un groupe de scientifiques a découvert 143 « géoglyphes » jusqu’alors inconnus au pérou en utilisant l’intelligence artificielle et des satellites pour mettre au jour des dessins anciens. les illustrations dateraient de 100 av. J.-C. à 500 ap. J.-C. et ont été réalisées en retirant la terre végétale noire et rocheuse de pierres sombres dans le désert de nazca, révélant du sable clair en dessous.

image satellite d’un géoglyphe de serpent à deux têtes. image : université de yamagata/IBM japon

l’équipe, dirigée par masato sakai, anthropologue culturel à l’université de yamagata au japon, a découvert les dessins dans le cadre d’un projet plus vaste. Depuis 2004, ils étudient les lignes de nazca, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO protégeant un groupe de très grands géoglyphes formés par des dépressions ou des incisions peu profondes faites dans le sol du désert de nazca dans le sud du Pérou.

image traitée d’un géoglyphe de serpent à deux têtes. image : yamagata university/IBM japan

les lignes nazca couvrent une superficie d’environ 19 miles carrés et auraient été créées entre 500 av. J.-C. et 500 ap. J.-C. ces dessins anciens sont considérés par certains anthropologues comme ayant été réalisés par le peuple nazca de l’actuel Pérou pour être vus par des divinités dans le ciel. les lignes ont été étudiées pour la première fois dans les années 1940 et ont été désignées comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1994. en raison de son isolement et du climat sec, sans vent et stable du plateau, les lignes ont été pour la plupart préservées naturellement.

image satellite du géoglyphe humanoïde (à gauche) et de la mise en valeur (à droite). image : yamagata university/IBM japan

les géoglyphes sont séparés en deux catégories dites de type A et de type B. les sculptures les plus anciennes, dites de type B (datant de 100 avant notre ère à 100 de notre ère), ont tendance à avoir une longueur inférieure à 50 mètres (165 pieds), tandis que les lignes plus récentes (de 100 à 300 de notre ère), dites de type A, s’étendent sur plus de 50 mètres. la plus grande découverte de type A mesure plus de 100 mètres.

image satellite d’un poisson. image : université de yamagata/IBM japan

s’appuyant sur une décennie de recherches, les archéologues ont découvert les derniers dessins en utilisant une combinaison d’arpentage sur place et d’imagerie aérienne. Puis, en collaboration avec des chercheurs d’IBM Japon, ils ont utilisé l’apprentissage automatique pour scanner les données à la recherche de dessins manqués dans les études précédentes.

Image traitée d’un poisson. image : yamagata university/IBM japan

en utilisant cette technologie, l’équipe a pu découvrir un nouveau type de géoglyphe B avec l’aide d’IBM watson machine learning community edition, un système d’apprentissage profond développé par IBM. il a révélé une formation de type humain tenant ce qui ressemble à une canne, mesurant 4 mètres de long et 2 mètres de large.

image satellite d’un oiseau. image : université de yamagata/IBM japon

les chercheurs de yamagata ont signé un accord académique commun pour continuer à travailler ensemble avec la recherche IBM. tout en continuant à utiliser les technologies avancées d’ai d’IBM, les chercheurs espèrent produire une carte de localisation qui favorisera la compréhension de toutes les lignes de nazca, accélérant la recherche et la sensibilisation vers des activités qui aideront à protéger ce site du patrimoine mondial.

image traitée d’un oiseau. image : yamagata university/IBM japan