« C’était amusant ? » m’a demandé le directeur de course Todd Hacker quelques heures après avoir terminé mon premier 50 miles, Mountain Masochist Trail Run (MMTR). J’ai fait une pause, ne sachant pas trop comment répondre. Pendant mon trajet de retour en solo de trois heures, j’ai eu tout le temps de contempler ma réponse.
La course n’était pas ce que j’appellerais du plaisir, mais ce n’est pas ce que je recherchais. Ce que je cherchais, c’était ma première arrivée à 50 miles. Je savais en entrant dans la course que j’aurais besoin d’être préparé pour une très longue journée de progression implacable à travers les montagnes, en montant et en descendant des routes de gravier, et en passant par 14 stations d’aide. La course a été un exercice de patience, de curiosité, de persévérance et d’adoption des 4 C du trail running. Sur le chemin du retour après la course, j’ai écouté le podcast Finding Mastery avec Michael Gervais, dans lequel il a interviewé Gretchen Rubin, auteur du Projet bonheur et de sept autres livres, dont Better than Before et The Four Tendencies (qui figurent désormais sur ma liste de lecture). Sa formule du bonheur exige que vous pensiez à vous sentir bien, à vous sentir mal et à vous sentir bien, dans une atmosphère de croissance. J’ai retenu ce qu’elle a dit à propos de la croissance : » un sentiment d’apprentissage, d’amélioration, d’avancement, de contribution à la croissance des autres » (extrait de son blog). Si le MMTR ne visait pas à s’amuser, il visait à grandir. Voici certaines choses que j’ai apprises ou réapprises au cours de ma journée de course qui a commencé à 3h30 du matin et a comporté 11 heures et 26 minutes de déplacement à travers les montagnes.
Attendez-vous à l’inattendu.
Après avoir vérifié l’horloge presque toutes les heures entre 22 heures et 3 heures du matin, il était finalement temps de se lever à 3h30 afin de faire les derniers préparatifs et d’être dans le bus à 4 heures du matin pour partir au départ de la course. J’ai choisi au hasard l’un des quatre bus qui attendaient les coureurs au Camp Blue Ridge où se déroulaient les activités d’avant et d’après course. J’ai essayé de m’installer pour l’heure de route et de me reposer, mais j’ai découvert que j’étais étonnamment alerte et que j’aimais parler avec le gars derrière moi dont l’approche de la course et de l’entraînement était très différente de la mienne. Il ne portait pas de montre, n’enregistrait pas ses kilomètres et n’avait pas vraiment de plan de course autre que de sortir et de profiter de la journée… par rapport à moi qui enregistre presque tous les kilomètres de l’année dans Strava dans le cadre de mon défi Run the Year et qui affiche le plan d’entraînement de 50 miles de Hal Koerner sur le mur de mon bureau comme un rappel quotidien de mon objectif.
Il n’a pas fallu longtemps pour réaliser que nos aventures de la journée allaient commencer plus tôt que prévu. Environ vingt minutes après le début du trajet en bus sombre, notre chauffeur a arrêté le bus et a commencé à reculer sur une route de gravier. Il n’était pas sûr de l’endroit où nous étions et il avait perdu les bus qu’il suivait. Heureusement, il y avait un autre bus derrière le nôtre, alors nous nous sommes regroupés et avons recommencé à avancer. Nous avons également perdu ce bus et 45 minutes plus tard, nous étions de retour à notre point de départ. Avec l’aide de deux coureurs à l’avant de l’autobus (merci, Mundy !), nous nous sommes remis sur la bonne voie et sommes finalement arrivés au départ de la course à 6 h 15, à peine 15 minutes avant le début de la course. Sur une note positive, cela signifie que nous n’avons pas eu le temps de rester debout à prendre froid. Les retardataires et moi avons fait un voyage rapide aux toilettes portatives, puis nous sommes partis dans l’obscurité.
Je savais mieux que d’apporter une lampe frontale qui n’était pas bonne, mais d’une manière ou d’une autre, c’est ce que j’ai fait. J’ai apporté une lampe frontale bon marché qui était faible et en un rien de temps et j’ai fini par essayer de courir près de toute personne devant moi pour leur piquer leur lumière alors que nous courions jusqu’au lever du soleil.
Soyez curieux.
J’ai été introduit pour la première fois dans le monde de l’ultra-course à l’automne 1998, lorsque j’ai rencontré Eric Grossman. Cette année-là, il a couru Mountain Masochist pour la première fois après avoir terminé l’Appalachian Trail où il a fait plusieurs journées de randonnée de 50 miles. MMTR a marqué le début de la brillante carrière d’Eric dans l’ultra-running. Il a également marqué le début de notre temps ensemble et d’innombrables voyages sur la route pour assister à ses courses et faire partie de son équipe. J’ai adoré ce temps passé ensemble à découvrir de nouveaux endroits, à être dans les montagnes, et à apprécier la joie et l’effort de voir Eric et d’autres coureurs de trail repousser leurs limites. Quelque part en cours de route, je suis devenu curieux de savoir si et comment je pouvais tester mon courage en montagne. En octobre 2016, à l’âge de 42 ans, j’ai couru mon premier ultra, le Cloudsplitter 50K. Le MMTR de cette année a marqué mon neuvième ultra et mon premier 50 milles. J’étais curieux de voir comment j’allais gérer 50 miles. Avais-je entraîné mon corps et mon esprit suffisamment bien pour atteindre mon objectif de finir ?
