Phage : Abréviation de bactériophage, un virus qui vit à l’intérieur d’une bactérie. Un virus dont l’hôte naturel est une cellule bactérienne.

Les bactériophages ont été très importants et heuristiques en génétique bactérienne et moléculaire. Les phages ont été étudiés par (entre autres) Alfred Hershey, Max Delbruck et Salvador Luria qui ont découvert que les virus pouvaient échanger du matériel génétique. Hershey et une étudiante diplômée, Martha Chase, au Cold Spring Harbor Laboratory, ont découvert que l’acide nucléique seul pouvait provoquer la réplication virale et transmettre des informations génétiques. L’expérience classique de Hershey et Chase a fourni une partie de la preuve essentielle que les gènes étaient constitués d’ADN.

Le « groupe phage » (Hershey, Delbruck et Luria) a ensuite partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine 1969 pour leurs découvertes concernant « le mécanisme de réplication et la structure génétique des virus. » Delbruck est décédé en 1981, Luria en 1991 et Hershey en 1997. Le célèbre « groupe phage » a donc disparu mais leur héritage et celui des phages perdurent.

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