Les requins comme le Grand Blanc ont déjà des bouches qui sont des armes mortelles pleines de dents de poignard, mais remontez à plus de 300 millions d’années à la fin de l’ère paléozoïque et vous trouverez quelque chose qui dépasse même Bruce.

Edestus, ou le requin à dents de ciseaux, était une espèce préhistorique de la taille d’un grand blanc. C’est à peu près là que s’arrêtent les similitudes. On ne savait pas grand-chose sur la façon dont cet étrange animal attaquait et dévorait ses proies jusqu’à ce que le paléontologue Leif Tapanila de l’Université d’État de l’Idaho et son équipe de recherche mettent la main sur le crâne fossilisé d’Edestus le plus complet jamais découvert, vieux de 300 millions d’années et toujours presque aussi menaçant à regarder que lorsque ce prédateur terrorisait les mers préhistoriques avec son outil électrique qu’était sa bouche.

« Edestus fait … partie d’une plus grande famille de requins anciens et bizarres qui ont tous des lames de dents sur une spirale au milieu de leur bouche. L’Edestus, au lieu d’avoir la spirale complète, a une lame dans la mâchoire supérieure et une lame dans la mâchoire inférieure », a déclaré Tapanila, qui a récemment publié une étude dans The Anatomical Record, ajoutant que « Il a un mécanisme de mâchoire vraiment intéressant qui est totalement unique chez les requins. »

Si ce poisson monstre devait s’ouvrir vraiment en grand, vous verriez deux lames incurvées massives. Elles n’étaient pas exactement comme une tronçonneuse dans la mesure où elles ne tournaient pas automatiquement – mais pas comme une sorte d’appareil de torture noueux qui semble avoir pu être utilisé pour démembrer des corps dans un film d’horreur.

Les dents de l’Edestus continuaient à pousser vers l’extérieur de ses mâchoires et à s’enrouler à l’extérieur de sa bouche au fur et à mesure que de nouvelles étaient générées, un peu comme des lames de scie circulaire. Cette bouche s’ouvrait et se fermait comme une paire d’énormes ciseaux dentelés. Ses mâchoires s’agrippaient à une proie sans méfiance, juste assez pour s’assurer que le dîner n’allait nulle part, puis faisaient un mouvement de va-et-vient jusqu’à ce que le requin puisse arracher un morceau de chair et le faire descendre dans sa gorge. C’est probablement le dernier animal par lequel vous voudriez être mangé si vous étiez une forme de vie beaucoup plus petite nageant dans les mers paléozoïques.

Bien qu’Edestus ne se soit pas si bien fossilisé, le crâne fracassé que Tapanila et son équipe ont étudié a offert un rare aperçu de cette créature lorsqu’il a été reconstruit sur un ordinateur. Personne n’avait jamais trouvé un crâne complet auparavant. La seule façon dont les paléontologues savaient même que cette créature existait était par ses dents, dont beaucoup étaient bien conservées et pouvaient donner un aperçu de la façon étrange dont ces requins mangeaient, mais ne racontaient pas tous les détails macabres.

Les edestoïdes étaient un ancien groupe bizarre de requins dont les dents poussaient à partir de structures en forme de lame fusionnées à leurs mâchoires supérieures et inférieures. Ils comprennent le tristement célèbre requin-scie ou Helicoprion, dont le nom signifie scie en spirale pour une bonne raison. Ces requins avaient tous des mâchoires auxquelles étaient fusionnées des pièces ressemblant à des outils électriques. Tapanila a précédemment étudié l’Helicoprion, dont la mâchoire supérieure révélait une horrible spirale pouvant contenir plus d’une centaine de dents (et jusqu’à 180). Le premier fossile de mâchoire d’Helicoprion jamais mis au jour ressemblait littéralement à une spirale de dents sans fin.

Tapanila pense que de telles caractéristiques ont évolué chez les edestoïdes à mesure que des céphalopodes de plus en plus tentants apparaissaient dans les eaux infestées de requins. Des lames de scie dans la bouche, ça doit être bien pratique quand il s’agit de déchirer quelque chose d’aussi mâchouillé que le calmar ou le poulpe.

(via Idaho State University)