La première fois que j’ai lu la Bible en entier, j’ai été frappé par les différents titres utilisés pour désigner Dieu entre l’Ancien et le Nouveau Testament. L’Ancien Testament décrivait généralement Dieu comme « Seigneur », alors que le Nouveau le décrivait comme « Père ». Cette différence semblait confirmer un vieux stéréotype : Dans l’Ancien Testament, Dieu est un législateur sévère enclin à la colère ; dans le Nouveau Testament, il est un parent tendre désireux de pardonner et de sauver. Je savais que cette différence était fausse et que Dieu est immuable, mais un survol occasionnel des Écritures semblait confirmer la dichotomie.

Une nouvelle perspective sur le même Dieu

Alors, j’ai lu Ésaïe 63:15-16 :  » Regarde du haut des cieux et vois, de ton trône élevé, saint et glorieux. Où sont ton zèle et ta force ? Ta tendresse et ta compassion nous sont cachées. Mais tu es notre Père, bien qu’Abraham ne nous connaisse pas et qu’Israël ne nous reconnaisse pas ; toi, Yahvé, tu es notre Père, notre Rédempteur d’autrefois est ton nom. »

Après des centaines de pages d’histoire, de loi et de prophétie de l’Ancien Testament, ce passage m’a sauté aux yeux. Il semblait être un nouvel élément de révélation, un changement ou un ajout soudain aux Écritures. Je ne pouvais presque pas croire qu’il se trouvait dans l’Ancien Testament. Il semblait être totalement nouveau dans le contexte de l’alliance de Dieu avec Israël.

Voici le Dieu du Sinaï, le Dieu de la Loi, le Dieu du temple et du sacrifice, de la destruction de Sodome et Gomorrhe, le Dieu qui a voulu la chute de Jérusalem, décrit comme un Père tendre et compatissant pour son peuple. C’est comme si Ésaïe, reconnaissant la colère effrayante et la majesté du Tout-Puissant, était divinement inspiré pour décrire une nouvelle façon de se rapporter à Dieu, de peur que son peuple ne soit trop effrayé pour l’approcher.

La révélation progressive et Dieu comme « Père »

Des années plus tard, j’ai appris la doctrine de la révélation progressive. Wayne Grudem, dans sa Théologie systématique, écrit :  » À chaque étape de l’histoire de la rédemption, les choses que Dieu avait révélées étaient destinées à son peuple pour ce temps-là, et celui-ci devait étudier, croire et obéir à ces choses. Avec les progrès ultérieurs dans l’histoire de la rédemption, davantage de paroles de Dieu ont été ajoutées, enregistrant et interprétant cette histoire. »

Dieu est immuable, mais sa révélation de lui-même se produit au fil du temps. Dans les temps passés, avant que le canon des Écritures ne soit complet, Dieu n’a pas fourni à son peuple toute la révélation que nous avons de lui aujourd’hui. Par exemple, avant l’Incarnation, Dieu n’a pas révélé la personne de Jésus, la nature de la Trinité, la distinction entre la première et la seconde venue du Messie, ou les moyens exacts de l’Expiation. Ces éléments de révélation sont venus plus tard.

J’ai eu raison de remarquer que Dieu n’est pas fréquemment révélé comme « Père » dans l’Ancien Testament (bien qu’il y ait une poignée d’autres passages à part Isaïe 63). Cela ne signifie pas que Dieu n’était pas Père pour Israël, mais simplement que Dieu n’a pas souhaité mettre en avant son rôle de Père au début de son plan rédempteur. Pourquoi pas ?

Trois buts pour les passages « Père »

Qu’est-ce que la paternité de Dieu ajoute à notre compréhension de lui qui ferait qu’elle s’inscrirait plus naturellement dans le contexte rédempteur-historique du Nouveau Testament plutôt que de l’Ancien ? Que signifie la paternité de Dieu ? Les passages qui décrivent Dieu comme Père dans l’Ancien Testament semblent servir trois objectifs.

1. Ils soulignent la compassion et la tendresse de Dieu envers son peuple.

Moses ouvre le livre du Deutéronome (1:31) en rappelant à Israël comment Dieu a combattu pour eux et les a délivrés d’Égypte : « Là, tu as vu comment l’Éternel, ton Dieu, t’a porté, comme un père porte son fils, tout le long du chemin que tu as parcouru jusqu’à ce que tu sois arrivé en ce lieu. » Nous lisons dans le Psaume 103, 13-14 :  » Comme un père a pitié de ses enfants, ainsi l’Éternel a pitié de ceux qui le craignent ; car il sait comment nous sommes formés, il se souvient que nous sommes poussière. « 

