Ce document est le premier d’une série de notes techniques qui décrivent la nature et l’ampleur de la violence dans la région, ses causes et ses effets, et la façon dont elle peut être prévenue et contrôlée. Ces notes fournissent des informations utiles pour la conception de programmes et de politiques visant à prévenir et à traiter la violence. Ce chapitre introduit le concept de violence et il limite la portée de sa définition. Une caractérisation importante à souligner est la différence entre la violence et un crime violent. Certains actes violents, comme la violence domestique, peuvent être contraires à la loi dans certains pays mais légaux dans d’autres. Deuxièmement, parce qu’il existe une relation de cause à effet entre la violence criminelle et non criminelle. La violence est un comportement acquis, et l’une des principales écoles de violence est le foyer, qui, pour la plupart, est un environnement où le comportement violent n’est pas considéré comme illégal. En suivant cette ligne de pensée, une série de faits sont soulignés : les formes que peut prendre la violence, qui sont les auteurs, les chiffres de la violence dans les Amériques, et quelles disciplines contribuent à l’étude de la violence.