Devinez quoi ? Votre idée de l’école à la maison est complètement fausse

Le premier mythe sur l’école à la maison ? Elle se déroule rarement à la maison. Kai Schwoerer/Getty Images

Les homeschoolers ne sont pas toujours les monstres bizarres que la culture populaire fait d’eux. Et oui, j’ai une expérience de première main pour le confirmer.

J’ai bien réussi à l’école primaire, mais je n’y ai pris aucun plaisir. Ma journée consistait généralement à finir mes devoirs de classe puis à lire un roman des Hardy Boys tranquillement dans un coin en attendant que la cloche sonne. Mes parents ont fini par comprendre. Je suis allé jusqu’en troisième année avant de « décrocher » – comme nous avions l’habitude de plaisanter dans la communauté de l’école à la maison.

L’école à la maison n’a rien à voir avec son nom. En fait, j’étais très rarement à la maison. Les gens me demandent encore si je m’asseyais dans mon sous-sol pendant des jours et des jours pour étudier. Parfois je ris avant de réaliser qu’ils sont sérieux. Bien sûr, il y a probablement des enfants scolarisés à la maison qui ne se socialisent jamais, mais on ne peut pas en être sûr. Ils sont les chats de Schrödinger du monde de l’éducation.

Il y a deux branches principales de homeschoolers que je connais : les homeschoolers classiques, qui valorisent le fait d’obtenir une meilleure éducation qu’ils ne pourraient le faire dans une école traditionnelle en se concentrant plus fortement sur les sujets qui les intéressent (en étudiant largement à leur propre rythme), et les unschoolers, qui ont peu ou pas de règles concernant l’étude et se considèrent comme des étudiants de la vie, plutôt que d’une salle de classe. Pour un non-scolaire, il est infiniment plus important de trouver une passion que d’apprendre l’algèbre. Les deux groupes coexistent la plupart du temps, et je papillonne entre eux.

Mon éducation à domicile a été construite sur le concept d’apprentissage commun ; chaque personne contribue ce qu’elle peut au groupe. À l’école, tout le monde fait la même chose. Dans l’enseignement à domicile, tout le monde fait différentes choses sous le même toit. Nous avons formé différentes « coopératives d’apprentissage », chacune ayant sa propre ambiance et sa propre saveur. Tout le monde était le bienvenu à la coopérative, qui pouvait avoir lieu n’importe où. Je connais des chrétiens, des hippies, des enfants ayant des difficultés d’apprentissage et encore des hippies. J’ai été dans des coopératives où tout le monde s’entassait dans le salon d’une famille (ce qui était le plus proche de l’enseignement  » à domicile « ), dans les salles latérales d’une mairie ou dans les sous-sols d’une église – nous avons probablement établi le record du monde du plus grand nombre d’athées dans une église à un moment donné.

Jeux de récréation dans ma première coopérative. Christine McNeil Montano

Tout le homeschooling, mais spécifiquement le unschooling, est du bricolage d’une manière qui va au-delà de l’éducation. Nous n’avons pas seulement partagé des connaissances, nous avons aussi partagé des champignons kombucha ; pendant un certain temps, il y avait des cuves géantes de ce truc dans la cuisine de ma famille. L’apprentissage en groupe consiste à essayer de nouvelles choses et à partager les résultats.

La première coopérative que j’ai rejointe était remplie de non-scolarisés et située dans une réserve naturelle. Les parents donnaient des cours sur des sujets qu’ils maîtrisaient – une maman sur les droits civils, une autre sur la photographie. S’il y avait de l’intérêt pour un cours mais personne pour l’enseigner, un instructeur extérieur était engagé et les coûts étaient partagés. Cela ressemblait beaucoup plus au collège qu’au lycée, même si personne n’avait la moindre idée de la classe dans laquelle il se trouvait.

Les enfants étaient même parfois autorisés à donner des cours. Dans une entreprise étonnamment réussie, j’ai enseigné le baseball à certains des plus jeunes élèves. J’ai expliqué les règles, comment faire un swing, la bonne façon de saisir les coutures. La meilleure façon d’apprendre est d’enseigner, et j’ai appris que si vous pouvez expliquer quelque chose à un enfant de six ans, vous pouvez l’expliquer à n’importe qui.

