I. Qu’est-ce qu’un essai ?

Un essai est une forme d’écriture sous forme de paragraphe qui utilise un langage informel, bien qu’il puisse être écrit de manière formelle. Les essais peuvent être écrits dans le point de vue de la première personne (je, notre, mine), mais la troisième personne (personnes, il, elle) est préférable dans la plupart des essais académiques. Les dissertations ne nécessitent pas de recherches comme la plupart des rapports et des documents académiques ; cependant, elles doivent citer toutes les œuvres littéraires utilisées dans le document.

Lorsque l’on pense aux dissertations, on pense normalement à la dissertation en cinq paragraphes : Le paragraphe 1 est l’introduction, les paragraphes 2 à 4 sont le corps couvrant trois idées principales, et le paragraphe 5 est la conclusion. Les élèves de sixième et de septième année peuvent commencer par des dissertations de trois paragraphes afin d’apprendre les concepts. Cependant, les rédactions peuvent être plus longues que cinq paragraphes. Les dissertations sont plus faciles et plus rapides à lire que les livres, elles sont donc un moyen privilégié d’exprimer des idées et des concepts lorsqu’on les porte à l’attention du public.

II. Exemples d’essais

Exemple 1

Plusieurs de nos Américains les plus célèbres ont écrit des essais. Benjamin Franklin, Thomas Paine et Thomas Jefferson ont écrit des essais sur le fait d’être de bons citoyens et des concepts pour construire les nouveaux États-Unis. Dans les années 1800, avant la guerre civile, des personnes telles que:

  • Ralph Waldo Emerson (un auteur) a écrit des essais sur l’amélioration de soi
  • Susan B. Anthony a écrit sur le droit de vote des femmes
  • Frederick Douglass a écrit sur la question de l’avenir des Afro-américains aux États-Unis.

À chaque époque de l’histoire américaine, des personnalités connues dans des domaines tels que la politique, la littérature, les arts, les affaires, etc, ont exprimé leurs opinions à travers des essais courts et longs.

Exemple 2

L’essai persuasif ultime que la plupart des élèves apprennent et lisent dans les études sociales est la « Déclaration d’indépendance » de Thomas Jefferson en 1776. D’autres pères fondateurs l’ont révisée et critiquée, mais c’est lui qui a rédigé la première version. Il construit un argument solide en énonçant sa prémisse (affirmation) puis procède à donner les preuves de manière directe avant d’arriver à sa conclusion logique.

III. Types de dissertations

a. Expositoire

Les essais écrits pour explorer et expliquer des idées sont appelés essais expositifs (ils exposent des vérités). Ce seront des types d’essais plus formels généralement écrits à la troisième personne, pour être plus objectifs. Il en existe de nombreuses formes, chacune ayant son propre schéma d’organisation. Les dissertations de cause à effet expliquent la raison (cause) de quelque chose qui se produit après (effet). Les dissertations de définition définissent une idée ou un concept. Les dissertations de comparaison/contraste examinent deux éléments et montrent en quoi ils sont similaires (comparaison) et différents (contraste).

b. Persuasif

Un essai argumentatif présente une idée ou un concept avec l’intention de tenter de changer l’esprit ou les actions du lecteur. Ils peuvent être rédigés à la deuxième personne, en utilisant « vous » afin de s’adresser au lecteur. C’est ce qu’on appelle un essai persuasif. Il y aura une prémisse (affirmation) suivie de preuves pour montrer pourquoi vous devriez croire l’affirmation.

c. Narratif

Narratif signifie histoire, donc les essais narratifs illustreront et décriront un événement quelconque pour raconter une histoire. La plupart du temps, ils seront écrits à la première personne. L’auteur utilisera des termes descriptifs et pourra avoir des paragraphes qui racontent un début, un milieu et une fin à la place des cinq paragraphes avec introduction, corps et conclusion. Cependant, s’il y a une leçon à apprendre, un cinq paragraphes peut être utilisé pour s’assurer que la leçon est montrée.

d. Descriptive

Le but d’une dissertation descriptive est de décrire de façon vivante un événement, un objet, un lieu, un souvenir, etc. Cette dissertation peut être écrite de n’importe quel point de vue, en fonction de ce qui est décrit. Il y a beaucoup de liberté de langage dans les essais descriptifs, qui peuvent inclure le langage figuratif, aussi.

IV. L’importance des dissertations

Les dissertations sont une pièce importante de la littérature qui peut être utilisée dans une variété de situations. C’est un type d’écriture flexible, ce qui les rend utiles dans de nombreux contextes. L’histoire peut être retracée et comprise grâce aux essais de théoriciens, de dirigeants, d’artistes de divers arts et de citoyens ordinaires de pays du monde entier et du temps. Pour les étudiants, apprendre à rédiger des dissertations est également important, car lorsqu’ils quittent l’école et entrent à l’université et/ou sur le marché du travail, il est vital pour eux de pouvoir bien s’exprimer.

