Par Kenneth Wingerter

S’occuper correctement d’un système d’aquarium, même petit et simple, peut être assez chronophage, laissant de nombreux aquariophiles désireux de couper un coin ou deux pour gagner un peu de temps. Une façon courante pour les pisciculteurs d’y parvenir est d’utiliser des aliments préparés, achetés en magasin.

Pour être sûr, l’utilisation mesurée de certains aliments préparés de haute qualité est généralement acceptable. L’inclusion de certains articles entiers congelés est nettement meilleure. Et une combinaison très variée d’aliments préparés et surgelés est encore meilleure. Mais quel que soit le régime alimentaire, il a été prouvé à maintes reprises que l’utilisation d’aliments vivants améliore considérablement l’immunité, la digestion, la croissance, la coloration et la santé générale des espèces en captivité. De plus, elle offre la possibilité d’observer la réponse alimentaire naturelle de ses animaux aquatiques.

Certains petits crustacés cladocères, tels que Daphnia et Moina, servent non seulement d’aliments vivants hautement nutritifs, mais sont assez faciles à cultiver à perpétuité.

Meet the Cladocerans : Daphnia et Moira

Daphnia spp. et Moina spp. sont étroitement liées et appartiennent à l’ordre des animalia Cladocera.

(Note de l’éditeur : Par souci de concision, l’auteur utilise le nom d’espèce Daphnia dans la majeure partie de cet article pour désigner à la fois la daphnie et la moira.)

Les cladocères sont un groupe de petits crustacés planctoniques filtrants primitifs et principalement d’eau douce. Ils possèdent une carapace qui recouvre l’ensemble du corps à l’exception de la tête. Leurs pattes aplaties en forme de feuilles (ou phyllopodes) leur servent à se nourrir en suspension ainsi qu’à respirer. Les cladocères sont communément appelés puces d’eau en raison du mouvement de saut qu’ils effectuent lorsqu’ils se déplacent dans l’eau.

Les daphnies sont réparties dans une grande partie du monde, bien qu’elles soient moins abondantes sous les tropiques où les plans d’eau sont généralement pauvres en nutriments (seules six des 50 espèces de daphnies sont présentes sous les tropiques). Elles préfèrent les eaux chaudes, stagnantes ou à faible courant avec une forte charge organique. Il peut s’agir de plans d’eau éphémères, comme des bassins rocheux, où les conditions ne permettent que sporadiquement la croissance et la reproduction.

Reproduction et cycle de vie des daphnies

Les cladocères sont capables de se reproduire de manière sexuée et asexuée. La parthénogenèse (qui signifie grossièrement « naissance vierge ») est la production d’une progéniture à partir d’œufs qui n’ont pas été fécondés par un mâle. Les individus produits de cette manière sont des clones exacts de leur mère. Par conséquent, les mâles ont tendance à être largement surpassés en nombre par les femelles. La reproduction uniparentale et parthénogénétique est très importante chez les cladocères.

La plupart des œufs du printemps et de l’été sont amictiques – des œufs qui ne nécessitent pas la fécondation d’un mâle. Ces œufs amictiques font éclore des femelles parthénogénétiques (développées sans fécondation), qui se reproduisent ensuite par parthénogenèse, communément appelée clonage.

A l’automne, lorsque la population est soumise à la promiscuité ou à un stress environnemental (par exemple, des changements saisonniers défavorables), les femelles passent à un mode de reproduction sexuel. Dans ces circonstances, les femelles produisent deux types d’œufs : des œufs mictiques – des œufs qui nécessitent une fécondation et ne contiennent qu’un seul jeu de chromosomes (haploïdes) – ainsi que des œufs haploïdes mâles, qui font éclore des mâles parthénogénétiques. Les mâles fécondent ensuite les œufs mictiques, ce qui entraîne la production d’œufs diploïdes (œufs contenant deux jeux de chromosomes), qui deviennent ensuite des œufs de repos. Une femelle peut produire trois ou quatre couvées d’œufs de repos à partir d’un seul événement de fertilisation. Ces descendants produits sexuellement préservent la diversité génétique au sein de la population, augmentant ainsi leur capacité à s’adapter à un environnement en constante évolution.

Les œufs de repos sont différents des œufs produits pendant la saison de croissance régulière. Foncés, grossièrement rectangulaires et d’une longueur d’à peine 1 à 2 mm, ils sont capables de résister aux conditions sèches (dessiccation) et au froid (certaines espèces peuvent survivre au gel). La durabilité de ces œufs au repos est due en grande partie à une double couche de matière chitineuse, une matière résistante ressemblant à une coquille qui entoure les œufs, appelée l’éphippium. Les œufs se développent dans une poche de couvain attachée au corps de la mère et sont libérés lors de la mue de son exosquelette. Les œufs enfermés sont alors emportés par le mouvement de l’eau.

L’éphippie peut persister longtemps dans un état de repos (diapause) jusqu’au retour de conditions environnementales favorables. Piégées dans la boue à l’intérieur ou autour de l’étang, elles peuvent rester viables pendant des années.

