La démence est une maladie humaine complexe. L’incidence de la démence dans la population âgée augmente rapidement dans le monde entier. Aux États-Unis, la maladie d’Alzheimer (MA) est le principal type de démence et était la cinquième et la huitième cause de décès chez les femmes et les hommes âgés de > ou = 65 ans, respectivement, en 2003. À Taiwan et dans de nombreux autres pays, la démence est un problème de santé caché en raison de sa sous-estimation dans la population âgée. Dans les pays occidentaux, la prévalence de la MA passe de 1-3% chez les personnes âgées de 60-64 ans à 35% chez les personnes âgées de > 85 ans. À Taiwan, la prévalence de la démence chez les personnes âgées de > ou = 65 ans était de 2-4% en 2000. Il est donc important d’identifier les facteurs de protection et de risque de la démence pour prévenir cette maladie à un stade précoce. Plusieurs facteurs sont liés à la démence, par exemple l’âge, l’origine ethnique, le sexe, les facteurs génétiques, l’activité physique, le tabagisme, la consommation de drogues, le niveau d’éducation, la consommation d’alcool, l’indice de masse corporelle, la comorbidité et les facteurs environnementaux. Dans cette revue, nous nous concentrons sur les études qui ont évalué l’association entre ces facteurs et le risque de démence, en particulier la MA et la démence vasculaire. Nous suggérons également des orientations de recherche futures pour les chercheurs dans les domaines liés à la démence.