‘Plessy contre Ferguson’

L’activisme de Plessy s’est intensifié en réponse à l’adoption par la Louisiane d’une loi ségrégeant les installations publiques en 1890, notamment le Separate Car Act. Plessy, âgé de 30 ans, a contesté cette législation au nom d’un groupe appelé le Comité des citoyens. En 1892, il achète un billet de première classe sur l’East Louisiana Railroad et s’assied dans la section « réservée aux Blancs ». Il déclare alors au conducteur qu’il est 1/8 noir et refuse de se retirer du wagon. Éjecté du train, Plessy a été emprisonné pendant la nuit et libéré sur une caution de 500 $.

Protestant la violation de ses droits des 13e et 14e amendements, le procès de l’auteur de l’histoire est devenu connu sous le nom de Plessy contre Ferguson. Sous la présidence du juge John Howard Ferguson, Plessy a été reconnu coupable, mais l’affaire est passée devant la Cour suprême des États-Unis en 1896. Au cours de la procédure, le juge William Billings Brown définit la clause « separate but equal » ; elle soutient la ségrégation et les lois Jim Crow tant que les installations publiques de chaque race sont égales.