L’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) est une affection qui peut résulter de traumatismes crâniens, notamment chez les athlètes de sports de contact comme la boxe ou le football. Cette affection endommage lentement des parties du cerveau et peut entraîner des troubles de la mémoire, d’autres capacités de réflexion, du comportement, de la personnalité, de la parole ou de l’équilibre.

Qu’est-ce qui cause le CTE ?

On ne sait pas pourquoi les traumatismes crâniens entraînent le CTE. Les scientifiques savent que dans le CTE il y a une grande accumulation d’une protéine appelée tau. La protéine tau est présente normalement dans le cerveau, mais nous ne comprenons pas encore ce qui provoque son accumulation en grande quantité. Comme de plus en plus de protéines s’agglutinent dans les cellules nerveuses, celles-ci perdent leur capacité à fonctionner et finissent par mourir. Cela entraîne un rétrécissement des parties du cerveau touchées.

Les études ont montré que l’ETC peut résulter de traumatismes crâniens répétés, notamment de traumatismes crâniens (TCC) ou de commotions provoqués par des sports de contact, des accidents ou des combats. On ne sait toujours pas si un seul traumatisme crânien peut causer le CTE, et toutes les personnes ayant subi une ou plusieurs commotions cérébrales ne développent pas le CTE.

Comment l’âge est-il lié au CTE ?

Les recherches suggèrent que les personnes atteintes de CTE commencent souvent à avoir des symptômes des années, voire des décennies après la dernière lésion cérébrale ou la fin de la participation active à des sports de contact, bien que cela puisse varier d’une personne à l’autre.

Que se passe-t-il dans le CTE ?

Le CTE peut se manifester de différentes manières chez différentes personnes. Les personnes atteintes d’ETC peuvent avoir des difficultés à se souvenir des choses et à se concentrer. Elles peuvent avoir des changements dans leur comportement et leur personnalité, y compris des accès de violence, une frustration accrue, des sautes d’humeur et un manque d’intérêt pour les personnes et les choses auxquelles elles tenaient auparavant.

Les changements de pensée et de comportement dans le CTE commencent généralement très légèrement, et la personne et sa famille peuvent ne pas remarquer de changements significatifs au début. Les premiers symptômes peuvent inclure une légère perte de mémoire, des maux de tête, une humeur irritable, des troubles de l’élocution ou une instabilité à la marche. Les personnes atteintes de CTE peuvent avoir des difficultés à se concentrer, à organiser ou à planifier des tâches, à se souvenir des réponses aux questions qu’elles posent ou à effectuer plus d’une tâche à la fois.

Plus tard dans la maladie, la mémoire, l’humeur, le comportement et les problèmes d’élocution. Les personnes atteintes d’ETC peuvent devenir déprimées ou anxieuses et agir de manière plus agressive et inappropriée dans les situations sociales. Elles peuvent se perdre. L’élocution peut également se dégrader et les personnes atteintes peuvent devenir de plus en plus difficiles à comprendre. L’aggravation des problèmes de marche et d’équilibre peut augmenter le risque de chutes à un stade avancé de la maladie.

Une personne atteinte de CTE peut vivre de nombreuses années avec la maladie.

Y a-t-il des médicaments pour traiter le CTE ?

Il n’existe pas encore de médicaments qui inversent le CTE. Il existe des médicaments qui peuvent être utiles pour gérer les changements d’humeur et de comportement. Les médicaments utilisés pour aider la mémoire dans la maladie d’Alzheimer peuvent également être utiles.