Lorsque les jours rallongent et que la température de l’eau augmente, les œufs au repos éclosent et renouvellent le cycle. La durée de la période de maturation embryonnaire dépend de la température, allant de 2 jours à 25°C à 11 jours à 10°C. Tous les éclosions sont des femelles à reproduction asexuée. Les daphnies juvéniles sont plus ou moins des versions miniatures de leur mère, subissant rapidement une courte série d’instars (les périodes entre les stades de développement) avant d’atteindre la maturité.

Pendant la saison de croissance régulière, une daphnie femelle parthénogénétique saine peut se cloner de nombreuses fois. Une nouvelle couvée est produite tous les deux jours environ. Si elles produisent en moyenne six couvées au cours d’une vie, elles peuvent en produire jusqu’à 22. Un individu peut, dans des conditions idéales, produire plus de 100 œufs par couvée. Les taux de natalité élevés en été contrecarrent les pertes dues à la prédation, qui atteint également un pic à cette période.

Où acheter des œufs de daphnies et des daphnies vivantes

Les cultures de démarrage de daphnies et de moina peuvent être facilement obtenues par tout aquariophile amateur (principalement en ligne). Les sources de kits de démarrage de daphnies et de cultures de démarrage abondent, d’ebay et amazon à de nombreuses sociétés de fournitures d’aquarium et scientifiques. (Vérifiez toujours les antécédents et/ou les commentaires des acheteurs de tout vendeur avant de leur envoyer de l’argent.)

Vous devriez avoir votre système de culture en place avant de commander vos starters (les détails sur la façon d’organiser votre premier système de culture suivent ci-dessous). Lorsque vous recevez et ouvrez votre envoi, ne vous inquiétez pas trop si la culture semble faible. Avec un peu de temps et de bonnes conditions de vie, même quelques individus sains finiront par se transformer en une grande population stable et saine.

Quelle est la meilleure taille de daphnies à cultiver ?

Les daphnies varient beaucoup en taille. Pourtant, même les plus petites d’entre elles peuvent être plus grandes que les artémias (crevettes saumures) nouvellement écloses. Par conséquent, si les daphnies conviennent parfaitement aux poissons juvéniles et âgés, elles ne sont pas bien adaptées comme source de nourriture pour les larves de poissons, en raison de leur taille.

Les espèces de daphnies plus grandes semblent avoir des capacités de charge beaucoup plus faibles, c’est-à-dire qu’elles atteignent leur seuil de tolérance démographique plus tôt que les espèces plus petites, ce qui limite le nombre qui peut être conservé dans une population fermée. La production d’œufs du mastodonte D. magna s’effondre lorsque la densité de population atteint 25-30/L. Les daphnies peuvent rarement être maintenues en culture continue à des densités supérieures à 500/L, alors que les moines peuvent facilement être maintenus à des densités aussi élevées que 5 000/L. Il a été démontré que les moines sont 3 à 4 fois plus productifs que les daphnies.

La productivité réelle, bien sûr, variera assez fortement avec les différences de méthode de culture. Quelle que soit la méthode, l’objectif principal est de maintenir régulièrement les conditions qui favorisent une reproduction parthénogénétique ininterrompue. Cela nécessite une certaine surveillance de la qualité de l’eau, de la température, de l’aération, de la photopériode et de l’alimentation.

Démarrer votre réservoir de daphnies

Cette méthode de culture très simple peut fournir plus que suffisamment d’aliments vivants pour répondre aux besoins de la plupart des aquariophiles amateurs. Cette méthode combine des aspects de la culture par lots et de la culture continue pour un fonctionnement relativement sans problème qui peut être utilisé pendant de longues périodes. Tout ce qui est nécessaire est un couple de récipients, une pompe à air, une lumière avec une minuterie et quelques pieds carrés d’espace au sol.

Le récipient de culture peut être n’importe quel petit récipient propre : un réservoir à poissons standard de 5 à 20 gallons, un bac de stockage en plastique ou un grand seau (par exemple, un seau Homer de 5 gallons). Les récipients doivent être éloignés des zones de brise, de la lumière directe du soleil ou de toute zone soumise à de grandes fluctuations de température.

L’eau de culture doit être à 18-20°C pour les daphnies et à 24-31°C pour les moina. Positionnez la lumière au-dessus des récipients et réglez sur une photopériode de 12 à 20 heures. Maintenez un pH de 6,5 à 9,5. Maintenez les concentrations d’ammoniac en dessous de 0,2 mg/L.

Seule de l’eau purifiée devrait être utilisée, car les daphnies sont très sensibles aux contaminants tels que les ions métalliques. L’air peut être délivré par une section ouverte d’un tube rigide. Le débit d’air doit être modéré. Les diffuseurs ne doivent pas être utilisés, car les petites bulles peuvent être piégées dans la carapace (coquille) de l’animal.

L’alimentation des daphnies

Il ne faut pas s’étonner que les daphnies soient une excellente source de nutrition pour les petits poissons ; d’innombrables espèces du monde entier dépendent fortement de cette ressource abondante depuis des lustres. Les pisciculteurs vantent les avantages de nourrir des daphnies vivantes depuis à peu près aussi longtemps que les gens élèvent des poissons.

