Depuis que l’angiographie de contraste a été développée dans les années 1920, de grands progrès ont été réalisés dans les tests diagnostiques pour déterminer le type d’AVC et sa localisation précise.

Les types de tests diagnostiques comprennent :

  • Tests d’imagerie
  • Tests d’activité électrique
  • Tests de flux sanguin
  • Autres tests

Tests d’imagerie

Les tests d’imagerie peuvent produire une image détaillée du cerveau. Ces tests comprennent la tomodensitométrie (CT ou CAT) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM).

Tomodensitométrie

Un scanner envoie une série de rayons X à travers la tête qui sont analysés par un ordinateur pour créer une image détaillée d’une « tranche » de la zone étudiée. Chaque rayon X dure une fraction de seconde.

Lors d’un scanner de la tête, la tête est positionnée à l’intérieur du cylindre d’un scanner. L’ensemble du scanner peut s’incliner, et le cylindre de balayage à rayons X qui s’y trouve peut tourner pour obtenir les vues nécessaires. Pour un scanner de la tête, 10 à 30 coupes sont généralement réalisées. Les résultats sont des images très détaillées de la tête, y compris du cerveau, des yeux, des os du crâne et des sinus dans les os autour du nez. C’est souvent l’un des premiers examens pratiqués sur les patients susceptibles d’avoir subi un accident vasculaire cérébral. Ces scanners fournissent des informations importantes sur la cause de l’AVC et sur la localisation et l’étendue des lésions cérébrales. Les scanners sont des images plus claires du cerveau que les radiographies ordinaires.

Parfois, un colorant spécial (agent de contraste) qui contient de l’iode est injecté dans le sang pendant un scanner de la tête. Ce colorant rend les vaisseaux sanguins et certaines structures à l’intérieur de la tête plus visibles sur les images du scanner. C’est ce que l’on appelle l’angiographie CT.

MRI

Une IRM produit une image du cerveau à l’aide d’un grand champ magnétique. Elle peut également montrer la localisation et l’étendue des lésions cérébrales, mais l’image est plus nette et plus détaillée. Une IRM peut faire la distinction entre le blocage du flux sanguin dû à un caillot, qui provoque un accident ischémique transitoire et un AVC ischémique, et une hémorragie, qui provoque un AVC hémorragique. Ce type de technique de diagnostic est souvent utilisé pour diagnostiquer des blessures petites et profondes. Après les 24 premières heures, l’IRM peut identifier la taille et la localisation exactes de la zone affectée par un AVC. Cette information peut aider le médecin à déterminer dans quelle mesure la personne récupérera d’un AVC.

Une IRM est plus sensible qu’un scanner pour repérer les changements causés par le manque d’oxygène aux cellules du cerveau pendant les 72 premières heures après un AVC. Une IRM est plus précise qu’un scanner de la tête pour identifier de multiples petits accidents vasculaires cérébraux dans le cerveau. L’IRM est également plus efficace pour détecter les accidents vasculaires cérébraux dans la partie inférieure et arrière du cerveau (cervelet) et dans la partie du cerveau qui est reliée à la moelle épinière (tronc cérébral). L’IRM peut identifier de petites zones endommagées du cerveau mieux qu’un scanner. L’IRM semble être plus précise pour détecter les accidents vasculaires cérébraux causés par des caillots (accidents ischémiques cérébraux) au cours des 3 premiers jours après l’accident vasculaire cérébral, mais l’examen est moins précis s’il est effectué dans les 24 premières heures après le début des symptômes. Une tomodensitométrie est parfois préférable dans le contexte aigu car des informations détaillées concernant l’anatomie des vaisseaux et la perfusion cérébrale sont rapidement disponibles avec cette technologie.

