Dix choses à savoir sur l’alimentation du cheval adulte

Donnez toujours un accès illimité à de l’eau propre et fraîche

L’eau est le nutriment le plus important dont votre cheval a besoin. Donnez toujours à votre cheval un accès à une source d’eau fraîche et propre. La plupart des chevaux de 1 000 livres boivent 10 à 12 gallons par jour. Votre cheval aura besoin de plus d’eau lorsque la température, l’humidité ou l’activité augmentent. Les changements dans le corps du cheval, comme une jument qui entre en lactation, peuvent également augmenter la quantité d’eau dont un cheval a besoin.

Gardez l’eau entre 45 et 65 F pour encourager votre cheval à boire plus. Vous pouvez fournir de l’eau par le biais d’abreuvoirs automatiques, de seaux ou d’abreuvoirs. Nettoyez les abreuvoirs, les seaux et les abreuvoirs chaque semaine, même en hiver. Gardez les abreuvoirs et les seaux à l’abri de la lumière directe du soleil.

Si un cheval ne reçoit pas assez d’eau, cela peut entraîner

• Colique
• Déshydratation
• Mort

Exercice

Les chevaux peuvent transpirer jusqu’à 2 à 4 gallons par heure pour contrôler leur température corporelle. Un cheval qui transpire aura besoin de plus d’eau. Un cheval de 1 000 livres peut facilement boire 12 à 16 gallons d’eau lorsqu’il travaille dans la chaleur de l’été et qu’il broute des fourrages frais. Un cheval boira beaucoup plus avec un régime de foin séché.

Il n’y a aucune base scientifique pour soutenir qu’un cheval chaud ne devrait pas boire d’eau jusqu’à ce qu’il soit frais.

Déshydratation

Si un cheval ne reçoit pas assez d’eau, il peut se déshydrater. Bien qu’un cheval puisse être déshydraté, il peut ne pas avoir soif. Encouragez votre cheval à boire pour éviter toute déshydratation supplémentaire. Idéalement, évitez complètement la déshydratation en permettant à un cheval qui travaille de boire toutes les deux heures.

Maximisez la quantité de fourrage que votre cheval mange

Les fourrages frais (pâturage) ou récoltés (foin) sont la source d’énergie idéale pour votre cheval. Les fourrages, tels que les légumineuses et les graminées, doivent constituer la majeure partie de l’alimentation du cheval. La plupart des chevaux adultes doivent recevoir quotidiennement au moins 1 % et idéalement 1,5 à 2,5 % de leur poids corporel en fourrages. Un cheval qui mangerait 2,5 % de son poids corporel en fourrage ne serait pas prêt à en manger plus. L’intestin du cheval maintiendrait également un certain remplissage à tout moment en fonction de la forme du fourrage.

Bénéfices des fourrages

• Aide à faire fonctionner l’intestin

• Fournit une grande partie des besoins énergétiques de votre cheval

• Tient votre cheval occupé

Fournir les fourrages récoltés de manière à empêcher les chevaux de manger directement sur le sol. Manger sur le sol peut amener les chevaux à manger du sable, de la terre ou des parasites. Mais si vous élevez le foin trop haut, votre cheval risque d’ingérer davantage de moisissures et de poussières. Ces particules peuvent entraîner des problèmes respiratoires. Des problèmes de dents et de dos peuvent également survenir chez les chevaux qui mangent du foin monté trop haut.

Minimisez la quantité de concentré que votre cheval mange

Les propriétaires donnent fréquemment des céréales comme le maïs et l’avoine au détriment du fourrage dans l’alimentation. Ils donnent des céréales lorsque le cheval a besoin de plus d’énergie que ce que les fourrages peuvent lui fournir. Mais les chevaux ne peuvent manger qu’une quantité limitée de céréales avant d’être confrontés à de graves maladies liées aux nutriments. Ne donnez pas aux chevaux adultes plus de 0,3 à 0,4 pour cent de son poids corporel en grains de céréales par repas.

