Plantes de jardin qui nourrissent le sol naturellement

7 août 2018 5:44 pm

Les lupins colorés sont parmi les plus jolies fleurs de jardin qui ajoutent de l’azote au sol.

L’azote est l’un des nutriments végétaux les plus essentiels, et l’une des meilleures façons de stimuler l’azote dans votre sol est de cultiver des plantes « fixatrices » d’azote. Ce groupe étonnant de plantes ajoute naturellement de l’azote dans le sol en prenant l’azote de l’air et en le convertissant en une forme utilisable dans le sol. Et beaucoup d’entre elles sont des plantes de jardin communes que vous cultivez peut-être déjà, comme les pois, les haricots, le laurier ou le trèfle.

Pourquoi cultiver des fixateurs d’azote?

Les haricots et les pois sont des valeurs sûres du potager qui fixent l’azote. (Image de Jessie Keith)

Les légumineuses, comme les haricots ou les pois, sont un exemple classique. Les producteurs de légumes expérimentés savent que les légumineuses sont les cultures idéales à combiner ou à alterner avec des gloutons dévoreurs d’azote comme les tomates, le maïs ou les melons. Ce que les cantaloups enlèvent, les haricots d’Espagne le restituent (du moins partiellement).
Bien sûr, les légumineuses n’opèrent leur magie que si leurs restes restent dans le potager. Si vous arrachez leurs racines et jetez leurs tiges après avoir récolté votre culture, vous perdrez l’azote atmosphérique qu’elles ont capté. L’astuce consiste à laisser les racines dans le sol et à composter ou à labourer les parties aériennes. Votre jardin bénéficiera ainsi d’un dividende azoté important. De plus, c’est un dividende écologique, libéré progressivement à mesure que l’azote lié organiquement se fraie un chemin dans le réseau alimentaire naturel du sol.

Comment les plantes fixent l’azote

Nodules racinaires de Rhizobium sur les racines de haricots. (Image de Dave Whitinger)

Seulement un nombre relativement faible d’espèces végétales ont développé la capacité de diviser les molécules d’azote atmosphérique en atomes individuels et de « fixer » les atomes d’azote libérés dans des composés du sol qui sont disponibles pour les plantes. Mais ces plantes ne le font pas seules. Les plantes fixatrices d’azote s’associent à une gamme étroite de microbes spécialement adaptés qui effectuent la division et la synthèse de l’azote.
Lorsqu’ils sont présents dans le sol, ces microbes pénètrent dans les racines nourricières de la plante hôte, ce qui déclenche la formation de nodules ronds. Les nodules constituent un environnement confortable et riche en nutriments pour les microbes qui entreprennent de convertir l’azote atmosphérique en une forme présente dans le sol et disponible pour les racines des plantes. C’est à ce partenariat (techniquement appelé relation symbiotique) que nous devons une grande partie de la fertilité de nos sols et de notre alimentation. Sans parler de nos fleurs.
Bien avant que les biologistes ne découvrent la relation entre les plantes, les microbes et les cycles de l’azote, les agriculteurs utilisaient déjà des plantes fixatrices d’azote pour accroître la productivité de leurs champs. Bien qu’ils ne sachent rien des microbes du sol et de l’azote atmosphérique, ils étaient parfaitement conscients que certaines plantes reconstituaient le sol et amélioraient les performances d’autres cultures.
Les jardiniers avisés utilisent encore ce principe pour tirer le meilleur parti de leur sol. Vous avez une niche de jardin qui aurait besoin d’un coup de pouce azoté ? Plantez un fixateur d’azote!

Plantes de jardin qui fixent l’azote

Couvertures

Le trèfle rouge est une excellente culture de couverture avec des fleurs colorées que les abeilles adorent.

De nombreux maraîchers voient grand lorsqu’il s’agit de fixateurs d’azote. Ils maximisent les dividendes en utilisant les légumineuses comme cultures de couverture ou de rotation à faucher et à composter plutôt qu’à récolter. Ainsi, une grande partie (jusqu’à 80 %) de l’azote fixé, qui aurait pu aller sur votre table, retourne au sol. Le trèfle violet (Trifolium incarnatum), les fèves à petites graines (Vicia faba) et les pois de jardin (Pisum sativum) font partie des légumineuses qui constituent d’excellentes cultures de couverture saisonnières. Semez-les au début du printemps ou à la fin de l’été, avant ou après la mise en terre de la plupart des autres cultures. Labourez ou compostez-les au moins 4 semaines après l’apparition des pousses, et au moins 3 semaines avant de semer une autre culture sur les zones labourées. Pour une fixation optimale de l’azote, utilisez des semences qui ont été inoculées avec une bactérie fixatrice d’azote compatible du genre Rhizobium (disponible auprès des marchands de semences et des fournisseurs agricoles). Ces microbes peuvent ne pas être présents dans votre sol, surtout si la culture de couverture est nouvelle dans votre jardin.

