Alors qu’une vague de chaleur intense rôtit le Midwest et la côte Est ce week-end, vous pourriez entendre des gens qui ont grandi ou vivent dans cette région parler de la façon dont les étés y sont toujours étouffants et inconfortables.
« De retour à (insérer l’État à ou à l’est du Texas ici), il fait 90 degrés avec 90 pour cent d’humidité… »
Mais si personne ne doute que l’humidité pendant leurs vagues de chaleur est oppressante, l’affirmation de « 90 pour cent d’humidité » s’apparente à marcher pieds nus dans la neige en remontant une pente dans les deux sens.
En réalité, les humidités relatives des journées super chaudes sont loin d’atteindre 90 pour cent. En fait, elles sont généralement plus proches de 40 à 60 %.
Beaucoup pourraient penser que l’humidité est un pourcentage de vapeur d’eau dans l’air, mais c’est en fait plus complexe : c’est le rapport entre l’évaporation de l’eau liquide en vapeur d’eau et la condensation de la vapeur d’eau en forme liquide à un moment donné. Plus l’humidité est faible, plus il est facile pour une flaque d’eau de s’évaporer en vapeur. A 100% d’humidité, l’air est saturé et une flaque ne s’évapore pas.
Mais voici l’astuce : L’air plus chaud peut retenir plus d’humidité que l’air plus froid. En d’autres termes, si vous avez une bouteille d’air saturé à 55 degrés, il y aura moins d’humidité à l’intérieur de la bouteille qu’une bouteille remplie d’air à 75 degrés à saturation. Mais les deux bouteilles auraient 100 % d’humidité.
Et quand l’air est vraiment chaud, il est capable de retenir BEAUCOUP plus d’humidité. Donc, même si l’humidité est de 40-50 pour cent — c’est des gobs d’humidité pour se sentir vraiment collant.
Mais il n’y a pas de modèle météorologique où nous avons tellement d’humidité que lorsque nous arrivons à plus de 90 degrés, nous « remplissons » cet air à 90 pour cent de sa capacité d’humidité. Ce serait insensé.
Comment insensé ? Une journée de 90 degrés avec 90 pour cent d’humidité nécessiterait un point de rosée — la température à laquelle l’air devrait se refroidir pour que l’humidité soit de 100 pour cent — à 87 degrés. C’est presque impossible aux Etats-Unis. Presque.
Ce qui semble être la journée la plus chaude « ressentie comme » dans les temps modernes aux États-Unis est Appleton, Wisconsin quand il a atteint 101 le 13 juillet 1995 avec un point de rosée — à 90 degrés. Cela donnait l’impression d’être à… 148 degrés. Mais l’humidité relative ? 71 %. Et c’est le cas le plus extrême. Il semble que les points de rosée à ou au-dessus de 87 degrés n’ont été enregistrés qu’une poignée de fois dans l’histoire américaine.
Dans la vague de chaleur actuelle, Washington D.C. semble être l’un des endroits qui en subit le plus les conséquences. Des avertissements de chaleur excessive y sont en vigueur et, comme de juste, il faisait 90 degrés à 11 heures vendredi matin à l’aéroport national Reagan. Les points de rosée sont bien dans les 70 — une chaleur oppressante, collante, accablante, pour sûr.
Humidité ? 60 %. Bien que je ne les blâme pas de penser qu’il se sent comme 90 pour cent. Ce genre de temps est de la sueur instantanée dès que vous marchez dehors.
Donc la prochaine fois que votre ami dit « C’est toujours 90 degrés avec 90 pour cent d’humidité », n’hésitez pas à les corriger que c’était probablement vraiment seulement 40-60 pour cent. Préparez-vous ensuite à ce qu’on vous rétorque que vous n’avez probablement pas non plus marché en montée dans la neige dans les deux sens.
P.S. Les personnes qui ont souffert de cette journée de 148 « semble-t-il » degrés à Appleton ont un peu de terrain sur lequel s’appuyer. Plus tôt ce matin-là, il faisait 89 degrés avec 94% d’humidité – grâce à un point de rosée de 87 et probablement l’une des seules fois où il a été réellement 90 degrés avec 90% d’humidité dans les enregistrements météorologiques américains.
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