V. Exemples de dissertations dans la littérature

Exemple 1

Sir Francis Bacon était un philosophe de premier plan qui a influencé les colonies dans les années 1600. Plusieurs des pères fondateurs de l’Amérique ont également favorisé ses philosophies à l’égard du gouvernement. Bacon a écrit un essai intitulé « Of Nobility » en 1601, dans lequel il définit le concept de noblesse par rapport aux personnes et au gouvernement. Le texte suivant est l’introduction de son essai de définition. Notez l’utilisation du « nous » pour son point de vue, qui inclut ses lecteurs tout en ayant l’air plutôt formel.

« Nous parlerons de la noblesse, d’abord comme une partie d’un domaine, puis comme une condition de personnes particulières. Une monarchie, où il n’y a pas de noblesse du tout, est toujours une tyrannie pure et absolue ; comme celle des Turcs. Car la noblesse tente la souveraineté, et attire les regards du peuple, un peu à l’écart de la ligne royale. Mais les démocraties n’en ont pas besoin, et elles sont généralement plus tranquilles et moins sujettes aux séditions que là où il y a des troupes de nobles. Car les yeux des hommes sont sur les affaires, et non sur les personnes ; ou s’ils sont sur les personnes, c’est pour les affaires, comme les plus appropriées, et non pour les drapeaux et le pedigree. Nous voyons que les Suisses durent bien, malgré la diversité de leur religion et de leurs cantons. Car c’est l’utilité qui les lie, et non le respect. Les provinces unies des Pays-Bas excellent dans leur gouvernement, car là où il y a égalité, les consultations sont plus indifférentes, et les paiements et tributs, plus gais. Une noblesse grande et puissante ajoute de la majesté à un monarque, mais diminue le pouvoir ; elle donne de la vie et de l’esprit au peuple, mais fait pression sur sa fortune. Il est bon que les nobles ne soient pas trop grands pour la souveraineté ni pour la justice, et qu’ils soient maintenus à cette hauteur, afin que l’insolence des inférieurs puisse être brisée sur eux, avant qu’elle ne vienne trop vite sur la majesté des rois. Une noblesse nombreuse cause la pauvreté, et l’incommodité dans un état ; car c’est une surcharge de dépenses ; et de plus, étant de nécessité, que plusieurs de la noblesse tombent, avec le temps, dans la faiblesse de la fortune, cela fait une sorte de disproportion, entre l’honneur et les moyens. »

Exemple 2

Une essayiste populaire des temps modernes est Barbara Kingsolver. Son livre, « Small Wonders », est rempli d’essais décrivant ses pensées et ses expériences à la fois chez elle et dans le monde. Son intention est d’amener ses lecteurs à réfléchir à divers problèmes sociaux, principalement en ce qui concerne l’environnement et la façon dont les gens se traitent les uns les autres. Le lien ci-dessous renvoie à un essai dans lequel un enfant d’un village iranien qu’elle a visité avait disparu. Le garçon a été retrouvé trois jours plus tard dans la grotte d’un ours, vivant et bien portant, protégé par une maman ours. Elle utilise un essai narratif pour raconter son histoire.

VI. Exemples d’essais dans la culture populaire

Exemple 1

De nombreuses chansons de rap sont essentiellement des mini-essais, exprimant l’indignation et la tristesse sur les questions sociales d’aujourd’hui, tout comme les années 1960 avaient beaucoup de chansons anti-guerre et de paix qui racontaient des histoires et décrivaient les problèmes sociaux de l’époque. Tout bon auteur de chansons prêtera attention aux événements actuels et exprimera ses idées de manière créative.

Exemple 2

Un essai bien connu écrit en 1997 par Mary Schmich, chroniqueuse au Chicago Tribune, a été transformé en une vidéo populaire sur MTV par Baz Luhrmann. La thèse de Schmich est de porter de la crème solaire, mais elle ajoute des conseils forts avec des détails à l’appui tout au long du corps de son essai, revenant à sa thèse dans la conclusion.

VII. Termes connexes

Document de recherche

Les documents de recherche suivent le même format de base qu’un essai. Ils ont un paragraphe d’introduction, le corps, et une conclusion. Cependant, les documents de recherche ont des directives strictes concernant la page de titre, l’en-tête, les sous-titres du document, les citations tout au long du document et dans une page de bibliographie, la taille et le type de police, et les marges. L’objectif d’un document de recherche est d’explorer un domaine en examinant les recherches précédentes. Certains documents de recherche peuvent inclure des études supplémentaires réalisées par l’auteur, qui seront ensuite comparées aux recherches précédentes. Le point de vue est celui d’une troisième personne objective. Aucune opinion n’est autorisée. Toute affirmation doit être étayée par des recherches.

VIII. Conclusion

Les étudiants redoutent d’entendre qu’ils vont écrire un essai, mais les essais sont l’un des types d’écriture les plus faciles et les plus détendus qu’ils apprendront. Maîtriser la dissertation rendra les travaux de recherche beaucoup plus faciles, puisqu’ils ont la même structure de base. De nombreux événements historiques peuvent être mieux compris grâce à des dissertations écrites par des personnes impliquées à l’époque. La poursuite des dissertations à l’époque actuelle permettra aux historiens futurs de comprendre comment notre nouveau monde de technologie et d’information nous a impactés.