Des démangeaisons pour arrêter de fumer ? Les scientifiques pourraient savoir pourquoi

LONDRES (Reuters) – Des scientifiques pensent avoir découvert pourquoi les personnes qui essaient d’arrêter de fumer trouvent souvent que cela les démange.

Des chercheurs belges qui étudient l’effet de la nicotine chez la souris ont découvert qu’elle active une voie moléculaire dans les membranes de la peau, du nez et de la bouche connue pour jouer un rôle dans l’inflammation.

Cela pourrait expliquer pourquoi les patchs à la nicotine et d’autres thérapies de remplacement de la nicotine peuvent provoquer des démangeaisons, ont-ils indiqué dans une étude publiée dans Nature, et pourrait aider à développer des traitements pour aider les gens à arrêter de fumer avec moins d’effets secondaires irritants.

Le tabagisme est l’une des plus grandes causes de maladie et de décès prématuré dans le monde et les maladies liées au tabagisme coûtent des milliards de dollars aux services de santé chaque année.

Des chercheurs britanniques ont rapporté en avril que les fumeurs qui ne veulent pas encore arrêter mais qui sont prêts à fumer moins ont deux fois plus de chances d’arrêter finalement s’ils utilisent des substituts nicotiniques pour les aider à réduire progressivement leur consommation. Des recherches américaines suggèrent que le fumeur moyen essaie entre six et onze fois d’arrêter de fumer.

Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que l’irritation provoquée par les patchs et autres traitements à la nicotine provenait de la stimulation des récepteurs nerveux qui transmettent les stimuli douloureux de la peau et des muqueuses du nez et de la bouche.

Mais Karel Talavera, de l’Université catholique de Louvain en Belgique, a découvert que chez les souris, la nicotine active aussi directement le TRPA1, une voie ou un canal dans les cellules connu pour transmettre des informations sur les substances irritantes et la douleur inflammatoire.

Ils ont également constaté que les souris dépourvues de TRPA1 ne présentaient aucune irritation lorsque la nicotine était introduite dans leur nez.

« L’identification de TRPA1 comme cible de la nicotine… pourrait faciliter le développement de thérapies de sevrage tabagique avec moins d’effets indésirables », ont écrit les chercheurs.