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Lorsque vous pensez à certains des accomplissements individuels les plus étonnants dans le sport, très peu, voire aucun, sont plus remarquables que le match à 100 points de Wilt Chamberlain, qui détient le record de la NBA. Chamberlain a réalisé une performance qui, plus que probablement, ne sera jamais éclipsée par aucun joueur de la NBA.

Le centre de 7 pieds 1 et 275 livres a marqué 100 points en menant les Warriors de Philadelphie à une victoire de 169-147 sur les Knicks de New York le 2 mars 1962, au Hershey Sports Arena de Hershey, Pa. Le « Big Dipper » a tiré 36 fois sur 63 du terrain et un incroyable 28 fois sur 32 de la ligne des lancers francs. C’était vraiment quelque chose parce que Chamberlain n’était qu’une carrière de 51,1 pour cent de la ligne de faute. Il a joué les 48 minutes.

Ce jeu incroyable a eu lieu il y a 50 ans. Kobe Bryant, le garde All-Star des Los Angeles Lakers, est le seul joueur à se rapprocher de la marque de Chamberlain. Bryant a marqué 81 points contre les Raptors de Toronto en 2006. Il était encore à 19 points de la marque du siècle, et ce, avec le tir à 3 points.

Al Attles, ancien entraîneur et directeur général des Golden State Warriors, a joué dans ce match. Attles, un garde de 6 pieds 4, a joué dans le backcourt des Warriors avec Guy Rodgers, qui était l’un des meneurs de jeu les plus remarquables de la NBA. Attles a tiré 8 fois sur 8 du terrain et 1 fois sur 1 de la ligne de lancer franc. Il n’a pas raté un seul tir. Rodgers a distribué 20 passes décisives cette nuit-là.

« Je me suis bien débrouillé, mais c’est Wilt qui a fait le grand match », a déclaré Attles. « Il était vraiment dominant. Wilt a fait un match extraordinaire. Cela fait 50 ans que cela s’est produit. C’est le 50e anniversaire de ce match. Il a vraiment résisté à l’épreuve du temps. Ce que je retiens de ce match, c’est que Wilt ne voulait pas marquer 100 points. Il voulait sortir du jeu. Frank l’a gardé dans le jeu. Wilt était très prudent. Il ne voulait pas remuer le couteau dans la plaie. Il était très conscient de cela. On avait de bons joueurs dans les deux équipes. Guy était un joueur fantastique. Mais Wilt était vraiment spécial ce match-là. »

Les Knicks ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour essayer de ralentir Chamberlain. Darrall Imhoff est le centre de New York. Bien qu’Imhoff garde Chamberlain autour du panier, il bénéficie de l’aide de ses coéquipiers comme Richie Guerin, Willie Naulls et Cleveland Buckner. Ils font tous de gros matchs. Guerin a marqué 39 points, un record pour l’équipe. Buckner et Naulls en ont marqué 33 et 31, respectivement. Dans un match normal, cela aurait été suffisant pour que les Knicks battent les Warriors, mais les dunks puissants et les finger rolls de Chamberlain étaient tout simplement trop importants.

Chamberlain a marqué 23 points dans le premier quart-temps. Il avait 41 points à la mi-temps. Il a marqué 28 points dans le troisième quart-temps. Et il en a marqué 31 dans le quatrième quart-temps, en se connectant sur 12 des 21 tirs du terrain et sept des 10 tirs de la ligne des lancers francs.

Bien que Rodgers ait fait 20 passes décisives lors de ce match, c’est Joe Ruklick, ancienne star de Northwestern, qui a fait la passe à Chamberlain pour marquer son 100e point. Ruklick, un garde de réserve pour les Warriors, s’est taillé une place dans l’histoire de la NBA.