Dans Jérémie 31, 20, Dieu demande :  » Éphraïm n’est-il pas mon fils chéri, l’enfant en qui j’ai pris plaisir ? Bien que je parle souvent contre lui, je me souviens encore de lui. C’est pourquoi mon cœur se languit de lui, j’ai une grande compassion pour lui, déclare l’Éternel. » Et dans Malachie 3:17, Dieu déclare : « ‘Au jour où j’agirai, dit l’Éternel tout-puissant, ils seront mon trésor. Je les épargnerai, comme un père a de la compassion et épargne son fils qui le sert.' »

2. Ils soulignent l’autorité de Dieu et la justesse de son jugement contre ses enfants désobéissants.

Dans Deutéronome 14:1, alors que Moïse délivre la loi à la nation d’Israël, il déclare : « Vous êtes les enfants de l’Éternel, votre Dieu. » Il poursuit : « Ne vous coupez pas et ne vous rasez pas le devant de la tête pour les morts, car vous êtes un peuple saint pour l’Éternel, votre Dieu. » Le lien entre la loi et la paternité de Dieu est le suivant : Israël devait obéir à Dieu et se traiter « saintement pour l’Éternel » parce que c’est l’obéissance qu’un enfant doit à son père.

Les prophètes reprennent le thème de l’autorité et de la justice de Dieu telles qu’elles sont représentées dans sa Paternité. Isaïe ouvre son livre par une dénonciation tonitruante en 1,2 :  » Écoutez-moi, cieux ! Écoutez, terre ! Car Yahvé a parlé : « J’ai élevé des enfants, je les ai fait grandir, et ils se sont révoltés contre moi ». De même, dans Malachie 1:6, nous lisons : « ‘Un fils honore son père, et un esclave son maître. Si je suis un père, où est l’honneur qui m’est dû ? Si je suis un maître, où est le respect qui m’est dû ?’ dit l’Éternel tout-puissant. »

Ces deux thèmes culminent et se combinent dans quelques passages puissants sur l’autorité et la tendresse de Dieu, sa justice et sa miséricorde, sa colère et son amour réunis. Salomon écrit dans Proverbes 3, 11-12 :  » Mon fils, ne méprise pas la discipline de l’Éternel, et ne résiste pas à sa réprimande, car l’Éternel discipline ceux qu’il aime, comme un père le fils auquel il prend plaisir.  » Le jugement de Dieu contre le péché de son peuple est une expression de son amour. Un père qui se contente d’ignorer la désobéissance de son fils ne l’aime pas ; il élève un garçon gâté et sauvage. En outre, Ésaïe reconnaît l’autorité paternelle de Dieu tout en faisant appel à sa miséricorde paternelle dans 63:15-17 et 64:7-9.

3. Ils pointent vers le Messie.

Des passages de 2 Samuel 7, des Psaumes 2 et 89, et d’Ésaïe 9 parlent de Dieu comme Père, non pas d’Israël, mais du dirigeant d’Israël. Dieu est Père d’un individu particulier, un descendant du roi David qui gouverne et sauve le peuple de Dieu. « Et on l’appellera Merveilleux Conseiller, Dieu puissant, Père éternel, Prince de la Paix. La grandeur de son gouvernement et de sa paix n’aura pas de fin. Il régnera sur le trône de David et sur son royaume, l’affermissant et le soutenant par la justice et l’équité, dès ce moment et à jamais » (Ésaïe 9:6-7). Le Nouveau Testament apportera plus de lumière sur la façon dont la filiation du Messie se rapporte à la filiation d’Israël.

Recueillis ensemble, ces passages couvrent la plupart des références de l’Ancien Testament à Dieu en tant que Père et à son peuple en tant que ses enfants (voir Exo. 4:22, Ésaïe 45:10-12, Osée 1:9-11 ; 11:1-2, 10 pour d’autres passages). Il y a à peine deux douzaines de références à la paternité dans l’ensemble de l’Ancien Testament (20 selon mon compte) qui ne ressemblent à un grand ensemble d’Écritures que lorsque vous ne regardez pas le contexte dans lequel elles se produisent. En revanche, il y a littéralement des centaines de références à la paternité dans le Nouveau Testament, qui est beaucoup plus court.

Voici donc l’image de sa paternité que Dieu voulait que son peuple ait à ce moment de l’histoire rédemptrice. En tant que père, il avait une tendre miséricorde particulière pour eux, mais il attendait aussi d’eux honneur et obéissance. Le peuple de Dieu est invité à approcher son Dieu non seulement en tant que créateur, législateur et juge, mais aussi en tant que Père. Par contraste avec les autres religions du monde antique, la relation était personnelle, et non contractuelle ; affectueuse, et non commerciale.

Il en est de même pour nous aujourd’hui. Par la foi, le Christ, le Législateur et le Juge devient notre Père et nous aide à comprendre le mystère que l’Ancien Testament murmurait depuis le début.

Paul D. Miller

Paul D. Miller est professeur de la pratique des affaires internationales à l’Université de Georgetown, professeur invité à l’American Enterprise Institute et chargé de recherche à l’Ethics and Religious Liberty Commission. LirePlus de cet auteur