Fixateurs de pelouse

Le trèfle blanc nourrit les pelouses et les abeilles ! (Image d’Ivar Leidus)

Les pelouses bénéficient également des plantes fixatrices d’azote. Le trèfle blanc de Hollande (Trifolium repens) en est un excellent exemple. Il fut un temps où la plupart des mélanges de semences pour gazon contenaient un quotient de cette légumineuse à croissance lente et fixatrice d’azote. Alternative supérieure aux engrais qui appauvrissent l’humus et qui sont utilisés sur de trop nombreuses pelouses, elle fournit aux graminées affamées une source d’azote organique régulière et durable qui ne contaminera pas les écosystèmes voisins par ruissellement et lessivage. Un sursemis de Trifolium repens au printemps ou à la fin de l’été, suivi d’un léger épandage de terreau Fafard Premium Topsoil, est peut-être ce dont votre pelouse a besoin si vous cherchez à la débarrasser des produits chimiques. La bactérie symbiotique Rhizobium du trèfle blanc hollandais est présente dans de nombreuses régions des États-Unis, mais des inoculants sont disponibles auprès des fournisseurs de pelouses et de jardins si nécessaire.

Landscape Fixers

Le faux indigo est une plante vivace attrayante qui fixe l’azote. (Image de Jessie Keith)

Les plantations de vivaces, d’arbustes et d’arbres peuvent aussi bénéficier largement de l’inclusion de fixateurs d’azote, en particulier si votre sol est trop maigre pour supporter des plantes prima donna. Parmi les légumineuses remarquables pour les bordures de plantes vivaces, citons le faux indigo (Baptisia spp.), le séné sauvage (Senna spp.), le lupin jaune (Thermopsis spp.), le lupin (Lupinus spp.) et la plante de plomb (Amorpha spp.). La liste des arbustes et des arbres légumineux est également longue, avec notamment le trèfle des buissons (Lespedeza spp.), le bois jaune (Cladrastis kentuckea), le caféier du Kentucky (Gymnocladus dioicus), l’arbre de la pagode (Styphnolobium japonicum) et le maackia de l’Amour (Maackia amurensis). En plus d’ajouter de la beauté au jardin, ces légumineuses amélioreront les performances des plantes voisines en ajoutant de l’azote au sol. Comme pour les autres légumineuses, l’inoculation de leurs graines ou du sol avec une bactérie Rhizobium compatible peut être nécessaire pour une fixation optimale de l’azote.

L’airelle rouge est un arbuste résistant qui ajoute naturellement de l’azote aux sols. (Image de Jessie Keith)

Egalement méritants sont un certain nombre d’arbustes et d’arbres ornementaux non légumineux qui hébergent des bactéries symbiotiques du genre Frankia. Ces plantes, qui comprennent le laurier (Morella pensylvanica), le thé du New Jersey (Ceanothus americanus), la fougère douce (Comptonia peregrina) et les aulnes (Alnus spp.), figurent parmi les meilleures plantes pour améliorer le sol et embellir le jardin. Beaucoup d’entre elles n’ont pas besoin d’inoculant, s’associant volontiers avec une ou plusieurs des espèces de Frankia que l’on trouve naturellement dans les sols de la plupart des latitudes tempérées et tropicales.

A propos de Russell Stafford

Hortiholique et évangéliste des plantes, Russell Stafford a transplanté sa première vivace à l’âge de 7 ans et a ainsi commencé une addiction aux plantes qui durera toute sa vie. Il est le fondateur et le gardien d’Odyssey Bulbs (et Odyssey Perennials), une pépinière en ligne spécialisée dans les plantes cool et peu communes. Russell travaille également comme consultant en horticulture, écrivain indépendant (magazines Horticulture et The American Gardener) et rédacteur de jardin. Il a été conservateur et responsable de l’horticulture au Fernwood Botanic Garden de Niles, dans le Michigan, et coordinateur du programme horticole au Center for Plant Conservation, alors situé à l’Arnold Arboretum de Jamaica Plain, dans le Massachusetts. Ses diplômes universitaires comprennent une maîtrise en sciences forestières de l’Université de Harvard.

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