La valeur nutritionnelle des daphnies vivantes dépend grandement de ce qu’elles mangent. L’enrichissement direct des daphnies est facile et efficace. Choisissez une algue de petite taille avec un profil d’acides gras bien équilibré. L’algue verte Tetraselmis et l’algue Spirulina sont d’excellents choix de nourriture et peuvent être trouvées dans les magasins de fournitures aquatiques, ainsi que d’autres options d’algues. On peut compléter les vitamines B en utilisant de la levure de boulangerie active, mais seulement avec parcimonie en raison de sa capacité à polluer rapidement l’eau de culture. Les daphnies contiennent généralement environ 50 % de protéines en poids sec, et les moina même un peu plus, ce qui les rend particulièrement utiles pour la croissance des poissons juvéniles.

L’utilisation d’un distributeur automatique est préférable, bien qu’une alimentation manuelle quotidienne suffise. Les pâtes d’algues congelées achetées en magasin sont une source de nourriture nutritive et rentable. Il faut ajouter suffisamment de nourriture pour produire une teinte verte à l’eau (environ 105 à 106 cellules/ml). Il ne faut pas laisser l’eau de culture se clarifier pendant longtemps, voire pas du tout ; en même temps, il faut toujours veiller à éviter la suralimentation.

Récolte des daphnies pour nourrir les poissons

Seul un des deux récipients est récolté à la fois. En utilisant un calendrier rotatif, un récipient peut être récolté tous les jours ou tous les deux jours.

La récolte est mieux entreprise quelques heures après le reverdissement de l’eau de culture, comme pour permettre un enrichissement maximal des daphnies.

Pour collecter les animaux, il est préférable d’utiliser un tamis à plancton de taille appropriée (quelque chose de l’ordre de 50 à 150 µm). Une courte longueur de tube peut être utilisée pour diriger l’eau à travers le drain vers le tamis, qui doit reposer dans un peu d’eau pour éviter de laisser de petites bulles d’air sur l’animal. Le lot récolté peut être temporairement transféré dans une bouteille avant d’être donné aux poissons, mais il doit être utilisé dès que possible.

Les récoltes alterneront généralement entre les deux récipients ; cependant, récoltez et recommencez toujours toute culture qui semble décliner. Prenez soin d’éviter de nourrir de la nourriture avariée ; toutes les portions décongelées et non utilisées de pâte algale doivent être réfrigérées et utilisées dans les jours qui suivent ou jetées.

Préparation du réservoir pour chaque nouvelle population de daphnies

Le récipient vidé doit être nettoyé à fond ; aucun film organique ne doit pouvoir se développer sur ses parois internes. Veillez à refermer la valve du fond avant de le remplir à nouveau. Ensuite, environ 25 % du contenu de l’autre récipient est retiré et ajouté au récipient vide et propre. Chaque récipient est ensuite rempli d’eau purifiée jusqu’à la surface et reverdi si nécessaire. Veillez à rétablir immédiatement l’alimentation en air.

Culture de daphnies : Si au début vous ne réussissez pas…

Une fois, un de mes collègues dans un dépôt de poissons avait des difficultés à élever une petite population de moina (à son crédit, le récipient de culture dans lequel il essayait de les élever était très petit et seulement approprié, peut-être, pour quelque chose comme de petites cultures de Paramecia). À l’époque, je gérais les opérations de culture pour un centre de recherche affilié et j’étais impatient de les essayer. Ayant trouvé la culture de mon collègue en assez mauvais état, je n’ai pu sauver qu’une douzaine de moina individuels. Mais, après les avoir transférés dans un récipient plus approprié, les quelques survivants ont rapidement proliféré.

En peu de temps, j’ai pu démarrer un autre récipient de ce type, puis j’ai pu utiliser ces deux récipients pour ensemencer à plusieurs reprises une batterie de récipients beaucoup plus grands à partir desquels j’ai produit de manière constante une énorme quantité d’aliments vivants pendant plus de plusieurs années.

Mais, vers la fin de mon séjour là-bas, tout s’est écroulé. Après un long week-end chargé au cours duquel j’ai négligé d’effectuer l’entretien de routine des cultures, celles-ci ont décliné jusqu’au point de non-retour. Bien que j’aie regretté de perdre une ressource aussi précieuse après un si bon parcours, ce fut une expérience vraiment instructive.

La pratique rend parfait

En exerçant un certain contrôle sur l’environnement de culture et en maintenant des conditions raisonnablement sanitaires, quelques récipients (ou un bouquet, d’ailleurs) peuvent générer une bonne quantité de nourriture vivante de haute qualité pendant des mois ou des années. Les tâches de routine liées à l’entretien des cultures de daphnies deviennent faciles (et peut-être même amusantes) avec un peu de pratique. Mais la plus grande récompense de ce travail supplémentaire est l’impact positif évident qu’il aura sur la santé et l’apparence des animaux aquatiques de votre élevage.