« Après avoir fait la passe à Wilt pour son 100e point, je suis allé à la table des marqueurs », a déclaré Ruklick. « J’ai dit au marqueur officiel de me donner l’assist. Je le voulais. Je ne me souviens plus de l’année, mais j’ai dit à Wilt : « Qu’est-ce que je faisais dans le match quand tu essayais de marquer 100 points ? ». C’était avant le panier. Wilt a répondu :  » J’ai dit à Frank de te mettre dans le jeu. « 

« Wilt et moi étions amis. Il a donné à mon fils le maillot qu’il portait lors de son premier match universitaire. Je suis le seul joueur adverse qu’il a invité au Kansas quand ils ont retiré son numéro de maillot. »

Le match ne signifiait pas grand-chose au classement. Ce n’était pas un match de play-off ou de championnat. L’assistance n’était que de 4 124 personnes. Bill Campbell, un annonceur radio sportif de Philadelphie de longue date, a annoncé le match sur l’ancienne station de radio WCAU. Campbell est désolé de ne pas avoir fait une copie de cette diffusion historique du jeu légendaire de Chamberlain.

« La chose qui est vraiment restée dans mon esprit est que j’ai omis de l’enregistrer », a déclaré Campbell. « C’était une erreur stupide de ma part. Je me suis tellement consumé à essayer de suivre les points et à m’assurer que je l’ai fait correctement. J’y ai pensé en rentrant chez moi ce soir-là. Je n’étais pas un débutant dans ce domaine à l’époque. J’étais là depuis un certain temps.

« Wilt m’a appelé de Los Angeles après avoir été élu au Hall of Fame. Il m’a demandé si j’avais une cassette du quatrième quart-temps. J’ai dit une partie du quatrième quart-temps. Il m’a dit : ‘Envoyez-la au Hall of Fame’. En fait, le lendemain matin, au bureau, j’ai reçu un appel d’un fan.

 » m’a dit : « Je suis sûr que vous avez une cassette du match. J’ai fait semblant de l’avoir. Je ne pouvais pas me résoudre à lui dire que je ne l’avais pas. Il m’a répondu : « Avec mon magnétophone fait maison, j’ai réussi à enregistrer un petit bout du match. J’ai quelques minutes du quatrième quart-temps, y compris la période où il a obtenu son 100e point. Il m’a dit : « Si vous voulez l’avoir, je peux vous l’envoyer ». Il l’a envoyé, car j’ai dit à Wilt que c’est la seule chose que nous ayons concernant le match des 100 points. »

Il existe un livre sur ce match. Gary Pomerantz est l’auteur de « Wilt, 1962 : The Night of 100 Points and the Dawn of a New Era », qui fournit beaucoup d’informations sur la nuit où Chamberlain a réalisé son incroyable performance.

« C’est vraiment quelque chose quand on y pense », a déclaré Pomerantz. « Il n’y a pas de couverture télévisée du match. Il n’y a que quelques photos. Wilt a eu ce match sensationnel que seules quelques personnes ont vu ce soir-là. Lorsque Kobe a marqué 81 points, la télévision a couvert ce match. Vous pouvez obtenir un DVD de son match.

« Le match de 100 points de Wilt a vraiment aidé la NBA. C’était un athlète tellement doué. Après qu’il ait marqué 100 points, les gens de toute la ligue voulaient venir voir ce gars jouer le jeu. »

Chamberlain a une place spéciale dans l’histoire. Les 76ers de Philadelphie l’ont bien compris. Ils ont obtenu le court original sur lequel Chamberlain a marqué ses 100 points. Le court historique a été acheté à Hershey Entertainment and Resorts, qui avait stocké le court précédemment au cours des années.

Une majorité du court sera préservée pour la postérité, et sera utilisée et exposée dans plusieurs lieux. Il s’agit notamment du Wells Fargo Center où jouent les 76ers et du centre d’entraînement de l’équipe à Philly ainsi qu’à Hershey. De plus, les Sixers feront don d’une partie du terrain au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame à Springfield, Mass.

Harvey Pollack, qui est maintenant directeur des informations statistiques pour les 76ers de Philadelphie, a couvert le match pour le Philadelphia Inquirer, The Associated Press et United Press International. Il était également le directeur des relations publiques des Warriors. Mais plus que l’écriture d’un article sur le match, Pollack est connu pour l’une des photos les plus populaires de l’histoire du sport. C’est à lui que l’on doit d’avoir écrit le chiffre « 100 » sur une feuille blanche et de l’avoir remise à Chamberlain. La photo, prise par le photographe de l’Associated Press Paul Vathis, est devenue un classique. Pollack, 89 ans, a été impliqué dans la NBA depuis ses débuts en 1946. Il a des souvenirs très précis de la performance inoubliable de Chamberlain.