C’est l’esprit du unschooling : essayez tout ce que vous voulez. Si ça marche, cool. Si non, essayez autre chose. L’enfant dirige complètement l’apprentissage. Un de mes amis passait la plupart de ses journées à faire des avions en papier et à boire du Brisk. Au fil des ans, les avions en papier se sont transformés en modèles réduits d’avions, qui se sont transformés en avions électriques. Il a appris les lois de la physique et de l’aérodynamique. Si vous êtes passionné par quelque chose, selon la théorie, vous apprendrez tout ce que vous devez savoir à ce sujet sans avoir à vous soucier de remplir une exigence bizarre en matière d’art.

Après le déjeuner, nous avons transformé l’espace en laboratoire de sciences. Christine McNeil Montano

Au fur et à mesure que je vieillissais, et que je prenais les études au sérieux, je suis devenue une école à la maison plus classique. J’ai rejoint des coopératives axées sur les études, et j’ai suivi des cours rigoureux de placement avancé en ligne avec des enfants du monde entier – bien que cela ait parfois rendu difficile la programmation de groupes d’étude en ligne.

L’apprentissage autodidacte est une composante majeure de ce processus. Certains parents croyaient qu’il fallait donner à leurs enfants les outils pour réussir, mais faire en sorte que les enfants apprennent par eux-mêmes. Ils achetaient des livres et offraient des conseils quand on leur demandait, mais laissaient largement les enfants concevoir leur propre programme. L’une de mes amies des cours en ligne a vraiment pris cela à cœur et a organisé un groupe d’étude hebdomadaire sur Skype pour que nous puissions nous enseigner la microéconomie. Elle va maintenant à Stamford.

Certaines personnes peuvent lire « amis en ligne » et penser que j’ai passé ma dernière année d’enseignement à domicile enfermée dans ma chambre, ne parlant qu’à des personnes que je connaissais sur Internet. Ce serait une grave erreur de calcul. À ce moment-là, ma famille avait quitté la campagne du Connecticut et était revenue à New York. Faire l’école à la maison dans la ville, c’était comme quand vous voyez un enfant crier à propos de quelque chose dans une épicerie, et que le parent dit, « bien, fais ce que tu veux, je vais juste te laisser ici, je le ferai ! ». A New York, ils l’ont fait. Les homeschoolers de la ville n’ont rien à voir avec les corps de maison protégés auxquels les gens pensent – ma vie sociale était un free-for-all.

On courait partout, on suivait des cours dans les musées et les bibliothèques, on flânait dans les parcs et les salles de billard l’après-midi et on mangeait des pizzas à un dollar. Rien ne vous prépare à l’âge adulte comme se débrouiller seul dans une ville. J’ai à peine vu mes parents pendant la deuxième moitié de ma dernière année, du moins jusqu’à ce que nous organisions un bal de fin d’année à domicile, et j’étais chargé de faire passer en douce la vodka devant le videur (mon père).

Le grand public caractérise souvent l’enseignement à domicile comme une bizarrerie culturelle qui produit des enfants bizarres, mais c’est tout simplement faux. Au fond, les homeschoolers n’ont pas peur de prendre des risques ou d’être eux-mêmes. La plus grande force du homeschooling est peut-être d’accepter les idiosyncrasies. J’ai connu beaucoup d’enfants qui ont été scolarisés à la maison parce qu’ils étaient malmenés, ne pouvaient pas se faire d’amis ou avaient de graves difficultés d’apprentissage. Je ne pense pas que l’enseignement à domicile rende les enfants bizarres ; je pense que les enfants bizarres sont scolarisés à domicile. Cela leur permet de s’épanouir d’une manière qu’ils ne pourraient pas le faire dans une école normale.

Parfois cela fait de nous des parias. D’autres fois, cela nous laisse en avance sur la courbe – mon ami qui a compris l’aérodynamique quand il était adolescent est maintenant un pilote. Je n’ai aucune idée s’il boit encore du Brisk.