Vous pouvez choisir de remplacer une partie des grains de céréales par des graisses. Les graisses sont une excellente source d’énergie pour les chevaux. En donnant des graisses, vous pouvez augmenter la teneur en énergie de l’aliment sans être confronté aux problèmes de santé liés à la suralimentation en grains de céréales. La quantité totale de graisses dans l’alimentation ne doit pas dépasser 20 %. La graisse est bénéfique pour les chevaux en croissance, les chevaux travailleurs, les chevaux ayant des besoins particuliers et les chevaux âgés. Les chevaux inactifs n’ont généralement pas besoin de matières grasses.

Il est important de répondre aux besoins énergétiques de votre cheval mais d’éviter de le suralimenter. Une suralimentation peut entraîner un cheval en mauvaise santé et en surpoids.

Satisfaire les besoins en minéraux de votre cheval

Votre cheval a besoin de nombreux minéraux dans son alimentation. Les oligo-éléments sont des minéraux dont votre cheval a besoin en très petites quantités. Si vous donnez un produit céréalier commercial en suivant les indications du fabricant, votre cheval reçoit très probablement la bonne quantité de ces minéraux. Cependant, si vous donnez des céréales comme l’avoine ou le maïs, vous devrez compléter la plupart des oligo-éléments. Si ces aliments peuvent fournir suffisamment de certains minéraux, notamment les principaux, ils ne contiendront pas tous les nutriments dont un cheval a besoin pour rester en bonne santé.

Le rapport entre le calcium (Ca) et le phosphore (P) est important dans l’alimentation de votre cheval. Le calcium et le phosphore interagissent l’un avec l’autre et s’absorbent dans différentes zones de l’intestin. Par conséquent, les chevaux ont besoin d’un rapport Ca:P minimum de 1:1 et d’un rapport Ca:P idéal de 2:1.

Toujours fournir du sel ou du chlorure de sodium (NaCl) de libre choix. Les chevaux réguleront leur propre consommation de sel.

Les carences en vitamines et minéraux peuvent être plus fréquentes dans certaines zones géographiques que dans d’autres. Par exemple, dans de nombreuses régions du pays, le sol est déficient en sélénium. Il en résulte un foin pauvre en sélénium et, à terme, un cheval carencé en sélénium. Dans ce cas, il serait bon de donner à votre cheval un supplément de sélénium. De nombreux suppléments de sélénium contiennent également de la vitamine E, car ces deux composés fonctionnent ensemble dans l’organisme.

Combler les besoins en vitamines de votre cheval

Les vitamines sont des nutriments essentiels dont votre cheval a besoin en petites quantités. Votre cheval peut recevoir suffisamment de vitamines grâce aux aliments naturels, à sa propre production et à la production microbienne dans l’intestin. Il peut être nécessaire de compléter certaines vitamines dans l’alimentation de votre cheval dans certaines conditions. Par exemple, le foin mûr, mouillé et/ou vieux peut manquer de vitamines. La plupart des chevaux doivent recevoir un supplément vitaminique, sauf s’ils sont nourris avec un produit céréalier commercial selon les instructions du fabricant.

Établir une ration équilibrée pour votre cheval : énergie, protéines, minéraux, vitamines

Il est difficile de concevoir correctement un plan d’alimentation pour votre cheval qui soit correctement équilibré pour ses besoins en énergie, protéines, vitamines et minéraux. Nous encourageons fortement à travailler avec un nutritionniste équin ou à acheter des aliments commerciaux préparés qui sont professionnellement équilibrés pour répondre aux besoins exacts de votre cheval. Il existe de nombreux produits sur le marché qui sont adaptés à des classes spécifiques de chevaux, y compris, mais sans s’y limiter, les chevaux en croissance, les chevaux de travail, les chevaux au repos ou les chevaux en gestation.

