate, je parle bien et je suis donc très privilégiée. Si vous êtes une femme âgée qui ne parle pas anglais, vous en avez assez.
Je veux maintenir la vie que j’ai mais je me suis récemment cassé la jambe, ce qui compromet mes activités. J’avais l’habitude de rester debout jusqu’à minuit mais maintenant je dois me coucher à 10 heures. Mon grand-père est mort à 102 ans, il me reste donc au moins 25 longues années à vivre ! Je voyage beaucoup et je vais bientôt rendre visite à ma famille à Toronto. En ce moment, je peux très bien m’occuper de moi-même.
Le gouvernement a mis en place une commission de soins aux personnes âgées pour ceux qui sont malades. Mais les femmes âgées comme moi qui sont en bonne santé ont aussi besoin d’attention. Nous avons aussi besoin de loisirs et d’amitié. Les familles chinoises sont très soudées mais ne s’occupent pas des femmes âgées autant qu’elles le devraient. Mes amies âgées n’aiment pas en parler mais je pense que nous devons faire valoir nos droits à profiter de la vie.
Sandra Garritano, 67
En tant que femme âgée, vous devenez invisible dans tellement de situations. Quand j’étais une jeune femme de 17 ans, les hommes me regardaient. J’ai toujours pensé que c’était parce que j’étais si grande, maladroite et dégingandée. Je n’aimais pas ça. Maintenant, quand je passe devant un homme de mon âge, il ne sait même pas que je suis dans l’espace. Je le ressens dans ma psyché. En conséquence, j’ai arrêté de me présenter. Beaucoup de mes amis disent que je ne me maquille plus. Il s’agit de se sentir à l’aise.
Lorsque j’ai pris ma retraite de mon travail de professeur d’art, j’ai éprouvé ce sentiment d’allégresse. Mais je me suis arrêtée et je me suis demandée « à quoi cela servait-il ? ». Maintenant, je me concentre sur le fait d’être un être humain heureux et productif qui soutient ma fille et aime ses petits-enfants. En vieillissant, j’apprécie ma propre compagnie – quand j’étais plus jeune, je grattais toujours pour m’assurer que chaque espace de ma vie était plein.
J’ai aussi appris l’importance d’être un bon ami. L’un de mes meilleurs amis est un homme et il est un champion pour moi et ma pratique artistique – il est le premier à m’encourager et m’aide à accrocher mes expositions. les relations avec les hommes semblaient devoir être liées au sexe mais, une fois que j’ai établi que ce n’est pas de cela qu’il s’agit, les hommes se détendent. Peut-être qu’ils rêvent que cela puisse arriver, mais pour la plupart, c’est beaucoup plus facile.
Je me considère toujours comme un être sexuel. Quand on vieillit, nos dents et notre peau se ternissent et nos yeux ne brillent peut-être plus comme avant. Mais pour moi, la sensualité consiste à essayer de prendre soin de soi, d’être en bonne santé, dynamique, impliqué, compatissant, reconnaissant et entier. Lorsque je suis dans un nouveau groupe de personnes, être intéressant est le véritable aphrodisiaque. Lorsque des hommes de tous âges sont engagés dans une conversation, ils ne remarqueraient même pas que je passe à côté d’eux. Je pense qu’ils me trouvent sensuelle parce que je suis colorée et que j’ai beaucoup de couches.
Anna Cottee, 58
J’ai rencontré mon mari et me suis mariée à 20 ans. J’ai travaillé pendant un an comme kinésithérapeute mais j’ai réalisé que ce n’était pas pour moi. Pendant les neuf années suivantes, je suis restée à la maison avec mes enfants. Lorsqu’ils sont allés à l’école, j’ai passé les 20 années suivantes à sauter d’un emploi insatisfaisant à un autre. À près de 50 ans, j’ai étudié la décoration intérieure. J’ai tout de suite su que c’était ce que je voulais faire et je le fais depuis 10 ans. Trois de mes amies ont commencé une nouvelle carrière et sont allées à l’université à la fin de la quarantaine et à la cinquantaine. C’est un engagement énorme, mais nous avions toutes eu des enfants jeunes. Ils étaient assez âgés pour que nous puissions commencer quelque chose de différent.
En vieillissant, je suis devenue plus indépendante de ma famille. La semaine prochaine, je vais passer une semaine seule à l’étranger, ce que je n’aurais jamais fait dans ma vingtaine. En même temps, mon corps a changé. Après la ménopause, j’ai pris du poids. Mes cheveux deviennent gris. Pour moi, c’est toujours important. Je ne fais rien d’extraordinaire, mais j’essaie de ralentir ce processus autant que possible.
Je ne suis pas en forme par rapport à ce que j’étais il y a 15 ans. Je ne peux plus faire du ski comme avant et j’ai mal au dos si je joue avec mes petits-enfants. C’est effrayant de devoir prendre des médicaments alors que je n’ai jamais eu à en prendre auparavant. La question de la mortalité devient préoccupante. Dans le passé, vous perdiez des parents d’amis ou des grands-parents. Tout à coup, très injustement, vous commencez à perdre des amis. Ces choses me troublent beaucoup plus que mon apparence.
Nous devons repenser les rôles disponibles pour les femmes âgées pour le bien de l’humanité. Certaines d’entre nous se disent : » Oh, bien. Personne ne veut de moi. Je vais juste m’asseoir à la maison et me tourner les pouces », et passent par un terrible état de dépression et d’anxiété. Ce n’est pas facile de prendre les mesures nécessaires pour se sentir utile. Lorsque les femmes le font, nous sommes jugées alors qu’en réalité, nous essayons simplement de nous tailler une place dans le monde.
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