Tests d’activité électrique

Les tests d’activité électrique enregistrent les impulsions électriques du cerveau. Ces tests comprennent un électroencéphalogramme (EEG) et des tests de réponse évoquée. Dans un EEG, des électrodes sont placées sur le cuir chevelu d’une personne pour capter les impulsions électriques, qui sont imprimées sous forme d’ondes cérébrales. Un test de réponse évoquée mesure la façon dont le cerveau traite différentes informations sensorielles, à l’aide d’électrodes qui enregistrent les impulsions électriques liées à l’audition, à la sensation corporelle ou à la vision.

Tests de débit sanguin

Les tests de débit sanguin peuvent révéler des problèmes de circulation du sang vers le cerveau, normalement grâce à l’utilisation de la technologie des ultrasons. Au cours de ces tests, une sonde est placée sur l’artère en question – généralement les artères du cou ou à la base du crâne – et la quantité de flux sanguin est mesurée. Ces tests comprennent l’imagerie en mode B, le test Doppler et le balayage duplex, qui donne des informations détaillées sur l’état des artères.

Angiographie

L’angiographie (également appelée artériographie) est un autre type de test du flux sanguin. Dans ce cas, des colorants spéciaux sont injectés dans les vaisseaux sanguins et une radiographie est effectuée. L’angiographie donne une image du flux sanguin dans les vaisseaux. Cela permet d’évaluer la taille et l’emplacement des blocages. Ce test peut être particulièrement précieux pour diagnostiquer les anévrismes et les vaisseaux sanguins malformés et fournir des informations avant une intervention chirurgicale.

L’angiographie carotidienne est le meilleur test disponible pour identifier et mesurer le blocage des artères carotides du cou. Elle est généralement réalisée après qu’une échographie de la carotide a montré qu’il y a probablement un blocage dans l’artère et si une intervention chirurgicale (endartériectomie) est envisagée pour retirer le blocage et rouvrir l’artère. Lors de cet examen, un petit tube (cathéter) est inséré dans une artère (souvent dans le bras) et passe dans d’autres vaisseaux sanguins pour atteindre l’artère carotide. Un colorant est ensuite injecté par le tube et dans l’artère. Le colorant délimite le vaisseau sanguin et des radiographies sont prises pour évaluer le degré de rétrécissement et l’état d’une plaque. Si une plaque est rugueuse, les caillots sont plus susceptibles de se former dans le vaisseau sanguin. Lorsque le colorant est injecté, certaines personnes ressentent une sensation de brûlure au visage et à la tête, un bref mal de tête, des rougeurs d’un côté du visage ou des nausées. L’examen dure généralement de une à trois heures, et pendant environ six heures après l’examen, l’endroit où le tube a été inséré est soigneusement surveillé pour éviter tout saignement. On peut donner au patient un médicament pour l’aider à se détendre pendant l’examen.

L’angiographie cérébrale utilise la même technique pour étudier les artères du cerveau. Elle est généralement réalisée en même temps que l’artériographie carotidienne pour évaluer le flux sanguin dans le cerveau. Les résultats permettront de décider si une intervention chirurgicale visant à rouvrir une artère obstruée (endartériectomie carotidienne) est appropriée. L’angiographie comporte le risque que la procédure elle-même fasse en sorte qu’un morceau de plaque se détache et voyage dans le sang jusqu’au cerveau, provoquant un accident vasculaire cérébral pendant la procédure.

Doppler transcrânien

Le doppler transcrânien (TCD) est une étude par ultrasons qui permet aux médecins de mesurer la vitesse à laquelle le sang se déplace dans les artères du cerveau. Cette information importante en temps réel donne des indications précieuses sur l’adéquation du flux sanguin dans le cerveau ainsi que sur les schémas d’écoulement. D’autres informations importantes peuvent être obtenues grâce à cette procédure, notamment la capacité des artères à s’adapter à une demande accrue d’oxygène, la présence de minuscules caillots sanguins dans les artères du cerveau et la présence d’un petit trou dans le cœur qui laisse passer un mélange de sang veineux dans la circulation artérielle. Le TCD est couramment utilisé pour aider les médecins à diagnostiquer et à gérer les maladies des vaisseaux sanguins du cerveau, notamment les maladies athérosclérotiques, les événements emboliques (un objet se déplaçant dans les vaisseaux sanguins et se logeant en aval bloquant le flux sanguin vers ce vaisseau) et le vasospasme (un rétrécissement de l’artère causé par la compression du muscle du vaisseau). Le TCD est une méthode exceptionnelle pour évaluer la circulation sanguine du cerveau. Ce test diagnostique offre les avantages suivants : sensibilité et spécificité élevées, non invasif, n’utilise pas d’agents de contraste (colorant iodé), n’expose pas le patient à des rayonnements ionisants (rayons X), est disponible au chevet du patient, tant en milieu hospitalier qu’en milieu ambulatoire, est indolore et relativement peu coûteux par rapport à d’autres tests donnant des informations similaires.

