Les entérobactéries sont des bactéries de la famille des Enterobacteriaceae, qui sont principalement connues pour leur capacité à provoquer des troubles intestinaux. Les entérobactéries sont responsables de diverses maladies humaines, notamment des infections des voies urinaires, des infections de plaies, des gastro-entérites , des méningites , des septicémies et des pneumonies . Certaines sont de véritables agents pathogènes intestinaux ; tandis que d’autres ne sont que des parasites opportunistes qui s’attaquent à des victimes affaiblies.

La plupart des entérobactéries résident normalement dans le gros intestin, mais d’autres sont introduites dans des aliments ou des boissons contaminés ou mal préparés. Plusieurs maladies entérobactériennes se propagent par transmission fécale-orale et sont associées à de mauvaises conditions d’hygiène. Dans les pays où la décontamination de l’eau laisse à désirer, les maladies et les décès dus aux infections entérobactériennes sont plus nombreux. Des bactéries inoffensives peuvent toutefois provoquer des diarrhées chez les touristes qui ne sont pas habitués à une souche bactérienne géographiquement spécifique. La gastro-entérite entérobactérienne peut entraîner une perte importante de liquide par les vomissements et la diarrhée, conduisant à la déshydratation.

Les entérobactéries sont une famille de bactéries en forme de bâtonnets, aérobies, facultativement anaérobies. Cela signifie que si ces bactéries peuvent survivre en présence d’oxygène, elles préfèrent vivre dans un environnement anaérobie (sans oxygène). La famille des Enterobacteriaceae est subdivisée en huit tribus, dont : Escherichieae, Edwardsielleae, Salmonelleae, Citrobactereae, Klebsielleae, Proteeae, Yersineae et Erwineae. Ces tribus sont ensuite divisées en genres, chacun comportant un certain nombre d’espèces.

Les entérobactéries peuvent provoquer des maladies en attaquant leur hôte de plusieurs façons. Les facteurs les plus importants sont la motilité, les facteurs de colonisation, l’endotoxine et l’entérotoxine . Les entérobactéries qui sont mobiles possèdent plusieurs flagelles tout autour de leur périmètre (péritriches). Cela leur permet de se déplacer rapidement dans le liquide de leur hôte. Les facteurs de colonisation des entérobactéries sont des appendices filamenteux, appelés fimbriae, qui sont plus courts que les flagelles et se fixent solidement au tissu attaqué, ce qui leur permet de garder leur hôte. Les endotoxines sont les composants de la paroi cellulaire, qui déclenchent de fortes fièvres chez les personnes infectées. Les entérotoxines sont des toxines bactériennes qui agissent dans l’intestin grêle et entraînent une perte d’eau extrême dans les vomissements et la diarrhée.

Il existe un certain nombre de tests pour l’identification rapide des entérobactéries. La plupart fermentent le glucose en acide, réduisent le nitrate en nitrite et sont négatifs pour la cytochrome oxydase. Ces tests biochimiques sont utilisés pour identifier des agents pathogènes intestinaux spécifiques. Escherichia coli (E. coli), les espèces Shigella, Salmonella , et plusieurs souches de Yersinia sont quelques-uns de ces pathogènes intestinaux.

E. coli est indigène au tractus gastro-intestinal et généralement bénin. Cependant, il est associé à la plupart des infections nosocomiales ainsi qu’aux diarrhées des nourrissons et des voyageurs. La pathogénicité d’E. coli est étroitement liée à la présence ou à l’absence de fimbriae sur les souches individuelles. Bien que la plupart des infections à E. coli ne soient pas traitées par des antibiotiques, les infections urinaires graves le sont généralement.

Le genre Shigella de la tribu des Escherichieae peut produire une maladie grave lorsque ses toxines agissent dans l’intestin grêle. Les infections à Shigella peuvent être entièrement asymptomatiques, ou entraîner une dysenterie sévère . Les bactéries Shigella sont responsables d’environ 15 % des cas de diarrhée pédiatrique aux États-Unis. En revanche, elles sont une cause majeure de mortalité infantile dans les pays en développement. Seuls quelques organismes sont nécessaires pour provoquer cette infection transmise par voie fécale ou orale. La prévention de la maladie passe par l’élimination correcte des eaux usées et la chloration de l’eau, ainsi que par une hygiène personnelle telle que le lavage des mains. Les antibiotiques ne sont utilisés que dans les cas les plus graves.

Les infections à Salmonella sont classées comme non typhoïdiennes ou typhoïdiennes. Les infections non typhoïdiennes peuvent provoquer des gastro-entérites et sont généralement dues à des aliments ou de l’eau contaminés et peuvent être transmises par des animaux ou des humains. Ces infections sont à l’origine de l’une des plus importantes maladies bactériennes transmissibles aux États-Unis. On les trouve dans les produits animaux contaminés tels que le bœuf, le porc, la volaille et les œufs de poulets crus. Par conséquent, tout produit alimentaire qui utilise des œufs crus, comme la mayonnaise, la crème glacée maison ou la salade César, peut être porteur de ces bactéries. La meilleure prévention lorsque vous servez ces plats est de respecter strictement les directives de réfrigération.

Typhoïde Les infections à Salmonella se trouvent également dans les aliments et l’eau contaminés. Typhoid Mary était une cuisinière à New York de 1868 à 1914. Porteuse de la typhoïde, elle a contaminé une grande partie des aliments qu’elle manipulait et a été responsable de centaines de cas de typhoïde. La fièvre typhoïde se caractérise par une septicémie (empoisonnement du sang), accompagnée d’une très forte fièvre et de lésions intestinales. La fièvre typhoïde se traite avec les médicaments Ampicilline et Chloramphénicol.

Certaines bactéries Yersinia provoquent l’une des infections les plus notoires et les plus mortelles connues de l’homme. Yersinia pestis est l’agent de la peste bubonique et est hautement mortelle sans traitement. La peste bubonique est transmise par une puce de rat et on pense qu’elle a tué au moins 100 millions de personnes au sixième siècle ainsi que 25 % de la population européenne du quatorzième siècle. Cette peste était également connue sous le nom de « mort noire », car elle provoquait des taches cutanées hémorragiques foncées. La dernière épidémie généralisée de Y. pestis a débuté à Hong Kong en 1892 et s’est propagée en Inde, puis à San Francisco en 1900. La bactérie peut résider dans les écureuils, les chiens de prairie, les souris et autres rongeurs, et on la trouve principalement (aux États-Unis) dans le Sud-Ouest. Depuis 1960, moins de 400 cas n’ont entraîné que quelques décès, grâce à un traitement antibiotique rapide.

Deux souches de Yersinia moins graves sont Y. pseudotuberculosis et Y. enterocolotica. Y. pseudotuberculosis est transmis à l’homme par des animaux sauvages ou domestiques et provoque une maladie non mortelle qui ressemble à l’appendicite. Y. enterocolotica peut être transmis par les animaux ou les humains par voie fécale-orale et provoque une diarrhée sévère.

Voir aussi Colonie et formation de colonies ; Infections à entérobactéries ; Infection et résistance ; Flore microbienne de l’estomac et du tractus gastro-intestinal

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