Si vous souhaitez effectivement concevoir un plan d’alimentation pour votre cheval, consultez une référence telle que le document Nutrient Requirements of Horses du National Research Council (NRC) lorsque vous élaborez un plan d’alimentation. Cette source fournit les besoins nutritionnels des chevaux de différentes tailles et conditions physiologiques (par exemple, les juments en lactation). Elle indique également la teneur en éléments nutritifs des aliments courants. Si vous le pouvez, échantillonnez votre fourrage pour obtenir la teneur en nutriments spécifique à ce que vous donnerez à votre cheval.

Utilisez ces informations comme une ligne directrice de base. En fonction des caractéristiques individuelles de votre cheval, vous devrez peut-être modifier son régime alimentaire pour maintenir un poids et une condition corporelle optimaux.

Surveillez le poids corporel et la note de condition corporelle (BCS) de votre cheval

Pour décider des besoins nutritionnels de votre cheval, vous devez connaître son poids corporel et sa note de condition corporelle. La note d’état corporel vérifie la quantité de dépôt de graisse sous la peau du cheval dans certaines zones. Le score idéal pour chaque cheval diffère en fonction de sa

• Dépense énergétique
• Taille
• Etat physiologique
• Historique alimentaire
• Votre préférence personnelle

Un BCS entre 4 et 6 est idéal. Il est important de poser réellement vos mains sur votre cheval et de le sentir plutôt que de le regarder de loin. Vérifiez régulièrement le score BCS de votre cheval pour décider si vous devez apporter des modifications à son alimentation. La quantité de nourriture que vous devez donner à votre cheval dépend des changements de niveau d’activité, de la météo et de la qualité de l’alimentation. Consultez le tableau de Kentucky Equine Research pour une description plus détaillée des scores.

Soins réguliers des dents de votre cheval

Les dents de votre cheval font continuellement éruption pendant 20 ans. Mais elles sont continuellement broyées lorsque votre cheval mastique les aliments, notamment les fourrages. Des pointes aiguës apparaissent sur les dents parce que les dents supérieures et inférieures ne sont pas complètement alignées entre elles. Un limage régulier, ou « flottaison », peut éliminer ces points et empêcher une mastication douloureuse ou médiocre. Une douleur sévère peut amener le cheval à ne plus manger. En savoir plus sur les soins à apporter aux dents de votre cheval.

Changer progressivement les aliments

Remplacer seulement 20 à 25 % de l’alimentation actuelle de votre cheval tous les deux jours lorsque vous changez son type de foin ou de grain. Cela vous permettra d’effectuer un changement complet sur une semaine ou plus. Un changement progressif d’un aliment à un autre donne suffisamment de temps aux microbes pour s’adapter dans l’intestin de votre cheval.

Le cheval s’appuie sur les microbes de l’intestin postérieur pour transformer les fourrages. Pour cette raison, les chevaux sont connus comme des herbivores fermenteurs de l’intestin postérieur. Les microbes sont un mélange de différents organismes qui travaillent ensemble pour le bien du cheval. Si l’alimentation du cheval change soudainement, les microbes qui transforment les aliments n’ont pas toujours le temps de s’adapter au changement. Par conséquent, de nombreux microbes vont mourir alors que d’autres se portent très bien. Dans ce cas, les toxines peuvent être absorbées par le cheval et provoquer des problèmes digestifs.

Alimenter chaque cheval comme un individu

Tous les chevaux ont des besoins nutritionnels en commun. Ils ont tous besoin d’eau, d’énergie, de protéines, de minéraux et de vitamines. Mais la quantité de chacun de ces nutriments dont un cheval a besoin et dans quelle relation les uns par rapport aux autres varie selon :

• L’âge
• Le niveau d’activité
• L’état physiologique

Les besoins du CNRC sont les quantités minimales de nutriments pour une santé, une production et une performance normales. Utilisez-les comme point de départ pour affiner les besoins de votre cheval individuel.