« Tout le monde mérite des aliments sains là où il vit ou là où il peut s’en procurer. » C’est l’idée de base de Fare For All (FFA), selon Scott Weatherhead, le directeur de programme de l’organisme à but non lucratif.
Le programme a débuté sous le nom de Fare Share en 1986, dans le cadre d’un réseau national de programmes d’achats alimentaires coopératifs. Aujourd’hui sous l’égide de l’organisation de lutte contre la faim The Food Group (anciennement Emergency Foodshelf Network), FFA se spécialise dans l’offre de produits frais et de viande congelée à prix abordable aux communautés dans le besoin.
Utilisant un modèle d’achat alimentaire coopératif qui utilise le pouvoir d’achat en gros, FFA achète des produits et de la viande en grandes quantités à des prix de gros, ce qui permet à l’organisation de faire bénéficier les consommateurs de réductions allant jusqu’à 40 % par rapport aux prix habituels des magasins.
« Les gens demandent souvent : « Comment pouvez-vous vendre vos produits si peu chers ? » a déclaré Weatherhead. « Eh bien, c’est simple. Nous avons quelque chose que beaucoup d’endroits n’ont pas. Nous avons un grand entrepôt ; nous avons d’énormes congélateurs et nous avons de gros camions. Nous achetons donc en gros. Nous achetons auprès de beaucoup d’entreprises du Minnesota… Nous achetons les mêmes emballages que les épiceries, et plus nous achetons de nourriture, plus nos coûts sont bas.
« Quand je suis arrivé ici, nous achetions 5 000 livres de poulet à la fois. Maintenant, nous achetons 15 000 livres parce que nous vendons plus. De ce fait, depuis cinq ans, nos prix n’ont pas augmenté et nos emballages sont plus gros et meilleurs qu’il y a cinq ans. La différence entre ce que nous payons et ce que nous vendons est principalement juste pour couvrir les coûts de transport pour se rendre dans certaines de ces zones. »
FFA a 31 sites dans la zone métropolitaine de Greater Twin Cities où les colis alimentaires sont distribués une fois par mois pendant deux heures. Les offres comprennent un méga-paquet de viande de 25 $ avec une variété de sept à neuf articles de viande ; un mini-paquet de 11 $ avec quatre articles de viande ; un paquet de fruits et légumes de 10 $ composé de 15 livres de fruits et légumes frais ; et un paquet combiné avec un mélange de fruits et légumes frais et de viande pour 20 $.
FFA offre des « achats chauds » d’articles populaires à chaque site. En janvier, par exemple, le hot buy est un paquet de cinq livres de filets de poitrine de poulet désossés pour 8 $ ; en mars, une boîte de brunch de Pâques ; et en été, une boîte de grillades avec des hamburgers, des steaks et d’autres viandes qui peuvent être grillées. En outre, des ventes d’entrepôt ont lieu un lundi sur deux à New Hope. À cet endroit, les articles sont vendus individuellement ainsi qu’en paquets.
Weatherhead a partagé le raisonnement derrière le choix des offres alimentaires : « Si vous remarquez, notre nourriture est constituée de fruits et légumes et de viandes congelées – pas de conserves. Lorsque vous allez dans un magasin, les deux choses les plus coûteuses que vous verrez dans le magasin sont les fruits et légumes et les viandes congelées. »
Il a ensuite noté comment les aliments transformés malsains (comme les chips et les biscuits) sont souvent beaucoup moins chers. « Beaucoup de gens ne peuvent pas se permettre grand-chose et veulent en avoir le plus possible pour le moins cher possible. Je comprends cela. Alors à la FFA, nous nous sommes dit qu’au lieu d’acheter des biscuits et des crackers parce qu’ils sont bon marché, si nous rendions les bons aliments abordables ? Ainsi, au lieu de deux ou trois sacs de chips pour 5 $, que diriez-vous s’ils pouvaient obtenir un paquet de fruits et légumes – assez pour tout le mois – pour 10 $ ? »
Il a ajouté : « La seule chose avec laquelle nous avons un peu de mal, c’est lorsque les gens disent qu’ils veulent des aliments biologiques. Les aliments biologiques coûtent plus cher. Donc il n’y a aucun moyen d’acheter des aliments biologiques en gros et de les leur fournir à un prix de 10 $. » Selon la saison, les produits sont soit cultivés localement, soit envoyés de tout le pays, selon le site Web.
