- 11 septembre 2020
Auteur : Andrew Goode, étudiant diplômé de l’Université du Maine, travaillant dans le laboratoire du Dr Damian Brady sur un projet de recherche financé par la National Sea Grant American Lobster Initiative
Les changements environnementaux peuvent affecter un organisme du moment de sa naissance au moment de sa mort. Ces effets peuvent être complexes et se manifester différemment au cours de la vie de l’animal. Pour le homard américain (Homarus americanus), l’animal que j’étudie, certaines des influences les plus profondes des changements environnementaux se produisent au stade larvaire, lorsque le homard est plus sensible aux conditions environnementales. Les homards femelles peuvent transporter des milliers d’œufs de la taille d’une bille sous leur queue, et lorsqu’ils éclosent, les larves sont emportées par les courants marins. De ce fait, le comportement de la femelle porteuse d’œufs et l’environnement qu’elle habite influencent les conditions auxquelles les larves sont exposées.
Plusieurs études ont commencé à étudier comment les courants océaniques transportent les larves de homard le long du plateau côtier de la Nouvelle-Angleterre. Les scientifiques ont utilisé la température, les courants océaniques et le comportement des larves (entre autres choses) pour créer ce que nous appelons des modèles de transport des larves de homard. Mais, jusqu’à présent, ces modèles n’ont pas pris en compte les changements océaniques et leurs effets sur le comportement des homards adultes. Par exemple, les homards adultes déplacent progressivement leurs populations plus loin des côtes, et plus vers le nord, à mesure que les températures de l’océan dans le golfe du Maine augmentent. Cela signifie que les femelles homards exposent leurs œufs, et éventuellement leurs larves, à des conditions différentes. Nous savons également qu’à mesure que les eaux se réchauffent, les homards qui portent des œufs les font éclore plus tôt dans l’année et sur une période plus courte. Ces changements, qui résultent de l’évolution de l’océan, auront probablement des répercussions considérables sur la distribution des larves de homard et la connectivité des populations. Avec un modèle mis à jour, nous pouvons étudier comment le déplacement vers des eaux plus profondes dans de nouveaux endroits peut affecter l’abondance et la distribution des larves après leur éclosion.
Mon travail sur ce projet de recherche financé par Sea Grant et dirigé par le Dr Damian Brady à l’Université du Maine vise à incorporer davantage de variabilité environnementale dans les modèles de transport des larves de homard existants afin de prendre en compte la façon dont les changements océaniques et les changements de comportement des homards adultes ont un impact sur les populations de homards. Mes recherches portent notamment sur le moment de l’éclosion et la localisation des femelles porteuses d’œufs. En utilisant la température de l’océan ainsi que la vitesse et la direction des courants, notre modèle simule où et combien de temps une larve de homard voyage dans la colonne d’eau après son éclosion. Pour intégrer le moment de l’éclosion et l’emplacement des femelles oeuvées, nous avons utilisé des données existantes provenant de programmes de surveillance étatiques et fédéraux, tels que l’échantillonnage de homards en mer, les relevés de casiers à homards sans vent et les relevés de chaluts de fond. Nous utiliserons ces distributions, combinées à une relation entre l’éclosion des œufs et la température que nous avons découverte, pour modifier où, quand et combien de larves de homard sont relâchées dans notre modèle de suivi des particules. En identifiant comment ces changements ont eu un impact sur les larves de homard, nous espérons pouvoir mieux prédire le sort du homard alors que l’océan continue de changer.
Avec le financement de Sea Grant, nous avons réuni une équipe dont l’expertise couvre des décennies de biologie du homard et de physique océanique pour répondre à ces questions complexes. Travailler avec cette équipe a offert un soutien inégalé à mes recherches et à l’avancement des connaissances sur les réponses des homards et des organismes aux changements océaniques.
Les photographies ont été prises avant la pandémie de coronavirus. L’Université du Maine et l’Université du Maine à Machias suivent les directives fédérales et étatiques en matière de santé et de sécurité des Centers for Disease Control and Prevention, qui incluent la distanciation sociale et l’utilisation de couvre-visages pour le début de l’année universitaire 2020-21.
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