Falconidae

Oiseaux de proie … Informations sur les faucons … Le sport de la fauconnerie

Les faucons et les caracaras sont une soixantaine d’espèces de rapaces diurnes qui composent la famille des Falconidae.

La famille est divisée en deux sous-familles, Polyborinae, qui comprend les caracaras et les faucons forestiers, et Falconinae, les faucons, crécerelles et fauconsets.

Description

Les faucons et les caracaras sont des oiseaux de proie de taille petite à moyenne, allant du fauconet à poitrine noire, qui peut peser aussi peu que 35 grammes (1,2 oz), au faucon gerfaut, qui peut peser jusqu’à 1 735 grammes (61,2 oz).

Ils ont un bec fortement crochu, des serres fortement incurvées et une excellente vue. Le plumage est généralement composé de bruns, de blancs, de marrons, de noirs et de gris, souvent barrés de motifs.

Il y a peu de différence entre le plumage des mâles et des femelles, bien que quelques espèces présentent un certain dimorphisme sexuel dans l’audace du plumage.

Ils diffèrent des autres Falconiformes en tuant avec leur bec au lieu de leurs pieds. Ils ont une « dent » sur le côté de leur bec à cet effet.

Distribution et habitat

La famille a une distribution cosmopolite à travers le monde, absente seulement de la forêt la plus dense d’Afrique centrale, de certaines îles océaniques éloignées, du haut Arctique et de l’Antarctique.

Certaines espèces ont des aires de répartition exceptionnellement larges, en particulier le faucon pèlerin cosmopolite, dont l’aire de répartition s’étend du Groenland aux Fidji et qui a la plus large répartition naturelle de reproduction de tous les oiseaux.

D’autres espèces ont des répartitions plus restreintes, en particulier les endémiques insulaires comme la crécerelle de Maurice. La plupart des types d’habitats sont occupés, de la toundra à la forêt tropicale et aux déserts, bien qu’ils soient généralement plus des oiseaux des campagnes ouvertes et même les espèces forestières ont tendance à préférer les forêts brisées et les lisières de forêt. Certaines espèces, principalement du genre Falco, sont entièrement migratrices, certaines espèces vivant en Eurasie et hivernant entièrement en Afrique, d’autres espèces peuvent être partiellement migratrices. Le faucon de l’Amour a l’une des plus longues migrations, se déplaçant de l’Asie de l’Est à l’Afrique australe.

Diète et alimentation

Les faucons et les caracaras sont des carnivores, se nourrissant d’oiseaux, de petits mammifères, de reptiles, d’insectes et de charognes. Dans l’imaginaire populaire, les falconidés sont des prédateurs volant rapidement, et si cela est vrai pour le genre Falco et certains falconets d’autres espèces, notamment les caracaras sont plus sédentaires dans leur alimentation. Les faucons des forêts de la région néotropicale sont des chasseurs forestiers généralistes. Plusieurs espèces, en particulier les vrais faucons, stockent des réserves de nourriture dans des caches. Ce sont des chasseurs solitaires et les couples gardent des territoires, bien qu’ils puissent former de grandes volées pendant la migration.

Certaines espèces sont des spécialistes, le faucon rieur est spécialisé dans les serpents, d’autres sont plus généralistes.

La reproduction

Les faucons et les caracaras sont généralement des reproducteurs solitaires, bien qu’environ 10% des espèces soient coloniales, par exemple le faucon à pieds rouges. Ils sont monogames, bien que certains caracaras puissent également employer des stratégies d’alloparentage, où les oiseaux plus jeunes aident les adultes (généralement leurs parents) à élever la prochaine couvée de poussins. En général, les nids ne sont pas construits (sauf par les caracaras), mais ils sont copiés par d’autres oiseaux, par exemple les faucons pygmées africains nichent dans les nids des tisserands, ou sur les corniches des falaises. Environ 2 à 4 œufs sont pondus, et la plupart sont incubés par la femelle. La durée de l’incubation varie d’une espèce à l’autre et est corrélée à la taille du corps. Elle dure 28 jours chez les petites espèces et jusqu’à 35 jours chez les grandes. Les poussins s’envolent au bout de 28 à 49 jours, là encore en fonction de la taille.

