Les médicaments stimulants, comme le méthylphénidate et l’amphétamine (noms de marque Concerta, Focalin, Ritalin, Adderall et autres), sont largement utilisés pour traiter le TDAH, et ce à juste titre : Ils sont très efficaces pour gérer la distractibilité, l’impulsivité et l’hyperactivité qui sont les caractéristiques du TDAH.

Les stimulants peuvent provoquer plusieurs effets secondaires relativement bénins, notamment l’anxiété, un mauvais appétit ou des problèmes de sommeil. Maintenant, la FDA a approuvé l’ajout d’un avertissement sur l’étiquette indiquant que les médicaments peuvent également causer des problèmes cardiovasculaires.

Steven E. Nissen, M.D., qui préside le département de médecine cardiovasculaire à la Cleveland Clinic dans l’Ohio, est le membre du panel de la FDA qui a défendu cet avertissement plus strict. ADDitude s’est assis avec le Dr Nissen pour lui demander pourquoi il pense que la nouvelle étiquette d’avertissement est nécessaire – et ce que la communauté TDAH devrait savoir sur les médicaments TDAH.

Les médicaments stimulants ont été largement utilisés pendant des décennies. Pourquoi tirer la sonnette d’alarme maintenant ?
Au cours des dernières années, il y a eu 25 cas confirmés de mort subite chez des enfants qui prenaient des médicaments stimulants pour le TDAH.

Mais les statistiques indiquent que le nombre de décès cardiaques chez ceux qui prennent des médicaments pour le TDAH n’est pas plus élevé que dans la population générale.
La sécurité des médicaments est surveillée par ce qu’on appelle le système de déclaration des événements indésirables, dans lequel un médecin ou un consommateur informe la FDA des mauvaises réactions à un médicament particulier. Ce système est volontaire, et il est probable que de nombreux événements indésirables causés par les stimulants ne sont pas signalés. En fait, toutes les études qui se sont penchées sur le système ont révélé que seulement 1 % à 10 % des événements indésirables sont signalés.

Qu’est-ce qui rend les médicaments contre le TDAH risqués pour les personnes souffrant de maladies cardiaques ?
Nous savons que les médicaments stimulants augmentent la fréquence cardiaque et la pression artérielle, ce qui n’est ni l’un ni l’autre bon pour le cœur.

Les stimulants sont-ils plus sûrs pour les adultes que pour les enfants ?
Non. En vieillissant, on devient plus vulnérable aux problèmes cardiovasculaires.

Tous les stimulants sur le marché comportent-ils les mêmes risques ? Certains sont-ils plus sûrs que d’autres ?
Il n’existe pas de données comparatives. Par conséquent, jusqu’à preuve du contraire, nous devons supposer que tous les médicaments de cette classe comportent des risques similaires.

Que peut faire une personne qui envisage de prendre un médicament stimulant ou d’en donner à un enfant pour minimiser les risques ?
Avant de prendre un médicament pour le TDAH, assurez-vous que le diagnostic est bien établi et qu’il a été documenté par un psychiatre ou un professionnel de la santé mentale. Je conseille d’essayer des traitements, comme la thérapie comportementale, avant de se tourner vers les médicaments.

Si un médicament est nécessaire pour gérer l’impulsivité, la distractibilité et l’hyperactivité du TDAH, le patient doit d’abord subir un examen approfondi, y compris un contrôle des maladies cardiovasculaires. Au minimum, le médecin doit écouter le cœur et les poumons, et procéder à une anamnèse complète. Si le médecin prescripteur détecte un souffle cardiaque ou une hypertension artérielle, cette constatation doit être étudiée avant de commencer un médicament contre le TDAH.

Une fois le traitement commencé, il faut surveiller la réponse clinique – amélioration de l’attention – et ajuster la posologie pour obtenir l’effet désiré avec la plus petite dose possible. Vous devez surveiller l’élévation de la pression artérielle et les autres effets secondaires. Je pense aussi que c’est une bonne idée d’essayer périodiquement d’arrêter le médicament.

Qu’en est-il des personnes qui prennent déjà un stimulant et qui ne semblent pas avoir de problèmes ? Doivent-elles prendre des précautions ?
Oui. Les effets de l’augmentation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque sont cumulatifs. Plus vous prenez ces médicaments depuis longtemps, plus il est important de faire un dépistage périodique.

Certaines personnes qui utilisent des stimulants sont-elles plus vulnérables aux problèmes cardiovasculaires ?
Oui. Plusieurs des enfants qui ont connu une mort subite avaient un trouble sous-jacent connu sous le nom de cardiomyopathie obstructive hypertrophique. Il s’agit d’une maladie héréditaire qui entraîne une augmentation de l’épaisseur du muscle cardiaque. La plupart des patients atteints de cette maladie ont un souffle cardiaque.

Existe-t-il des tests de diagnostic permettant de prédire les risques cardiaques avant qu’ils ne se produisent ?
Il est difficile de justifier le coût de tels tests pour des millions de patients atteints de TDAH. Si un souffle cardiaque est détecté, une échocardiographie peut être recommandée. Si un rythme cardiaque anormal est trouvé pendant l’examen, un ECG pourrait être judicieux.

Je dirai que, plus l’adulte est âgé, plus l’évaluation doit être approfondie. Cela pourrait inclure un test d’effort, mais sans données valables, je ne peux pas non plus le recommander pour tout le monde.

Quelles sont les recherches nécessaires ?
De grands essais cliniques à long terme. La défense des médicaments stimulants pour traiter le TDAH est basée sur des études qui ont porté sur quelques centaines d’enfants.

Conseillez-vous à la FDA d’interdire les stimulants ?
Bien sûr que non. Un enfant de 12 ans qui n’est pas capable de se concentrer à l’école devrait certainement pouvoir obtenir des médicaments qui l’aident. C’est une question d’équilibre entre les risques et les avantages. Si un médicament est potentiellement risqué, nous devrions restreindre son utilisation à ceux pour qui il est essentiel.

Je veux que les médecins réfléchissent soigneusement chaque fois qu’ils prennent leur stylo pour rédiger une ordonnance pour un stimulant.