L’évolution de l’équipement TCD a permis au test d’être hautement portable et offre la possibilité de demander au technologue d’effectuer le test au chevet du patient ou en milieu ambulatoire. Au cours d’un test TCD, le patient doit s’allonger sur une table d’examen pendant environ 30 à 45 minutes pendant que le technologue utilise un transducteur à ultrasons pour obtenir les informations nécessaires. Il n’est pas nécessaire de faire jeûner le patient ou de le préparer autrement pour un examen TCD et tous les médicaments quotidiens peuvent être pris dans le cadre de leur routine normale.

Nous sommes heureux de proposer ce test de diagnostic important et précieux dans le cadre du Shands at UF Stroke Program. Ce test, ainsi que nos autres ressources et notre personnel expert sont là pour vous aider dans la prévention primaire et secondaire des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cérébrovasculaires, ainsi que dans la réadaptation, l’éducation et le soutien aux patients.

Echantillon de rapport Doppler transcrânien
Echantillon de rapport Doppler extracrânien

Pour plus d’informations sur le TCD, veuillez consulter :
American Academy of Neurology TCD Assessment
« Neurosonology ». Garami et Alexandrov, Neurol. Clin. 27 (2008) 89-108

Les scans duplex

Les scans duplex sont une forme sensible d’échographie réalisée au niveau du cou lorsqu’un rétrécissement des artères carotides dû à une accumulation de plaque est suspecté. C’est souvent le premier test utilisé lorsque vous êtes évalué pour une chirurgie visant à rouvrir une artère obstruée (endartériectomie carotidienne). Lors de l’échographie de l’artère carotide, des ondes sonores aiguës sont réfléchies par les vaisseaux sanguins et les tissus du cou pour créer une image des artères. L’échographie duplex, qui est une technique plus récente que l’échographie traditionnelle de l’artère carotide et qui est maintenant utilisée plus souvent, est capable de mesurer le flux sanguin en plusieurs points du vaisseau sanguin en même temps. Elle est utilisée plus souvent que les anciennes méthodes d’échographie carotidienne.

Lors du balayage duplex, un instrument est déplacé sur les deux côtés du cou. L’image bidimensionnelle qui en résulte montre clairement la quantité d’obstruction dans l’artère. Cette méthode permet également d’obtenir des images en couleur qui indiquent la vitesse à laquelle le sang circule en tout point du vaisseau sanguin. Bien que l’échographie carotidienne soit plus rapide, plus sûre, moins douloureuse et moins coûteuse que l’artériographie carotidienne, elle n’est pas toujours aussi précise que d’autres examens pour déterminer l’importance du blocage du flux sanguin. Cependant, l’échographie carotidienne est souvent le premier test utilisé et peut servir à décider si d’autres tests sont nécessaires. Utilisant une technologie similaire, l’imagerie Doppler transcrânienne est une échographie de la tête.

Angiographie par résonance magnétique

L’angiographie par résonance magnétique (ARM) est une forme d’IRM qui peut mesurer le flux sanguin dans les vaisseaux sanguins. L’examen utilise un champ magnétique puissant et des signaux radio pour créer des images de la circulation du sang dans les vaisseaux sanguins. L’ARM permet de voir à la fois le flux sanguin à l’intérieur du vaisseau et l’état des parois des vaisseaux sanguins. Un ARM prend rapidement des images qui peuvent être vues individuellement ou ensemble comme une image tridimensionnelle.

