Les pins sont des conifères à feuilles persistantes qui appartiennent à la famille des Pinaceae.
Il existe environ 125 espèces de pins.
Les pins poussent principalement dans l’hémisphère nord. Plusieurs espèces de pins ont été introduites artificiellement dans certaines régions tempérées et subtropicales de l’hémisphère sud.
On les trouve notamment en Europe, en Afrique, en Asie, aux États-Unis et au Canada.
Les pins s’épanouissent dans les climats tempérés et subtropicaux.
On les trouve poussant à des altitudes allant jusqu’à 4 000 mètres (13 000 pieds).
Ils poussent bien dans un sol sablonneux ou bien drainé.
Les arbres à pleine croissance ont besoin du plein soleil et de très peu d’eau pour survivre.
Les pins ont une longue durée de vie et atteignent généralement des âges de 100 à 1 000 ans, certains même plus.
L’espèce ayant la plus longue durée de vie est le pin bristlecone du Grand Bassin, Pinus longaeva. Un individu de cette espèce, surnommé « Methuselah » , est l’un des plus vieux organismes vivants du monde, âgé d’environ 4 800 ans. Cet arbre se trouve dans les White Mountains de Californie. Un arbre plus ancien, (également pin bristlecone) a été découvert dans la forêt nationale d’Inyo, il a plus de 5 000 ans.
La taille des pins dépend de l’espèce. Ils peuvent atteindre de 3 à 80 mètres (10 à 260 pieds) de hauteur, la majorité des espèces atteignant de 15 à 45 mètres (50 à 150 pieds) de hauteur.
Les plus petits sont le pin nain de Sibérie et le pinyon de Potosi, et le plus grand est un pin ponderosa de 81,79 mètres (268.35 pieds) de haut pin ponderosa situé dans le sud de l’Oregon, dans la forêt nationale de Rogue River-Siskiyou.
L’écorce de la plupart des pins est épaisse et écailleuse, mais certaines espèces ont une écorce fine et floconneuse.
La plupart des pins produisent des branches latérales en grands verticilles qui courent le long d’un tronc droit. De nombreux pins sont uninodaux, produisant un seul de ces verticilles de branches chaque année, à partir de bourgeons situés à l’extrémité de la nouvelle pousse de l’année, mais d’autres sont multinodaux, produisant deux ou plusieurs verticilles de branches par an.
La croissance en spirale des branches, des aiguilles et des écailles de cône sont disposées selon les rapports des nombres de Fibonacci (1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55).
Les pins ont des feuilles en forme d’aiguilles qui restent sur les arbres pendant toute l’année (plantes à feuilles persistantes). Les aiguilles du pin mesurent de 2,5 à 28 centimètres (1 à 11 pouces) de long.
Les cônes sont un élément clé pour les pins. Des cônes femelles et mâles apparaissent sur un arbre. Les cônes mâles mesurent généralement de 1 à 5 cm (0,4 à 2 po) de long, tandis que les cônes femelles mesurent de 3 à 60 cm (1,2 à 24 po) de long. Les cônes femelles produisent des graines, tandis que les cônes mâles laissent tomber du pollen. Le pollen est transporté par gravité ou par le vent jusqu’aux cônes femelles, fécondant ainsi les graines. Les graines sont ailées et dispersées par le vent et les animaux qui consomment ces graines.
Les pins produisent de la résine qui coule de l’écorce blessée. Malheureusement, la résine est très inflammable et elle facilite la propagation du feu de forêt.
Les pins font partie des espèces d’arbres les plus importantes sur le plan commercial, appréciées pour leur bois et leur pâte à papier dans le monde entier.
Les plantations de pins sont cultivées spécialement pour récolter du bois. Les plantations de pins peuvent être exploitées après 30 ans, certains peuplements pouvant aller jusqu’à 50 ans (car la valeur du bois augmente plus rapidement avec l’âge des arbres).
Le bois des pins est utilisé dans la fabrication de lambris, de cadres de fenêtres, de planchers, de toitures, de meubles.
Les pins sont également cultivés et récoltés commercialement pour les arbres de Noël.
Depuis que les arbres de Noël sont devenus populaires en Allemagne au 16ème siècle et internationalement au 19ème siècle, les pins et autres conifères ont été le premier choix. Leurs branches sont assez solides pour supporter les ornements, les bougies et les guirlandes lumineuses et leur parfum est apaisant pour quiconque entre dans une pièce où l’arbre est présent.
Plusieurs espèces de pins font des plantations ornementales attrayantes pour les parcs et les grands jardins, une variété de cultivars nains convenant aux espaces plus petits.
Les pins jouent un rôle important dans les croyances et les légendes de nombreux peuples amérindiens et des Premières Nations. Pour de nombreux Amérindiens, le pin est un symbole de sagesse et de longévité. Pour d’autres, ses aiguilles et sa sève sont des médicaments qui protègent les gens des maladies, de la sorcellerie, et plus encore.
Certaines espèces ont de grosses graines, appelées pignons, qui sont récoltées et vendues pour la cuisine et la pâtisserie. Les pignons sont une source importante d’acides aminés et de protéines, ce qui les rend très nutritifs.
Un thé fait en trempant de jeunes aiguilles de pin vertes dans de l’eau bouillante (appelé « tallstrunt » en Suède) est riche en vitamines A et C.
Le pin dégage une forte odeur de pin lorsqu’il est dérangé ou surchauffé.
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