Il n’y a pas de limites pour les paquets, et toutes les formes de paiement, y compris les cartes EBT, sont acceptées, sauf les chèques personnels. Les participants ne sont pas tenus de prépayer ou de commander à l’avance, et contrairement à de nombreux autres programmes alimentaires à prix réduit, il n’y a pas de qualifications ou de restrictions de revenu.
De plus, les bénévoles du site apportent les produits d’épicerie aux voitures des acheteurs et déchargent les articles. Weatherhead compare l’expérience aux anciennes « stations-service à service complet » de l’époque.
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Nous voulons investir notre argent dans la nourriture, pas dans la publicité.
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Comment les sites de distribution sont-ils choisis ? « Nous essayons de trouver des zones de besoins », a déclaré Weatherhead. » Il y a North Minneapolis et deux ou trois sites à St. Paul. Nous trouvons un endroit qui est visible, et où la nourriture est nécessaire, où les gens ont besoin d’aide.
« Je ne peux pas vous dire qu’il y a une chose que nous regardons », a poursuivi Weatherhead. « Nous examinons effectivement les zones de pauvreté. Mais ce n’est qu’un aspect. Nous regardons aussi la population… Il y a des villes comme Madelia et St. James qui sont presque des déserts alimentaires, alors ils doivent parcourir un long chemin pour obtenir de la nourriture.
« Nous essayons de placer nos sites dans des zones qui ont besoin d’un meilleur accès à la nourriture. Et puis, si jamais nous nous retrouvons dans une situation où nous voyons des magasins comme Aldi et Hy-Vee ouvrir des sites vraiment proches de certaines de nos zones, nous pourrions envisager de quitter cette zone et de nous installer dans une autre zone qui n’a pas le même accès à la nourriture. »
Weatherhead a noté que la distribution de nourriture du 14 décembre à Hallie Q. Brown à St. Paul a enregistré ses plus grandes ventes. Le site a complètement épuisé les populaires paquets de vacances à 30 $.
Le succès continu de l’organisation est remarquable compte tenu du fait que l’organisme à but non lucratif n’a pas de budget publicitaire. Weatherhead a déclaré : « Nous n’avons jamais eu autant d’affaires et c’est tout le bouche-à-oreille.
« Nous avons pris la décision il y a plusieurs années de ne pas faire de publicité. Nous voulons mettre notre argent dans la nourriture, pas dans la publicité. Et nous sommes à un niveau élevé en ce moment. Nous disons aux gens, si vous aimez le programme s’il vous plaît dites-le à quelqu’un d’autre, et c’est ce qu’ils font, et c’est pourquoi nous sommes devenus grands. »
En plus du bouche-à-oreille, FFA s’appuie sur des agences, des organisations comme Centraide, et divers abris alimentaires communautaires pour aider à partager des informations sur les distributions de nourriture.
Cathy Patterson, une nouvelle participante de FFA, était satisfaite de sa première expérience d’achat. « C’était génial », a déclaré Patterson au sujet du site de distribution alimentaire dans un centre communautaire de Burnsville. « C’était très organisé. Le personnel était très accueillant et serviable. »
En raison d’un handicap, Patterson, une résidente de St. Paul, travaille à temps partiel et utilise les rayons alimentaires pour compléter ses provisions. Un panneau de la FFA affiché dans un rayon alimentaire local a attiré son attention. « Je continuerais certainement à voir ce qu’ils ont à offrir et à voir quelles réductions ils ont » à l’avenir, a déclaré Patterson.
Weatherhead a trouvé que le travail à Fare For All était le plus gratifiant. « Cela fait cinq ans que je suis ici. J’ai travaillé chez Wells Fargo pendant 23 ans. J’ai pris cet emploi comme ma retraite, et je suis passé de ne pas travailler beaucoup d’heures à être le gestionnaire du programme.
« Et je vous le dis, j’adore ça ! C’est un programme tellement fantastique. C’est un de ces programmes où tout le monde se sent bien, c’est comme ça que je le décris. C’est un programme où les gens s’entraident. Vous ne pouvez pas vous empêcher d’aimer en faire partie. »
Si vous êtes intéressé à apporter Fare For All à votre communauté, contactez Scott Weatherhead au 763-450-4212 ou [email protected].
Paige Elliott accueille les réponses des lecteurs à [email protected].
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