Les épanchements pleuraux peuvent se développer dans des conditions pathologiques très différentes (14). Il est important de caractériser l’épanchement pleural et d’identifier son étiologie (14). Les critères de Light sont appliqués comme première étape pour différencier les TE des EE (2). Différentes méthodes radiologiques, telles que l’US, le CT et l’IRM, peuvent être utilisées pour le diagnostic des épanchements pleuraux. L’US, une modalité radiologique facilement disponible et simple d’utilisation, peut être utilisée pour détecter la localisation, la présence de septations et la différenciation des masses (15). Cependant, dans la plupart des cas, il est insuffisant pour caractériser un épanchement pleural de calculer les valeurs d’atténuation du CT, de mesurer les intensités de signal en IRM et d’utiliser un agent de contraste (8, 9).

L’IRM-DW est apparue comme une nouvelle méthode pour la caractérisation du liquide pleural au niveau moléculaire (16). À notre connaissance, il n’existe que deux études dans la littérature sur l’application de l’IRM-DW à l’analyse du liquide pleural (16, 17). Une étude portait sur 52 patients (16), et l’autre sur 58 patients (17). Les deux études ont rapporté que les valeurs d’ADC dans les EE étaient significativement inférieures à celles des TE, avec Baysal et al. rapportant des valeurs de 3,18 × 10-3 ± 1,82 et 3,42 × 10-3 ± 0,76, respectivement, et Inan et al. rapportant des valeurs de 3,3 × 10-3 ± 0,7 et 3,7 × 10-3 ± 0,3, respectivement. Dans la présente série, l’ADC moyen des TE était également significativement plus élevé que celui des EE (3,71 × 10-3 ± 0,36 mm2/s et 3,22 × 10-3 ± 0,47 mm2/s, respectivement). Dans l’étude de Baysal et al. (16), la valeur seuil de l’ADC était de 3,38 × 10-3 mm2/s, et la spécificité, la sensibilité, la valeur prédictive négative, la valeur prédictive positive et le taux d’exactitude du diagnostic étaient respectivement de 85 %, 90,6 %, 85 %, 90,6 % et 88,5 %. Inan et al. (17) ont rapporté une valeur seuil pour les ADC de 3,6 × 10-3 mm2/s et une spécificité, une sensibilité, une valeur prédictive négative, une valeur prédictive positive et un taux de précision diagnostique de 63 %, 71 %, 68 %, 66 % et 67 % respectivement. Dans la présente étude, la valeur seuil pour les ADC était de 3,51 × 10-3 mm2/s. La sensibilité (90,4 %) était similaire à celle rapportée par Baysal et al. (16) mais nettement supérieure à celle trouvée par Inan et al. (17). La spécificité (78 %) était inférieure à celle de Baysal et al. (16) mais nettement supérieure à celle d’Inan et al. (17). La valeur prédictive négative (86,5 %), la valeur prédictive positive (83,9 %) et les taux d’exactitude diagnostique (84,9 %) étaient similaires à ceux trouvés par Baysal et al. (16) mais supérieurs à ceux enregistrés par Inan et al. (17).

Les différences de contenu du liquide pleural affectent les valeurs ADC. Le liquide des épanchements parapneumoniques, des épanchements malins et des pleurites tuberculeuses est caractérisé par une protéinose. Les cellules inflammatoires, les cellules malignes, les lymphocytes et les chylothorax contiennent des cristaux de cholestérol. Les valeurs ADC sont généralement plus faibles dans les épanchements contenant ces types de cellules, ainsi que dans les cellules contenant des complexes lécithine-globuline (6). Inversement, en raison de la faible viscosité, les valeurs ADC sont élevées dans les TE (6). Les critères de Light sont la méthode de référence pour distinguer les TE des EE. Bien que la sensibilité des critères de Light soit suffisante, la spécificité est relativement faible, en particulier chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque congestive et de TE (18). La teneur en protéines du liquide pleural augmente en raison de la diurèse dans l’insuffisance cardiaque congestive traitée par des diurétiques (18). Ainsi, les épanchements peuvent être classés à tort comme des EE (18). Selon la littérature, 15 à 30 % des TE peuvent être classés à tort comme des EE en utilisant les critères de Light, principalement chez les patients sous traitement diurétique (16). Ainsi, des méthodes diagnostiques avancées peuvent être utilisées inutilement dans certains cas d’épanchements pleuraux classés comme TE. Dans les études menées par Baysal et al. et Inan et al. (16, 17), les TE chez les patients atteints d’insuffisance cardiaque congestive recevant un diurétique ont été décrits comme de faux EE par rapport à l’ADC. Les auteurs ont attribué ce résultat à une augmentation des concentrations de protéines associée au traitement diurétique. Contrairement à la littérature (16, 17), dans la présente étude, sur 13 patients recevant un traitement diurétique, deux épanchements ont été classés comme TE, et 11 comme EE selon les critères de Light, alors que deux épanchements ont été classés comme EE, et 11 comme TE sur la base des valeurs ADC. Neuf des 11 TE ont été classés comme EE selon les critères de Light, alors qu’ils ont été classés comme TE selon les valeurs ADC.

Une explication possible de cette constatation pourrait être que les critères de Light pourraient être déformés avant les valeurs ADC. Ces résultats suggèrent que les CDA peuvent avoir une valeur diagnostique importante en présence d’une utilisation de diurétiques à court terme. Cependant, des études avec un plus grand nombre de patients sont nécessaires pour faire la lumière sur cette question.

L’utilisation de l’IRM-DW du thorax a diverses limites, telles que les artefacts de mouvement physiologique induits par les activités cardiaques et respiratoires (19). Les effets de ces activités peuvent être diminués en utilisant des séquences déclenchées par des impulsions et des séquences en apnée (20). Les séquences d’imagerie planaire d’écho de spin à coup unique en apnée (SS-SE-EPI) permettent d’obtenir des images de meilleure qualité en raison de leurs capacités d’acquisition rapide et de leur rapport signal/bruit élevé (19-21). Les images parallèles sont essentielles pour réduire la distorsion des séquences d’IRM-DW SS-SE-EPI (20). Les résultats supérieurs de la présente étude par rapport à ceux d’études antérieures (16, 17) peuvent être attribués à l’utilisation de séquences spin-écho à coup unique, déclenchées par la respiration. Ces séquences n’ont pas été utilisées dans les autres études (16, 17). Comme indiqué précédemment, les séquences EPI peuvent entraîner des distorsions anatomiques en raison de leurs effets de susceptibilité (19). Dans une étude portant sur 12 patients, Murtz et al. (19) ont utilisé une séquence SS-SE- EPI avec déclenchement électrocardiographique pour minimiser les effets des pulsations cardiaques. Ils ont découvert que l’IRM-DW, réalisée sans déclenchement des impulsions, entraînait une diminution de l’exactitude des calculs de l’ADC dans les organes abdominaux. Ainsi, l’exactitude des valeurs ADC dans le fluide pluriel peut être améliorée en utilisant la technique de déclenchement d’impulsion. Une limitation de la présente étude est que nous n’avons pas utilisé l’IRM-DW déclenchée par impulsion.

Nous concluons que la valeur ADC est un paramètre d’imagerie non invasif, fiable et reproductible, qui peut être utile dans l’évaluation et la caractérisation des épanchements pleuraux. Comme l’IRM-DW est rapide et simple à réaliser, elle peut facilement être intégrée aux examens cardiaques et thoraciques. L’IRM-DW peut aider le radiologue à caractériser les épanchements pleuraux. Les résultats de la présente étude doivent être confirmés par d’autres études portant sur de plus grandes séries.