Le glaucome est une maladie oculaire compliquée qui endommage le nerf optique et entraîne une perte de vision progressive et irréversible. Selon la Glaucoma Research Foundation, il s’agit de la deuxième cause de cécité aux États-Unis. On estime que plus de 3 millions d’Américains sont atteints de glaucome, mais que seule la moitié d’entre eux le savent. Tout le monde risque de développer la maladie, en particulier les personnes âgées de plus de 60 ans, les membres de la famille des personnes déjà diagnostiquées, les diabétiques, les personnes fortement myopes et les Afro-Américains qui sont 6 à 8 fois plus susceptibles de développer une cécité due à la maladie.

A mesure que la population américaine vieillit, l’incidence du glaucome est susceptible d’augmenter et de nouveaux traitements sont nécessaires pour améliorer la qualité de vie et la capacité à fonctionner dans les activités quotidiennes. Actuellement, le seul traitement du glaucome consiste à faire baisser la pression dans l’œil (pression intraoculaire), ce qui est généralement obtenu par des gouttes ophtalmiques ou par la chirurgie. En général, les patients doivent utiliser plusieurs types de gouttes ophtalmiques pour empêcher la maladie de progresser. Si une chirurgie est nécessaire, il s’agit soit d’une chirurgie au laser, soit du type qui nécessite une incision, appelée « chirurgie incisionnelle ».

Même si le glaucome ne peut pas être guéri, les scientifiques et les médecins travaillent constamment à améliorer les traitements de la maladie. De nombreuses nouvelles avancées sont prometteuses pour le traitement futur du glaucome et en voici quelques-unes.

Des collyres améliorés : Il existe actuellement cinq familles de gouttes ophtalmiques qui sont utilisées pour abaisser la pression dans l’œil. Dans un avenir proche, de nouveaux composés pourraient être disponibles et combiner plusieurs médicaments très efficaces en une seule dose quotidienne pour réduire la pression dans le nerf intraoculaire.

Traiter le cerveau en premier : Les chercheurs commencent à comprendre que le glaucome partage un certain nombre de caractéristiques avec les maladies qui endommagent une zone spécifique du cerveau au fil du temps. Techniquement, la rétine de l’œil et le nerf optique font partie du cerveau. Les scientifiques développent de nouveaux traitements qui traitent le cerveau pour favoriser la santé des nerfs, améliorant ainsi la fonction du nerf optique qui est impacté par le glaucome.

Régénération des nerfs optiques : Le nerf optique, la rétine (et le cerveau) font partie du système nerveux central. La science de la médecine régénérative espère introduire de nouvelles fibres nerveuses, ou en induire de nouvelles à repousser, à la place des nerfs irréversiblement endommagés par le glaucome.

Nouvelle chirurgie mini-invasive du glaucome : Appelés MIGS, plusieurs nouveaux types de chirurgie mini-invasive du glaucome sont en cours de développement, utilisant des équipements microscopiques et des incisions extrêmement minuscules. Les MIGS permettent de réduire les complications, mais leur efficacité dans le traitement du glaucome est légèrement réduite. Les scientifiques travaillent à améliorer cela.

Les cellules souches : L’utilisation de cellules souches pour traiter le glaucome est étudiée car elles ont le potentiel d’arrêter la progression de la maladie en protégeant le nerf optique. Les cellules souches pourraient également être capables de remplacer les tissus de l’œil qui ont dégénéré à cause de la maladie. Actuellement, les médecins sont incapables de restaurer la vision une fois que le glaucome l’a réduite. Ces traitements sont encore à l’étude et les chercheurs tentent encore de déterminer de nombreux détails importants, notamment comment implanter les cellules souches en toute sécurité et s’assurer qu’elles établissent une connexion fonctionnelle avec la bonne partie du cerveau.

Détection extrêmement précoce : Les scientifiques ont maintenant appris que dès qu’un minuscule neurone du nerf optique perd ses connexions, la rétine perd sa capacité à soutenir la vision. Toutefois, il s’écoule une longue période entre cet événement et la mort irréversible des cellules. Maintenant que les chercheurs savent que cette fenêtre de temps existe, ils commencent à s’y intéresser en tant que moment vital potentiel pour le traitement et l’opportunité de prévenir la progression de la maladie.

Alors que les scientifiques travaillent à faire progresser le traitement du glaucome, nous sommes là pour vous aider à améliorer votre niveau de vision actuel autant que possible. Nous voulons que vous ayez une vie hautement fonctionnelle de la plus haute qualité. Si l’on vous a dit que l’on ne pouvait plus rien faire pour améliorer votre vue, venez nous voir. Notre mission est d’améliorer la vue des personnes vivant avec une basse vision.