  • Un ARM est souvent utilisé pour déterminer si un rétrécissement des vaisseaux sanguins (en particulier les artères carotides), des vaisseaux sanguins anormalement formés ou un anévrisme est présent.
  • Les ARM sont relativement sûrs et faciles à réaliser, et ils coûtent moins cher que certains autres tests. Les personnes portant un stimulateur cardiaque ou certains implants métalliques ne peuvent pas subir d’ARM. Les femmes enceintes ne doivent pas subir d’ARM.
  • Les images des artères carotides produites par un ARM ne sont pas aussi claires que celles produites par l’artériographie carotidienne.
  • L’ARM n’est pas plus sensible que l’échographie carotidienne/le scanner duplex, mais il est plus coûteux.
  • Les ARM ne produisent pas d’images claires lorsque le flux sanguin dans le vaisseau est très rapide ou lorsque le vaisseau présente un rétrécissement important.
  • Les trous (ulcérations) à l’intérieur de la plaque ne sont pas toujours visibles avec un ARM.

Échocardiographie

L’échocardiographie (ECHO) est un type sophistiqué d’examen du flux sanguin qui utilise des ondes sonores aiguës pour produire une image du cœur. Les ondes sonores sont envoyées par un dispositif appelé transducteur et sont réfléchies par les différentes structures du cœur. Ces échos sont convertis en images du cœur qui peuvent être visualisées sur un moniteur semblable à un écran de télévision. L’échocardiogramme permet d’évaluer la capacité des cavités cardiaques à se remplir de sang et à pomper le sang vers le reste du corps. L’ECHO peut également être utilisé pour estimer la quantité de sang pompée par le ventricule gauche à chaque battement de cœur (appelée fraction d’éjection).

Un ECHO peut aider à évaluer la taille du cœur et la fonction des valves cardiaques, en identifiant les zones de mauvaise circulation sanguine dans le cœur, les zones du muscle cardiaque qui ne se contractent pas normalement, les lésions antérieures du muscle cardiaque causées par une circulation sanguine altérée ou les signes d’insuffisance cardiaque congestive, en particulier chez les personnes souffrant de douleurs thoraciques ou d’une éventuelle crise cardiaque. En outre, l’ECHO peut identifier certaines malformations cardiaques présentes depuis la naissance (malformations cardiaques congénitales).

Il existe plusieurs types d’échocardiogrammes :

  • Échocardiogramme transthoracique (ETT). Il s’agit de la méthode standard, la plus couramment utilisée, d’échocardiographie. Des vues du cœur sont créées en déplaçant le transducteur à différents endroits de la paroi thoracique ou abdominale.
  • Échocardiographie transoesophagienne (ETT). Il s’agit d’un type particulier d’examen dans lequel l’instrument qui émet des ondes sonores (transducteur) passe dans l’œsophage au lieu d’être déplacé sur l’extérieur de la paroi thoracique. L’EEG peut donner des images plus claires du cœur, car le transducteur est situé plus près du cœur et les poumons et les os de la paroi thoracique ne bloquent pas les ondes sonores. Un TEE nécessite l’application d’un sédatif et d’un anesthésique sur la gorge pour atténuer l’inconfort.

Autres tests

Un autre test de diagnostic est la ponction lombaire (ponction spinale), au cours de laquelle une aiguille est insérée dans le canal rachidien pour recueillir des échantillons du liquide clair qui entoure le cerveau et la moelle épinière. La pression de ce liquide est mesurée, et les échantillons sont analysés pour en déterminer la couleur, le nombre de cellules sanguines, les protéines, le glucose et d’autres substances. Une partie du liquide peut être placée dans des conditions qui favorisent la croissance d’organismes infectieux (mise en culture), tels que des bactéries ou des champignons, pour vérifier la présence d’une infection.