Relations avec les humains

Les faucons et les caracaras ont une relation compliquée avec les humains. Dans l’Égypte ancienne, ils étaient déifiés sous la forme d’Horus, le dieu du ciel et du soleil, et était l’ancêtre des pharaons. Les caracaras faisaient également partie des légendes des Aztèques et sont aujourd’hui les emblèmes nationaux du Mexique. Les faucons étaient importants dans le sport (autrefois souvent royal) de la fauconnerie. Ils ont également été persécutés pour leur prédation sur le gibier et les animaux de ferme, et cette persécution a entraîné l’extinction d’au moins une espèce, le caracara de Guadalupe. Plusieurs espèces insulaires ont connu un déclin spectaculaire, notamment la crécerelle de Maurice, qui ne comptait pas plus de quatre oiseaux à une époque. Environ quatre espèces de faucons sont considérées comme vulnérables à l’extinction par l’UICN, et une espèce, le faucon sacre, est répertoriée comme étant en danger.

Problèmes de classification

Traditionnellement, tous les rapaces sont regroupés en 4 familles dans cet ordre unique. Cependant, en Europe, il est devenu courant de diviser l’ordre en deux : les faucons et les caracaras restent dans l’ordre des Falconiformes (environ 60 espèces en 4 groupes), et les 220 autres espèces (y compris les Accipitridae – aigles, faucons, et beaucoup d’autres) sont placées dans l’ordre séparé des Accipitriformes. Une famille préhistorique connue seulement par des fossiles sont les Horusornithidae.

L’idée que les Falconiformes devraient être divisés en plusieurs ordres vient de la suggestion que l’ordre pourrait ne pas partager une seule lignée exclusive des autres oiseaux. La suggestion la plus controversée mais aussi la mieux étayée est que les Cathartidae ne sont pas des Falconiformes mais sont apparentés aux cigognes, dans l’ordre distinct des Ciconiiformes. Cependant, des preuves morphologiques soutiennent l’ancêtre commun des Falconiformes, et les Strigiformes pourraient être très proches des Falconiformes également.

L’Union des Ornithologues Américains a réintégré les vautours du Nouveau Monde (famille des Cathartidae) dans les Falconiformes en 2007. Cela va à l’encontre de la taxonomie influente de Sibley-Ahlquist, dans laquelle tous les rapaces sont placés dans les Ciconiiformes, mais les Cathartidés sont considérés comme étant en dehors de la lignée qui comprend les autres rapaces. Bien que ce dernier point soit apparemment correct, les « Ciconiiformes » sensu Sibley et Ahlquist constituent un assemblage artificiel paraphylétique et l’un des points les plus faibles de leur schéma de classification.

Génères dans l’ordre taxonomique

Famille : Falconidae

• Genus Daptrius – Caracara noir
• Genus Ibycter – Caracara à gorge rouge (parfois inclus dans Daptrius)
• Genus Phalcoboenus (4 espèces)
• Genus Caracara – caracaras à crête (2 espèces vivantes, 1 éteinte)
• Genus Milvago – caracaras bruns (2 espèces)
• Genus Herpetotheres – faucon rieur
• Genus Micrastur – faucons forestiers (7 espèces)
• Genus Spiziapteryx – fauconet à ailes tachetées
• Genus Polihierax – faucons pygmées (2 espèces, comprend Neohierax)
• Genus Microhierax – faucons typiques (5 espèces)
• Genus Falco – vrais faucons, hobereaux et crécerelles (environ 37 espèces)

Genres fossiles

• Parvulivenator (Eocène précoce d’Angleterre)
• Stintonornis (Argile de Londres Eocène précoce d’Angleterre)
• Badiostes (Santa Cruz Miocène précoce de Patagonie, Argentine)
• Falconidae gen. et sp. indet. (Miocène précoce de Chubut, Argentine)
• Falconidae gen. et sp. indet. (Pinturas Miocène précoce/moyen d’Argentine)
• Pediohierax (Miocène moyen du Nebraska, USA) – anciennement Falco ramenta
• Falconidae gen. et sp. indet. (Cerro Bandera Miocène tardif de Neuquén, Argentine)
• « Sushkinia » pliocaena (Pliocène précoce de Pavlodar, Kazakhstan) – appartient à Falco ?

• Falconidae sons la collection xeno canto

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