« Le Philadelphia Inquirer a décidé de ne pas envoyer son beat writer pour couvrir le match », a déclaré Pollack, un Hall of Famer. « Ils m’ont demandé de le couvrir pour eux. J’ai apporté ma machine à écrire portable. Pendant ce temps, Associated Press et United Press International avaient des membres du personnel à Harrisburg, mais ils ne connaissaient pas grand-chose au basket-ball.

« C’est en fait moi qui ai fait connaître ce match au monde entier. C’est la plus grosse soirée que j’ai connue au cours de mes 65 années dans la ligue. J’ai dû envoyer un article d’un paragraphe avec mon histoire de match. L’Inquirer voulait connaître tous les types de tirs effectués par Wilt.

« Après le match, j’ai tout vérifié avec Dave Richter, qui était le marqueur officiel. Une fois que j’ai eu fini avec Richter, je suis allé dans les vestiaires. Nous avions un photographe au match qui travaillait pour AP ; il était venu avec son fils. Il a vu à la mi-temps que Wilt allait réaliser un exploit fabuleux. Alors, il est allé à la voiture et a pris son appareil photo.

« Je lui ai demandé : « A-t-il eu une photo de Wilt ? ». Puis j’ai dit : ‘Est-ce qu’il s’est passé quelque chose d’inhabituel ici ce soir ?’ Il a répondu : ‘Oui, Wilt a marqué 100 points’. J’ai dit : « Faisons quelque chose pour le souligner. J’ai pris une page de 8½ sur 11 dans le carnet. J’ai écrit 100 dessus. J’ai dit au gars : « Prends la balle. Il m’a demandé si Wilt le ferait. Je lui ai dit que Wilt ferait n’importe quoi pour moi. »

Pollack a fait la chronique de la carrière NBA de Chamberlain. Il connaissait Chamberlain aussi bien que quiconque l’a jamais couvert dans la NBA.

La saison 1961-62 pourrait avoir été la plus grande année individuelle de Chamberlain. Il a fait une moyenne de 50,4 points par match. Il a marqué un nombre incroyable de 4 029 points tout en ayant une moyenne de 48,5 minutes par match. Au cours de cette saison, Chamberlain a eu des matchs dans lesquels il a marqué 78, 73, 67 et 65 points.

En tant que star de la prépa à la Overbrook High School de Philadelphie, il a marqué 90 points dans un match de basket-ball de la Public League en 1955. Dans son premier match universitaire en tant que sophomore au Kansas, il a marqué 52 points contre Northwestern. Chamberlain, qui est décédé en 1999, a joué dans la NBA de 1959 à 1973. Il a joué pour les Warriors de Philadelphie (qui sont devenus plus tard les Warriors de San Francisco), les 76ers de Philadelphie et les Lakers de Los Angeles. Il a mené les 76ers de 1966-67 à un championnat NBA. Chamberlain a également mené les Lakers de 1971-72 à un titre de champion. Il possède la deuxième meilleure moyenne de points (30,1 points par match) de l’histoire de la NBA, devançant Michael Jordan d’une fraction de point. Chamberlain a été quatre fois MVP.

« Wilt est de loin le plus grand joueur de tous », a déclaré Pollack. « Lorsque Wilt a pris sa retraite en 1973, le livre des records de la NBA pour cette année-là répertoriait 128 records qu’il détenait. L’année dernière, 98 de ces records tenaient toujours, et ce 39 ans après sa retraite. »

Et l’un d’entre eux est son match à 100 points.

Donald Hunt est chroniqueur pour le Philadelphia Tribune. Son HBCU Notebook sur ESPN.com peut être trouvé ici. Vous avez une idée d’article pour Hunt ? Envoyez-lui un courriel à [email protected].