Du paganisme au christianisme et à Constantin le Grand

du paganisme au christianisme dans la Rome antique

Bonjour le monde ! Donc, si vous venez à Rome – et s’il vous plaît, faites-le – il y a tellement de sites et de monuments étonnants à voir que cela peut être presque écrasant. Mais sur la plupart des listes de choses à faire, il y a deux sites à ne pas manquer. Le Vatican, pour l’histoire et l’art chrétiens, et le Colisée, pour la violence païenne, n’est-ce pas ?

Eh bien oui et non … peut-on simplement mettre ces deux-là dans des cases comme s’ils n’étaient pas liés ? Je pense qu’il y a des questions auxquelles il faut répondre….

– Comment, quand et pourquoi les païens romains sont-ils devenus chrétiens ? – Qui étaient les premiers chrétiens de Rome ? – Est-ce le début du Saint Empire Romain ? – Quel a été le chevauchement des deux religions et le processus ? Qu’est-ce que Constantin le Grand a à voir avec cela ?

Rome païenne

Je vais donc essayer de démêler ce nœud particulier. Revenons plus de deux mille ans en arrière et imaginons faire partie de l’Empire romain. Il s’étendait de l’Angleterre au Sahara et du Portugal à la Syrie. Et la religion était le paganisme. S’agissait-il d’une religion ? Ou un mot qui pourrait regrouper le culte de nombreux dieux pour de nombreux peuples ? Ils semblaient avoir un dieu pour tout…

Jupiter – le tonnerre et la foudre Mars – la guerre Aphrodite – l’amour Bacchus – le vin et les festins

Et la liste continue ……..

Aujourd’hui, on parle de mythologie, une histoire transmise de bouche à oreille de génération en génération. La mythologie grecque, romaine, nordique. . . . légende, quelque chose qui ne doit pas être cru comme une vérité. Mais, réfléchissez, le mythe n’est qu’un mythe quand on le regarde de l’extérieur, à l’intérieur c’était la vraie religion. Une question de vie et de mort ! Et les Romains étaient éclectiques… de nombreuses religions étaient accueillies lorsque de nouveaux pays étaient incorporés dans l’Empire. Isis d’Égypte, Cybèle d’Asie Mineure, Mithra d’Orient … de nombreux monuments aux divinités étrangères incorporées subsistent aujourd’hui.

Le christianisme dans l’Empire romain

Alors qu’est-ce qui était si différent dans le christianisme ?

Mettez-le dans le contexte – c’est sous le règne du premier empereur romain Auguste que Jésus est né dans une étable à Bethléem. C’est sous le règne du second empereur Tibère que Jésus a été crucifié. Pensez-vous que le Romain moyen avait une idée de l’importance de cet événement ? Un saint homme de plus dans une province éloignée, refusant de suivre les lois romaines et créant la dissidence. Et exécuté pour cela – tout à fait exact. Aucune idée de BC et AD – cela ne sera pas établi avant le sixième siècle !

Mais, bien sûr, ce n’était pas la fin du christianisme, juste le début. Les disciples ont continué à répandre la parole et environ 30 ans après la crucifixion de Jésus, St Pierre et St Paul étaient à Rome. Pourquoi ? Pourquoi Rome ? C’était la plus grande ville du monde – où iriez-vous pour convertir quelqu’un au christianisme ? Le village d’à côté ou la plus grande ville du monde ?

Mais la question suivante est pourquoi quelqu’un abandonnerait-il sa religion pratiquée pendant des centaines d’années pour se convertir à ce nouveau christianisme ? Ha ha, le paganisme était une question de moment. sacrifier et négocier avec les dieux pour obtenir un résultat immédiat et positif. Une bataille réussie, un mariage réussi, une naissance réussie. Aucun concept de salut – quand vous mouriez, vous alliez tous au même endroit – Hadès – de l’autre côté de la rivière Styx – saint ou pécheur.

Puis arrive un message selon lequel tous les gens sont égaux aux yeux de Dieu et une vie après la mort merveilleuse à laquelle on peut s’attendre, quelle que soit la misère de sa vie sur Terre. Alors naturellement, les premiers convertis ont été les esclaves et les femmes, les membres les plus défavorisés de la société – quoi ? !?!?!! Je suis aussi important que mon maître dans cette religion ? Comptez sur moi !

Aussi, depuis près de mille ans, les Romains étaient en pleine ascension. Conquérant des nations, s’étendant énormément et ramenant d’immenses richesses. La grande légitimation dans la Rome antique était la victoire au combat. Elle prouvait que les Dieux étaient avec vous et qu’ils étaient les bons Dieux. Tu comprends ? Compris.