Je suis resté curieux tout au long de la course. N’ayant vu la course que du point de vue des postes d’aide pendant que j’étais équipier d’Eric, j’étais curieux de voir à quoi ressemblait le parcours réel. Le parcours était magnifique, encore plus avec le feuillage d’automne. Le temps était parfait pour la course, dans les 50°, ensoleillé et frais. N’ayant jamais parcouru plus de 42 miles en une seule journée de course, j’étais curieux de voir comment mon corps allait tenir le coup sur 50 miles. Mon genou droit a commencé à être un peu détraqué après environ 40 miles, ce qui m’a poussé à prendre deux ibuprofènes et à passer un temps considérable en power hiking. En considérant tous les maux physiques que j’aurais pu avoir sur 50 miles, un genou bancal était plutôt mineur.
J’étais curieuse de voir comment mon esprit traverserait les hauts et les bas invariables, la distance de la course, le bavardage négatif quand il se présentait. Il y avait définitivement des hauts et des bas. Les 17 premiers miles ont filé et je me sentais bien en courant, passant rapidement aux stations d’aide, dépassant quelques personnes dans les descentes. Entre les kilomètres 18 et 23, il s’est passé quelque chose que je n’ai pas encore identifié, mais j’ai commencé à ralentir et à marcher davantage. Quand je suis arrivé au poste d’aide de Long Way Mountainside au mile 23, j’avais encore une heure d’avance sur le temps limite, mais je me sentais plutôt découragé de savoir que je n’étais même pas à mi-chemin et que la course devenait déjà difficile entre mes oreilles. Je me suis assis pour enlever une chaussure et enlever un peu de boue et de sable de ma chaussette (tant de traversées de ruisseaux !) quand le coureur assis à côté de moi m’a encouragé en me disant que nous avions beaucoup de temps et que nous devions juste continuer à avancer. D’accord, continuons. J’ai pris mon ravitaillement et j’ai continué à monter, monter, monter la montagne. J’étais curieux de rencontrer de nouvelles personnes et j’ai entamé des conversations avec Oscar du Costa Rica, Kate, Mike et bien d’autres. Ces conversations ont certainement aidé les kilomètres à passer. J’étais curieux de savoir si mon entraînement d’un an m’avait suffisamment préparé pour finir. Je dirais que j’étais assez bien préparé bien que je pense que je pourrais améliorer ma forme physique pour me permettre de pousser jusqu’au bout pour pouvoir continuer à courir quand j’en avais envie et céder à de nombreux kilomètres de randonnée.
Exercez le stick-to-it-tedness.
Je vis avec un mari qui est l’exemple ultime d’un individu stick-to-it-tedness. Eric est capable d’initier une tâche difficile, physique ou mentale, et de s’y tenir jusqu’à son achèvement. Moi, par contre, je suis facilement distraite, rebondissant d’une tâche à l’autre. Même si je sais que l’on ne peut vraiment faire qu’une seule chose à la fois, je trouve très facile de penser à toutes les choses que je dois faire pendant que je fais autre chose. Une course de 80 km permet d’affiner sa concentration et de se concentrer sur la tâche à accomplir. J’ai eu plus de 11 heures pour me rappeler de ramener mon attention au présent, aux feuilles d’automne, au vent froid, aux conversations joyeuses des deux jeunes femmes de 20 ans qui arrivaient joyeusement derrière moi, à la sensation de mes pieds mouillés lorsque j’ai traversé un autre ruisseau, à la surprise de voir ce que c’était que de courir vers un poste de secours plutôt que d’être là à attendre Eric. Je suis heureux de dire que je l’ai fait. Je m’en suis tenu à la tâche à accomplir ! Quand mon attention a vacillé, je me suis ramené au présent et j’ai continué à mettre un pied devant l’autre.
Rester présent.
