Evolving Earth : L’histoire des oxydes de fer et des couleurs de terre modernes

Gamblin a quatre catégories de couleurs de terre :

• Oxydes de fer naturels (Ocres, Siennas et Umbers),
• Oxydes de fer synthétiques (couleurs « Mars »)
• Oxydes de fer synthétiques hydratés (couleurs de terre transparentes) et
• Couleurs de terre modernes (couleurs de terre « boostées » en chroma avec des pigments organiques modernes)

Oxydes de fer naturels : Ocres, Siennas et Umbers.

Trouvés partout sur la terre dans des nuances sourdes de rouge, d’orange, de jaune et de vert, les oxydes de fer naturels, plus communément appelés couleurs « terre », sont présents sur les palettes des artistes depuis plus de 40 000 ans. Les peintures rupestres, encore visibles aujourd’hui, témoignent de la stabilité de ces colorants minéraux. Ces teintes sourdes de jaune, d’orange, de rouge et de brun ont dominé le travail des maîtres anciens parce que les couleurs de terre étaient non seulement résistantes à la lumière, mais aussi couramment disponibles.

Oxydes de fer naturels : Ocre jaune, Sienne brute, Sienne brûlée, Umbre brute, Umbre brûlée

La gamme des terres colorées est dérivée de la nature de l’oxyde de fer présent dans le matériau. La limonite va du jaune au brun et contient de l’eau dans sa composition chimique (oxyde ferrique hydraté). Les artistes les connaissent sous les noms d’ocre, de terre de Sienne et d’ombre. L’ocre est une couleur argileuse avec de l’oxyde de fer hydraté. La célèbre « Terra di Siena » est un oxyde de fer hydraté provenant de Toscane. Il contient des silicates et des aluminates qui augmentent la transparence du pigment. Lorsque la limonite est chauffée par calcination, la teneur en eau est éliminée, ce qui donne l’hématite rouge connue sous le nom de « Burnt Sienna ». Les couleurs rouges de la terre, qu’il s’agisse d’oxydes rouges naturels ou d’hématite rouge issue du grillage, ont été utilisées à des fins funéraires tout au long de l’histoire en raison de leur association étroite avec le sang humain. En fait, le mot hématite est dérivé du grec haimai, qui signifie sang.

L’ambre, de ses origines latines signifiant « ombre », se trouve dans des sites où le dioxyde de manganèse naturel se combine au fer. Les ombres et autres pigments contenant du manganèse permettent de fabriquer des couleurs à l’huile à séchage rapide.

Dans les ateliers des maîtres anciens, les peintres repoussaient les limites de leurs couleurs. La Sienne et l’Umbre sont des couleurs clés pour créer des effets de profondeur comme le clair-obscur du Caravage ou le sfumato de Léonard avec ses transitions presque imperceptibles du clair au foncé.

Oxyde de fer synthétique : Couleurs de Mars

Les industries en expansion de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle ont élargi les palettes de couleurs des peintres. Cela a été vu pour la première fois avec le développement de pigments synthétiques d’oxyde de fer, communément appelés couleurs Mars. Les couleurs Mars ont un degré élevé d’opacité par rapport aux pigments d’oxyde de fer naturels. Leur force, on le suppose, les lie à leur homonyme, le dieu romain de la guerre.

Couleurs de Mars : Rouge vénitien, Rouge indien, Noir de Mars

On discute de la raison pour laquelle les oxydes de fer synthétiques ont été produits pour la première fois, surtout quand tant de pigment était alors disponible dans les mines de terre. L’explication la plus logique est que les peintres commerciaux exigeaient une cohérence dans la couleur et la texture pour l’industrie émergente de la peinture de maison. Les Britanniques ont commencé à construire des maisons en bois mais voulaient toujours que leurs maisons ressemblent à des briques. En outre, le processus de fabrication permet de modifier les teintes. « Mars » était un mot internationalement reconnu pour le fer.

Oxydes de fer synthétiques hydratés : Terre transparente

Une centaine d’années après la grande époque des maîtres, on assiste à un renouveau de leurs techniques. L’Asphalte était utilisé lorsque les peintres voulaient vieillir artificiellement leurs tableaux pour les faire ressembler à ce qu’un vieux maître aurait pu les peindre. De nature organique, l’asphalte original était noir charbon et friable. Le pigment n’était pas broyé en huile mais plutôt fondu dans l’huile et la térébenthine. Parmi les rares couleurs de terre transparentes, l’asphalte était utilisé pour les glacis et les ombres. Mais à la fin du XVIIIe siècle, les peintres ont été dissuadés d’utiliser cette couleur car elle provoquait la décoloration et la détérioration des peintures à une vitesse alarmante. L’asphalte Gamblin est fabriqué avec des pigments stables et résistants à la lumière, créant un brun transparent avec un sous-ton rouge chaud.

Transparent Earth Yellow, Transparent Earth Orange, Transparent Earth Red, Asphaltum

Deux cents ans plus tard, l’intérêt des peintres s’est à nouveau tourné vers les techniques des maîtres de la Renaissance. Comme leurs prédécesseurs, les peintres contemporains repoussent les limites de leurs couleurs. Souvent, les peintres demandent si les couleurs de terre sont moins transparentes aujourd’hui qu’il y a des centaines d’années. La réponse est OUI. Les pigments de terre d’aujourd’hui sont plus opaques parce que les gisements autrefois riches de Sienne, de Corse et de Chypre sont presque épuisés. Les couleurs de terre d’aujourd’hui doivent être extraites de différents endroits et mélangées ensemble pour obtenir des couleurs cohérentes. La majeure partie des pigments de terre est utilisée pour colorer le béton, le stuc et d’autres matériaux de construction. Il en résulte une augmentation du coût et une baisse de la transparence.

La fin du 20ème siècle a produit le premier changement significatif dans les oxydes de fer avec l’invention des couleurs transparentes Mars pour l’industrie automobile. Ces couleurs sont fabriquées en hydratant les couleurs de terre, un processus par lequel les couleurs opaques sont rendues transparentes (le même processus qui transforme l’oxyde vert de chrome opaque en Viridian). En tant que peintres, nous avons bouclé la boucle. Les jaunes, oranges et rouges de terre transparents prisés de l’antiquité sont revenus dans nos palettes.

Terres modernes

Lorsque Gamblin a cherché à élargir sa gamme de couleurs, une approche nouvelle des couleurs de terre a été adoptée en augmentant la chroma (intensité) des couleurs de terre traditionnelles avec des pigments organiques modernes. Gamblin Gold Ochre est un mélange d’ocre jaune et de jaune indien pour remplir une place importante dans l’espace couleur. L’ocre doré a l’apparence de l’ocre jaune dans son ton de masse plus épais, puis le jaune indien prend le relais lorsqu’il est appliqué en glacis plus fin, révélant un sous-entendu chaud et lumineux. Le rose brun Gamblin est un mélange de rouge de terre transparent et de rouge de pérylène pour faire un remplacement contemporain et résistant à la lumière de cette couleur traditionnelle et fugitive faite de baies.

Terres modernes : Gamblin Gold Ochre et Brown Pink

Même avec autant de couleurs intenses disponibles aujourd’hui, les peintres apprécient et valorisent toujours les couleurs de terre pour leur beauté, leur stabilité et leur lien avec le riche héritage de la peinture.