Mais alors arrive la crise du 3ème siècle après JC. Avez-vous entendu parler de cette crise ? Ne vous inquiétez pas – presque personne n’en a entendu parler. Ignorée par de nombreux historiens parce qu’elle était si confuse. L’armée était trop dispersée et l’Empire s’est divisé en quatre, avec des quasi-dirigeants acceptés par le peuple parce qu’ils étaient là ! Les empereurs sont allés et venus avec une rapidité déconcertante et pour couronner le tout, il y a eu une peste totalement dévastatrice.

Entrez Constantin le Grand

Alors Romains – pensez-vous toujours que vos Dieux vous soutiennent ? Avez-vous considéré cette nouvelle chose de salut ? Ainsi, bien que toujours dans la clandestinité, les maîtres ont commencé à rejoindre leurs esclaves, les maris ont commencé à rejoindre leurs femmes, le plus souvent dans des maisons privées avec un espace pour le culte chrétien. Toujours sous la menace ou la réalité de la persécution. Et puis, pour les premiers chrétiens, un miracle s’est produit !

Et voilà Constantin le Grand ! (évidemment, on ne l’appelait pas le Grand à l’époque !) Né dans ce que nous appelons aujourd’hui la Serbie, il était le fils d’un des tétrachs, l’empereur Constantius Chlorus, donc, jeune homme, il avait déjà l’expérience des questions militaires et sociales de cet Empire divisé. Après la mort de son père à York, il allait montrer ce qu’il avait manifestement planifié depuis longtemps.

En 312 AD, Constantin a vaincu son rival pour le pouvoir Maxence à la bataille du pont Milvien et a poursuivi en rendant le christianisme légal. En 313, il promulgua l’édit de Milan interdisant la persécution des chrétiens et poursuivit une approche pratique de l’expansion de l’église tout au long de son règne. Il a organisé le concile œcuménique de Nicée qui a abouti au credo de Nicée qui est encore utilisé dans les messes catholiques aujourd’hui !

Mais pourquoi ? Il y a l’histoire souvent répétée qu’il a eu une vision avant la bataille lui disant de tenir en l’air la croix du christianisme. Mais Constantin n’était rien si ce n’est intelligent, avisé, et il voulait recréer un seul Empire unifié. Le christianisme était une religion qui traversait les frontières, un moyen d’unifier le peuple. Par exemple, si vous viviez à la campagne et que vous vénériez la divinité de votre forêt locale, vous ne vous identifiez pas aux adorateurs de Cybèle. Mais trouvez une religion unificatrice ….. Juste une idée.

Mais comment réaliser cet énorme changement. Tout d’abord Constantin était un grand général et a gagné de nombreuses batailles – souvenez-vous du grand légitimateur ? La victoire au combat ? Alors comment les gens pouvaient-ils dire qu’il adorait le mauvais Dieu alors qu’il ne cessait de gagner ? Deuxièmement, il était empereur et, par sa seule force de volonté, il a augmenté le nombre de chrétiens. Vous voulez une promotion ? Vous voulez une réduction d’impôts ? Quelle religion soutenez-vous ? À la fin de son règne, on pense que peut-être 50 % de la population était au moins nominalement chrétienne.

Post Constantin

À la fin du IVe siècle, la masse critique de chrétiens a permis à l’empereur Théodose de faire du christianisme la religion officielle de l’empire en 380AD.

Et la réponse à la question du Saint Empire romain germanique, eh bien cela n’allait pas se produire avant 800AD lorsque le pape Léon III a couronné Charlemagne le jour de Noël dans la basilique Saint-Pierre, formant une alliance politique mutuellement utile, plus de 300 ans après l’effondrement de l’Empire romain d’Occident.

To Conlude

Alors pour conclure, je veux vraiment dire que je ne suis pas un théologien et que je ne favorise aucune religion. Il y a tellement de choses à dire sur ce sujet. J’espère avoir au moins mis en évidence les circonstances sociopolitiques de l’époque qui ont permis que cela se produise. Qui sait, dans un autre univers, nous pourrions encore vénérer Antinoos … jeune amant de l’empereur Hadrien qui, au deuxième siècle de notre ère, avait à peu près le même nombre d’adeptes que Jésus !

Mais ce qui est important, c’est que la naissance du christianisme s’est déroulée parallèlement à la naissance de l’Empire romain et donc, aujourd’hui, nous avons encore l’incroyable richesse des deux temples et des églises à admirer.

À bientôt à Rome.

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