La recherche d’un cancer (ou d’affections susceptibles de le devenir) chez les personnes qui ne présentent aucun symptôme est appelée dépistage. Le dépistage du cancer peut aider les médecins à trouver et à traiter plusieurs types de cancer à un stade précoce de leur développement.

De bonnes habitudes de vie et des examens de dépistage réguliers peuvent réduire considérablement votre risque de développer certains types de cancer.

Facteurs de risque du cancer

Il n’est généralement pas possible de savoir exactement pourquoi une personne développe un cancer et une autre pas. Mais la recherche a montré que certains facteurs de risque peuvent augmenter les chances d’une personne de développer un cancer. (Il existe également des facteurs qui sont liés à un risque plus faible de cancer.)

Vous pouvez avoir un risque plus élevé de développer un cancer si vous avez des antécédents familiaux de cancer ou de développer un second cancer si vous avez déjà eu un cancer auparavant. Vous devez discuter avec votre médecin des tests de dépistage du cancer qui vous conviennent et du calendrier recommandé si vous présentez un risque plus élevé.

Détection précoce

La détection précoce est importante car lorsque des tissus anormaux ou un cancer sont découverts à un stade précoce, ils peuvent être plus faciles à traiter. Au moment où les symptômes apparaissent, le cancer peut avoir commencé à se propager, ce qui le rend plus difficile à traiter.

L’utilisation de tests de dépistage pour détecter les cancers à un stade précoce offre de meilleures chances aux patients d’obtenir un traitement plus efficace avec moins d’effets secondaires. Les patients dont les cancers sont détectés tôt et traités en temps opportun ont plus de chances de survivre à ces cancers que ceux dont les cancers ne sont pas détectés avant l’apparition des symptômes.

Tests de dépistage du cancer

Il a été démontré que plusieurs tests de dépistage du cancer permettent de détecter le cancer à un stade précoce et de réduire le risque de mourir de ce cancer. Ces tests comprennent :

  • Coloscopie, sigmoïdoscopie et recherche de sang occulte dans les selles à haute sensibilité (RSOS) – Il a été démontré que ces tests réduisaient tous les décès dus au cancer colorectal. La coloscopie et la sigmoïdoscopie aident également à prévenir le cancer colorectal parce qu’elles permettent de détecter des excroissances anormales du côlon (polypes) qui peuvent être enlevées avant qu’elles ne se transforment en cancer.
  • Tomographie hélicoïdale à faible dose – Il a été démontré que ce test de dépistage du cancer du poumon réduisait les décès par cancer du poumon chez les gros fumeurs âgés de 55 à 74 ans.
  • Mammographie – Il a été démontré que cette méthode de dépistage du cancer du sein réduit la mortalité due à cette maladie chez les femmes âgées de 40 à 74 ans, en particulier celles âgées de 50 ans ou plus.
  • Test de Papanicolaou et test de dépistage du papillomavirus humain (HPV) – Ces tests réduisent l’incidence du cancer du col de l’utérus car ils permettent d’identifier et de traiter les cellules anormales avant qu’elles ne deviennent cancéreuses. Ils réduisent également les décès dus au cancer du col de l’utérus. Il est généralement recommandé de commencer les tests à l’âge de 21 ans et de les terminer à 65 ans, tant que les résultats récents sont normaux.

Plusieurs de ces tests sont couverts à 100% par la plupart des régimes d’assurance maladie. Vérifiez auprès de votre compagnie d’assurance pour savoir lesquels sont couverts sans que vous ayez à débourser de votre poche.

Il existe également des tests supplémentaires qui sont utilisés pour le dépistage du cancer, mais qui peuvent nécessiter des tests de dépistage du cancer supplémentaires. Ces méthodes de dépistage comprennent :

  • Test sanguin d’alpha-foetoprotéine – Ce test est parfois utilisé, avec une échographie du foie, pour tenter de détecter précocement le cancer du foie chez les personnes présentant un risque élevé de la maladie.
  • IRM du sein – Ce test d’imagerie est souvent utilisé pour les femmes porteuses d’une mutation nocive du gène BRCA1 ou du gène BRCA2 ; ces femmes présentent un risque élevé de cancer du sein, ainsi qu’un risque accru d’autres cancers.
  • Test CA-125 – Ce test sanguin, qui est souvent effectué conjointement avec une échographie transvaginale, peut être utilisé pour tenter de détecter précocement le cancer de l’ovaire, en particulier chez les femmes présentant un risque accru de la maladie. Bien que ce test puisse aider à diagnostiquer le cancer de l’ovaire chez les femmes qui présentent des symptômes et qu’il puisse être utilisé pour évaluer la récurrence du cancer chez les femmes chez qui la maladie a déjà été diagnostiquée, il n’a pas été démontré qu’il s’agissait d’un test de dépistage efficace du cancer de l’ovaire.
  • Examens cliniques des seins et auto-examens réguliers des seins – Il n’a pas été démontré que l’examen systématique des seins par les prestataires de soins de santé ou par les femmes elles-mêmes réduisait les décès dus au cancer du sein. Cependant, si une femme ou son fournisseur de soins de santé remarque une bosse ou un autre changement inhabituel dans le sein, il est important de le faire vérifier.
  • Test PSA – Ce test sanguin, qui est souvent effectué en même temps qu’un examen rectal numérique, est capable de détecter le cancer de la prostate à un stade précoce.
  • Examens cutanés – Les médecins recommandent souvent aux personnes qui présentent un risque de cancer de la peau d’examiner leur peau régulièrement ou de demander à un fournisseur de soins de santé de le faire.
  • Échographie transvaginale – Il s’agit d’un test d’imagerie qui peut créer des images des ovaires et de l’utérus d’une femme, est parfois utilisé chez les femmes qui ont un risque accru de cancer de l’ovaire (parce qu’elles sont porteuses d’une mutation BRCA1 ou BRCA2 nocive) ou de cancer de l’endomètre (parce qu’elles ont une condition appelée syndrome de Lynch).
  • Coloscopie virtuelle – Ce test permet d’examiner le côlon et le rectum depuis l’extérieur du corps.

Si le dépistage du cancer présente des avantages évidents, les tests de dépistage peuvent également comporter des risques. Tous les tests de dépistage ne sont pas utiles et la plupart comportent des risques. Il est important de connaître les risques associés au test et de savoir s’il a été démontré qu’il améliore les chances de survie au cancer.

Certains de ces risques comprennent les résultats faussement positifs, les résultats faussement négatifs, le surdiagnostic ou les complications du test. Il peut être utile pour les personnes de discuter avec leur médecin des inconvénients potentiels ainsi que des avantages des différents tests de dépistage du cancer. Les avantages l’emportent souvent sur les risques, et il est important de vérifier avec votre médecin la liste complète des attentes pour chaque test.

Comprendre vos risques

Parce que les patients atteints de cancer ont un risque accru de développer un second cancer ; savoir quand dépister, ainsi que les options de dépistage disponibles sont très importants pour chaque patient à comprendre. Les recommandations de dépistage varient pour chaque patient, car le cancer de chaque patient est différent. Plusieurs facteurs, dont le type de cancer, les antécédents familiaux, l’âge et le sexe, sont pris en compte pour déterminer le dépistage qui vous convient. Il est important que vous discutiez du dépistage du cancer avec votre oncologue.