Bureau de la santé des femmes

Environ 4,5 millions d’Américains sont atteints de la maladie d’Alzheimer (MA) ; on estime que 222 300 d’entre eux vivent dans l’Illinois. À moins qu’un remède ou une prévention de la maladie ne soit trouvé, ce nombre devrait augmenter avec le vieillissement de la population. Bien que la maladie puisse toucher des personnes de 30 à 40 ans, elle est plus répandue chez les personnes âgées : environ une personne sur dix âgée de 65 ans et plus et près de la moitié des personnes âgées de 85 ans et plus développent la MA. Plus de 70 % des personnes atteintes de la maladie vivent à domicile, où la majorité des soins (75 %) sont prodigués par la famille et les amis. Le coût financier direct et indirect de la maladie d’Alzheimer aux États-Unis est estimé à au moins 100 milliards de dollars par an ; la part de l’Illinois dans ces coûts s’élève à plus de 5,2 milliards de dollars par an.

Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer?

La maladie d’Alzheimer est une maladie dégénérative progressive et incurable du cerveau. C’est la forme la plus courante de démence. Cependant, la MA n’est pas seulement une perte de mémoire. C’est aussi un déclin de la capacité de penser et de comprendre. Des changements conséquents de la personnalité sont accompagnés d’une incapacité à fonctionner. Le type, la gravité, la séquence et la progression des changements mentaux varient considérablement d’une personne à l’autre. Bien qu’elle touche le plus souvent les personnes âgées, la maladie d’Alzheimer ne fait pas partie du vieillissement normal.

Quels sont les symptômes/signes d’alerte de la maladie d’Alzheimer ?

Les symptômes/signes d’alerte de la MA peuvent inclure les éléments suivants :

  • perte de mémoire ou confusion inexpliquée qui interfère avec les activités quotidiennes
  • difficulté à effectuer des tâches familières et des corvées
  • problèmes de parole, de compréhension, de lecture ou d’écriture
  • oubli de mots ou substitution de mots inappropriés
  • désorientation par rapport au temps et au lieu (par ex, se perdre dans un environnement familier)
  • jugement faible ou diminué (par exemple, porter un manteau d’hiver lors d’une chaude journée d’été)
  • problèmes de pensée abstraite (par exemple, difficulté à équilibrer un chéquier)
  • égarer des objets dans des endroits inappropriés (par exemple, mettre le fer à repasser dans le congélateur)
  • changements d’humeur ou de comportement (par exemple, changements rapides d’humeur sans raison apparente ou jurons)
  • changements drastiques de personnalité (par exemple, méfiance)
  • manque d’intérêt et d’implication dans les activités habituelles

Si plusieurs de ces symptômes/signes d’alerte sont présents, la personne doit être évaluée par un médecin. Fréquemment, les premiers symptômes de la MA, qui comprennent l’oubli et la perte de concentration, sont rejetés à tort comme des signes normaux du vieillissement.

Les femmes ont-elles un plus grand risque de développer la maladie d’Alzheimer ?

L’âge est le plus important facteur de risque connu de la maladie d’Alzheimer. Cela signifie que plus les gens vivent longtemps, plus ils sont susceptibles de développer la maladie. Comme les femmes ont une durée de vie plus longue que les hommes, elles ont un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer au cours de leur vie.

Pourquoi un diagnostic précoce est-il important ?

Il est important de déterminer la cause réelle des symptômes cognitifs (processus mental incluant la mémoire et le jugement). Les symptômes peuvent ne pas être causés par la MA. De nombreuses causes, telles que la dépression, l’interaction médicamenteuse, les problèmes de thyroïde et les carences en vitamines, sont réversibles si elles sont détectées tôt et traitées de manière appropriée.

Un diagnostic précoce de la MA peut augmenter les chances de bénéfices potentiels des médicaments approuvés. Il permet également à la personne atteinte de la MA de participer aux décisions en matière de soins de santé, de finances et de droit.

Est-il possible de traiter la maladie d’Alzheimer ?

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif de la MA. Pour certaines personnes au stade précoce ou intermédiaire de la maladie, les nouveaux médicaments peuvent apporter un soulagement limité des symptômes cognitifs. Cependant, la gestion des symptômes comportementaux sans l’utilisation de médicaments est recommandée car il existe un risque accru d’aggravation de la démence et d’autres effets indésirables. Les interventions comprennent l’éducation et le conseil à la famille, la modification de l’environnement et les activités planifiées.

Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer doit être suivie par un médecin et peut consulter un neurologue, un psychiatre, un médecin de famille, un interniste ou un gériatre (un spécialiste qui traite les personnes âgées). Le médecin peut traiter les problèmes physiques et comportementaux de la personne et répondre aux nombreuses questions que la personne ou la famille peut se poser.

Quel est le pronostic pour une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ?

La MA est une maladie progressive. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer vit en moyenne huit ans et jusqu’à 20 ans ou plus à partir de l’apparition des symptômes. La cause la plus fréquente de décès chez les personnes atteintes de la MA est l’infection.

Des recherches sont-elles menées sur la maladie d’Alzheimer ?

Les recherches actuelles portent sur la cause, le diagnostic, le traitement et la prévention de la maladie, ainsi que sur les moyens d’améliorer les soins. Si l’on ne trouve pas de remède ou de moyen de prévention, on estime que 14 millions d’Américains seront frappés par la maladie d’Alzheimer d’ici 2050. Depuis 1985, le Fonds de recherche sur la maladie d’Alzheimer, qui est financé par les contributions des contribuables de l’Illinois par le biais de leur déclaration annuelle de revenus, a soutenu 136 projets de recherche.

Où puis-je obtenir plus d’informations ?

L’Illinois compte trois centres d’assistance sur la maladie d’Alzheimer financés par l’État. Ils proposent un diagnostic et un traitement, une éducation (profane et professionnelle) et une recherche, y compris des essais cliniques. Les zones de service des centres et leurs coordonnées sont indiquées ci-dessous.

Région métropolitaine de Chicago (comtés de Cook, DuPage, Grundy, Kane, Kankakee, Kendall, Lake, McHenry et Will) :

Centre de la maladie d’Alzheimer
Northwestern University Medical School
312-908-9339

Centre d’assistance pour la maladie d’Alzheimer de Rush
312-942-4463

Zone du Downstate ( 93 comtés restants de l’Illinois) :

Centre pour la maladie d’Alzheimer/les troubles connexes
Southern Illinois University School of Medicine
217-782-8249

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