La société SpaceX d’Elon Musk a dévoilé le premier passager privé qu’elle prévoit de faire voler autour de la Lune.
Le milliardaire japonais et magnat de la mode en ligne Yusaku Maezawa, 42 ans, a annoncé : « Je choisis d’aller sur la Lune. »
La mission est prévue pour 2023, et serait le premier voyage lunaire de l’homme depuis 1972.
Mais elle dépend d’une fusée qui n’a pas encore été construite, et M. Musk a mis en garde : « Il n’est pas sûr à 100% que nous puissions le faire voler. »
- L’homme qui espère devenir le premier touriste lunaire au monde
L’annonce a été faite au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, mardi.
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L’entreprise a déclaré que le vol à bord de la Big Falcon Rocket (BFR) – un système de lancement qui a été dévoilé par M. Musk en 2016 – représentait « une étape importante pour permettre l’accès aux personnes de tous les jours qui rêvent de voyager dans l’espace ».
Plus tôt sur Twitter, M. Musk avait déjà laissé entendre que le passager serait originaire du Japon.
M. Maezawa a fait les gros titres l’année dernière après avoir payé 110.5m de dollars (85,4m de livres sterling) pour une peinture de l’artiste défunt Jean-Michel Basquiat lors d’une vente aux enchères à New York.
Le passionné d’art a déclaré lundi qu’il inviterait six à huit artistes du monde entier à le rejoindre lors de ce voyage.
« On leur demandera de créer quelque chose après leur retour sur Terre. Ces chefs-d’œuvre inspireront le rêveur qui sommeille en chacun de nous », a-t-il déclaré aux journalistes.
Nouvelle fusée pour une nouvelle mission
Seulement 24 humains ont visité la Lune – tous des Américains ; 12 d’entre eux se sont posés sur la Lune. La mission Apollo 17 de la Nasa, en décembre 1972, a marqué la dernière fois que des humains se sont posés sur la Lune, ou sont allés au-delà de l’orbite terrestre basse.
M. Maezawa ne se posera pas sur la Lune. Il voyagera sur ce que l’on appelle une « trajectoire de retour libre », qui ramènera son vaisseau BFR sur Terre après qu’il ait fait le tour de la face cachée du satellite.
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En 2017, M. Musk a annoncé qu’il enverrait deux passagers payants dans une boucle autour de la Lune – qui aurait été lancée dès cette année.
À l’époque, SpaceX devait utiliser sa fusée Falcon Heavy, un engin lourd, et la version avec équipage de la capsule Dragon existante.
Mais en février de cette année, M. Musk a déclaré que SpaceX se concentrerait sur la BFR pour les futures missions avec équipage.
La BFR n’a jamais volé, mais M. Musk a publié quelques détails techniques à son sujet. La fusée devrait mesurer 118 m de haut et avoir un diamètre de 9 m.
Par comparaison, le Falcon Heavy mesure 70 m de haut et se compose d’un cœur de fusée central entouré de deux boosters, chacun d’un diamètre de 3,66 m.
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Lundi, M. Musk a dévoilé de nouvelles impressions d’artiste de la BFR et du vaisseau spatial qui transportera des passagers autour de la Lune.
Il a semblé confirmer certains changements de conception du vaisseau spatial, notamment trois grandes ailettes près de l’arrière et un bouclier thermique noir sur la face inférieure de l’engin.
Au final, le BFR devrait être capable de soulever un énorme 150 tonnes en orbite terrestre basse – c’est plus que les fusées américaines Saturn V qui ont fait décoller les vaisseaux spatiaux Apollo.
Le fondateur de SpaceX a attiré quelques gros titres inconfortables ces derniers temps – il a récemment fumé de la marijuana pendant une émission sur le web avec un comédien américain.
Les actions de Tesla ont connu une période de turbulence après que l’entrepreneur a déclaré dans un tweet le mois dernier qu’il voulait rendre le constructeur automobile privé. Il a abandonné l’idée environ deux semaines plus tard.
Plus tôt lundi, il est apparu que M. Musk était poursuivi pour diffamation suite à ses affirmations répétées selon lesquelles un plongeur britannique dans une grotte était un abuseur d’enfants.
Le procès intenté par Vernon Unsworth, qui a participé au sauvetage de 12 adolescents thaïlandais dans une grotte inondée en juillet, demande 75 000 dollars (57 000 livres sterling) de compensation et une injonction contre M. Musk pour mettre fin à d’autres allégations.
Les actions de Tesla ont connu une période de turbulences après que l’entrepreneur a déclaré dans un tweet le mois dernier qu’il voulait privatiser le constructeur automobile.
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