En grandissant dans le nord de Minneapolis, les collègues luthériens pensaient que les catholiques romains portaient un crucifix et les protestants une croix vide. En réalité, les bâtiments des églises luthériennes et catholiques romaines affichent les deux types de croix. Aucune croix n’est bonne ou mauvaise.
Les luthériens n’évitent pas de ressembler aux catholiques romains. Nous nous considérons comme les catholiques d’origine. Parce que l’Église de Rome s’est éloignée de la vérité de Dieu, Luther et l’Église de la Réforme ont pris position. Notre position est fondée sur les Saintes Écritures de l’Ancien et du Nouveau Testament.
Les premiers chrétiens utilisaient une croix comme symbole chrétien. Bien qu’il n’y ait pas de commandement biblique, les premiers chrétiens ont rapidement pris l’habitude de faire le signe de la croix sur leur corps. Une croix a été trouvée dans un lieu de rassemblement chrétien à Herulaneum, une ville près de Pompéi détruite par l’éruption du Vésuve en 79 après JC.
Les croix symbolisent la souffrance et la mort de notre Sauveur, le Seigneur Jésus. Dieu a envoyé son Fils dans ce monde pour naître de la Vierge Marie et pour souffrir et mourir pour les péchés du monde. Dans son Évangile, saint Matthieu a rapporté les prédictions de Jésus concernant ses souffrances, sa mort et sa résurrection à trois endroits (Matthieu 16:21, 17:22, 20:17-20). Il a réconforté les disciples d’Emmaüs après sa résurrection : Puis il leur dit : « O insensés, au cœur lent à croire à tout ce qu’ont dit les prophètes ! Le Christ ne devait-il pas souffrir ces choses et entrer dans sa gloire ? » Et, commençant par Moïse et tous les prophètes, il leur exposa dans toutes les Écritures ce qui le concernait (Luc 24, 25-27).
Dieu, dans sa justice, avait besoin de punir tout péché, y compris le nôtre. Dieu a fait de Jésus notre péché afin qu’il n’ait pas besoin de nous punir (2 Corinthiens 5:21). Tel est le message de l’Église, comme l’explique saint Paul : Car les Juifs demandent un signe, et les Grecs cherchent la sagesse ; or nous, nous prêchons le Christ crucifié, pierre d’achoppement pour les Juifs et folie pour les Grecs (I Corinthiens 1,22-23). Car j’ai résolu de ne rien connaître parmi vous, sinon Jésus-Christ et lui crucifié (I Corinthiens 2,2). Une croix ou un crucifix au-dessus de l’autel, autour de notre cou ou sur nos murs nous rappelle que Jésus a tellement aimé chacun d’entre nous qu’il a volontairement souffert l’enfer à notre place afin que la Sainte Trinité puisse nous déclarer innocents de tous nos péchés.
Un crucifix symbolise plus graphiquement la souffrance de Jésus, mais la croix vide proclame également sa mort. Les deux sont des symboles. Il n’est ni commandé ni interdit aux luthériens d’utiliser l’un plutôt que l’autre. Ce sont de simples rappels.
Jésus a également donné un ordre aux croyants : Puis Jésus dit à ses disciples :  » Si quelqu’un veut venir après moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix et qu’il me suive. Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui perdra sa vie à cause de moi la trouvera. Car que sert à l’homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? Ou que donnera un homme en échange de son âme ? » (Matthieu 16:24-26).
Jésus a souffert sur une croix pour nous. Nous vivons aussi sous une croix. Nous nous attendons à ce que le monde nous haïsse. Nous allons souffrir, comme notre Seigneur. Notre croix nous sera enlevée au grand jour de la résurrection du corps. En attendant, elle pend à notre cou.
Malheureusement, une croix que Luther a endurée pendant la Réforme est venue des théologiens suisses. Ils pensaient qu’il n’était pas allé assez loin. Dans le cadre de leur réforme, toutes les images, y compris le crucifix, ont été retirées de leurs églises. Ils pensaient que de telles images constituaient de l’idolâtrie. Ils préféraient la croix vide. Certains pasteurs réformés enseignent que la croix vide symbolise la résurrection de Jésus. Cela n’est pas correct. Le tombeau vide prouve la résurrection. La croix est un symbole de souffrance.
Jusqu’au retour de Jésus, nous vivons sous la croix. Nous allons souffrir. Nous mourrons en Jésus dans l’espoir sûr et certain de la vie éternelle. Jusque-là, le crucifix ou la croix vide nous rappellent que Jésus nous a aimés jusqu’à la mort. Même dans notre souffrance, nous lui appartenons.
Révérend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL