• La dépression et l’anxiété de haut niveau sont difficiles à repérer
  • Les personnes peuvent sembler bien se porter en société tout en luttant intérieurement
  • Deux psychologues cliniciens expliquent à Health24 comment mieux comprendre cet état

Vous surpassez tout le monde au travail, vos amis pensent que vous êtes la vie de la fête, et pour le monde entier, vous êtes un être humain bien poli, bien mis ensemble.

Mais à l’intérieur, vous êtes constamment en guerre avec votre cerveau, vos pensées négatives et l’envie constante d’abandonner et de disparaître.

Chez certaines personnes, les problèmes de santé mentale ne sont pas aussi évidents que chez d’autres. Cette condition cachée est familièrement connue sous le nom de dépression ou d’anxiété de fonctionnement supérieur.

« Les personnes chez qui on a diagnostiqué une dépression et/ou une anxiété ou qui présentent des symptômes importants de dépression et/ou d’anxiété mais ne parviennent pas à manifester une détresse significative dans des contextes interpersonnels tels que leur environnement professionnel ou social », c’est ainsi que le Dr Erica Munnik, psychologue clinicienne au département de psychologie de l’université de Western Cape, définit cet état.

« Ils semblent donc bien fonctionner au travail ou sont capables d’établir des relations sociales, bien qu’ils ressentent une quantité importante de détresse intrapsychique – des sentiments de dépression ou d’anxiété. »

Il est donc difficile pour les autres – et les individus eux-mêmes – de repérer les signes et d’obtenir une aide professionnelle.

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Trouble dépressif persistant

On considère généralement qu’il y a un problème si vous avez une humeur basse persistante pendant environ deux ans, où il n’y a pas d’interruption des symptômes pendant deux mois d’affilée. On vous diagnostiquera alors un trouble dépressif persistant (TDP), également appelé dysthymie.

Les symptômes sont similaires à ceux de la dépression majeure et des troubles anxieux, à savoir : sommeil interrompu, fatigue chronique, sentiment d’inutilité, irritabilité, peur, anxiété dans les situations sociales, etc. Vous êtes juste plus apte à réprimer vos impulsions pour vous retirer de la société et à cacher vos véritables sentiments à votre entourage.

Il y a aussi le sentiment constant que personne ne vous comprend, et qu’ils ne pourront jamais comprendre ce que vous vivez.

Cela peut conduire à des mécanismes d’adaptation destructeurs et obsessionnels selon Munnik, comme l’abus de substances, l’exercice excessif ou la suralimentation. Cela peut également avoir un effet négatif sur votre santé, comme l’augmentation des marqueurs d’inflammation qui peuvent conduire à la maladie.

Dans le pire des cas, si elle n’est pas traitée, elle peut conduire au suicide.

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Ce qu’il faut surveiller

Voici quelques éléments supplémentaires à surveiller selon le Dr Colinda Linde, une autre psychologue clinicienne et membre du South African Depression and Anxiety Group.

  • Vous vous sentez un peu déprimé la plupart du temps. D’autres personnes peuvent le remarquer et vous qualifier de morose, de cynique ou de déprimé.
  • Votre humeur basse est presque toujours présente, et vous avez l’impression que vous ne serez jamais soulagé. Lorsque vous vous sentez heureux, cela ne dure pas longtemps.
  • Vous pouvez vous sentir fatigué tout le temps, même si vous dormez suffisamment ou trop longtemps.
  • Vous pouvez sembler être paresseux, mais vous ne pouvez tout simplement pas rassembler l’énergie nécessaire pour faire plus que ce qui est nécessaire pour fonctionner à un niveau normal.
  • Vous vous sentez mal dans votre peau, indigne, et comme si vous ne méritez pas d’être heureux ou d’être aimé par les autres.
  • Vous faites tout ce que vous êtes censé faire, comme aller à l’école, ou garder la maison propre, mais cela semble toujours être un effort monumental.
  • Vous prenez ou perdez du poids sans le vouloir, parce que soit vous n’avez pas d’appétit, soit vous mangez trop sans y penser.
  • Vous pouvez vous sentir souvent désespéré, ou pleurer beaucoup sans raison réelle et concrète.
  • Vous réussissez assez bien au travail ou à l’école, mais c’est un défi et il est difficile de se concentrer sur les tâches.
  • Vous devez vous forcer à vous engager dans des activités sociales, alors que vous préféreriez rester retiré.

« Reconnaître les signes de la dépression de haut niveau n’est pas toujours facile. C’est une maladie mentale insidieuse, car elle se cache derrière la capacité de fonctionner. Même pour la personne qui lutte contre ces sentiments, il n’est pas facile de réaliser qu’il existe une véritable maladie mentale sous-jacente. »

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Comment diffère-t-il de la dépression majeure ?

Linde dit que la durée et la sévérité sont quelques-unes des principales différences. La TED est une combustion lente sur une longue période, tandis que la dépression majeure est plus intense et les épisodes se déroulent sur une période plus courte d’environ deux semaines.

Cependant, le TED peut également conduire à un épisode dépressif majeur, et les personnes au fonctionnement supérieur peuvent le vivre au moins une fois dans leur vie.

« Il est important de se rappeler que le haut niveau de fonctionnement n’est pas la même chose que le plein fonctionnement », dit Linde.

« Bien que les TED puissent ne pas être aussi graves ou débilitants que la dépression majeure, ils causent quand même une altération des fonctions et une diminution de la capacité à profiter de la vie. Il n’y a aucune raison pour que quelqu’un doive vivre avec une humeur basse constante alors que des traitements efficaces sont disponibles. »

Ces traitements sont les mêmes que pour la dépression générale et l’anxiété, qui peuvent inclure une thérapie cognitivo-comportementale, une psychothérapie, des médicaments ou une combinaison de tous ces éléments selon les deux experts.

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Cette maladie est-elle répandue ?

Dans le monde entier, on estime que près de 2 % des personnes souffrent de dépression à haut niveau de fonctionnement.

En Afrique du Sud, une étude de 2018 a révélé que les femmes noires étaient disproportionnellement sujettes à la dépression à haut niveau de fonctionnement, très probablement en raison du faible statut socio-économique prévalent, de l’exposition accrue à la violence personnelle et communautaire et du fait qu’elles sont à la tête de ménages de mères célibataires.

« Les études sud-africaines sur les troubles dépressifs et les troubles anxieux sont bien documentées », dit Munnik.

« Les troubles dépressifs et anxieux font partie de la catégorie de troubles la plus répandue dans le contexte sud-africain. Cependant, il existe peu d’études sur la prévalence de la dépression et de l’anxiété de niveau supérieur en Afrique du Sud. Il se pourrait que ces troubles soient sous-déclarés et plus répandus que nous ne le pensons. »

« Le contexte sud-africain est dynamique et en constante évolution. Les individus sont confrontés à divers défis et doivent être capables de trouver un équilibre et/ou de s’adapter à ces changements. Une incapacité à s’adapter au changement sur le plan personnel (intrapsychique) ou interpersonnel (social) peut entraîner des signes et des symptômes reconnaissables comme une dépression et une anxiété de haut niveau. « 

Si vous souhaitez obtenir une aide professionnelle, contactez la ligne d’assistance du SA Depression and Anxiety Group au 0800 567 567 ou Lifeline au 0800 121 314. Ces services gratuits sont disponibles 24h/24 et 7j/7 pour toute personne et sont confidentiels.

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