Quelque part vers 22 miles, il m’est apparu que j’avais un très long chemin à parcourir. Les miles faciles étaient partis et cela pourrait juste commencer à ressembler à du travail. En regardant ma montre et en réalisant que j’étais un peu plus de quatre heures dans une course avec au moins sept heures de mouvement constant devant moi, je me suis senti un peu, ou peut-être beaucoup, intimidé. Alors que j’approchais du « Loop in » au kilomètre 29, j’ai entendu mon nom et j’étais reconnaissante de trouver des amies, Jenny Nichols et Rebekah Trittipoe, là pour m’accueillir et me proposer un plan pour garder la tête froide. Je me suis peut-être plaint à Jenny que j’avais encore plus de 20 miles à parcourir et que je devenais plus lent. Elles m’ont toutes les deux serrée dans leurs bras et aimée, et j’ai fondu en elles pour les laisser me transmettre un peu de leur énergie positive. Rebekah m’a dit que je devais simplement me concentrer sur la boucle, les cinq prochains kilomètres. Elle m’a ramené à la tâche présente. Jenny a rapidement demandé ce dont j’avais besoin et a fait d’excellentes recommandations. J’ai bu un peu de bouillon et j’ai pris des quesadillas au fromage pour le sentier. Je suis repartie pour la prochaine petite aventure de cinq miles, reconnaissante de l’amour que Jenny et Rebekah m’avaient donné, mais aussi consciente de ne pas les avoir embrassées en retour. Je me suis dit que c’était peut-être normal de recevoir de l’amour à ce moment-là et de ne pas en donner en retour. J’avais entendu de nombreuses histoires sur la Boucle et je m’attendais à ce qu’elle soit interminable, mais c’était en fait assez agréable et j’ai continué à m’enfoncer.
Les 4 C de Mike Dunlop : conversation, caféine, comptage, et c’était quoi l’autre ?
J’ai couru pour la première fois Holiday Lake 50K en février 2017. Ce n’était que mon deuxième ultra en tant que coureur par rapport à mes 15+ années d’équipage et de participation aux ultras avec Eric. Sur les maintenant 9 ultras que j’ai courus, mon esprit a trouvé son chemin vers le caniveau de la plus grande manière pendant le Holiday Lake 2017. J’étais frustré par mon rythme, par le fait de ralentir, de me faire dépasser, de ne pas être capable de maintenir un rythme pour la seconde moitié que j’avais pendant la première. À un moment donné, je me morfondais quand ce grand gaillard sympathique et heureux m’a abordé et je suis tombé dans la conversation avec lui. C’était Mike Dunlop, un médecin et ultrarunner vétéran qui, j’en suis maintenant certain, a aidé d’innombrables personnes au fil des ans comme il m’a maintenant aidé pendant deux moments cruciaux.
Pendant Holiday Lake, Mike m’a aidé avec ma tête, et pendant MMTR, il m’a aidé avec mes tripes. Quand j’ai vu Mike au MMTR, je venais de penser aux 4 C qu’il m’avait enseignés pendant Holiday Lake : la conversation, la caféine, le comptage et… . Je n’arrivais pas à me souvenir de l’autre. J’ai appelé Mike et lui ai demandé quel était le quatrième « C ». « Calories », m’a-t-il répondu. Nous avons ensuite continué pendant un moment ensemble et j’ai dit que mon estomac se sentait mal, que je ne voulais plus manger de la nourriture que j’avais apportée et que ma boisson sportive Heed n’avait plus de goût. Le prochain poste de ravitaillement n’était qu’à quelques minutes de là et, une fois arrivé, il a enlevé son sac, m’a donné deux Tums et un médicament anti-nauséeux, et m’a encouragé à boire de la soupe à la tomate. Je suis resté au poste de ravitaillement et j’ai bu cette formidable soupe chaude et salée, j’ai rempli ma bouteille d’eau plate et j’ai mis les Tums et le comprimé anti-nauséeux dans mon sac au cas où j’en aurais vraiment besoin. Voilà ! C’était comme par magie, mon estomac s’est calmé et j’ai pu repartir assez vite.
J’ai revu Mike à la boucle et il a vérifié que je me sentais mieux. Mike m’a appris que ces courses représentent bien plus que le fait de parcourir des kilomètres, de réaliser un record personnel ou de passer une journée dans un cadre magnifique ; il s’agit de créer des liens avec les autres, de soutenir les autres et d’être soutenu par les autres. Je commence à comprendre pourquoi les gens reviennent pour courir à nouveau, même si une course individuelle peut vous amener à des bas physiques et mentaux que vous ne choisiriez probablement pas de façon régulière.
Sortez les gros calibres quand vous en avez besoin.
Pour moi, les gros calibres le jour de la course étaient des airs. J’avais prévu d’attendre jusqu’à environ 40 miles pour commencer à écouter de la musique, mais je me suis retrouvé à avoir besoin de ce coup de pouce vers 35 miles. Heureusement, mon amie et DJ de bureau, Cassandra Caffee Morelock, m’a concocté une liste de lecture rock. Sa sélection a été entrecoupée de mes morceaux, ce qui a un peu secoué les choses et m’a rendu curieuse d’entendre ce qui allait suivre. L’un de mes moments préférés de la course s’est produit pendant la descente finale de deux miles vers l’arrivée. La chanson de Beyonce, » Run the World » (que je n’avais jamais entendue auparavant) a été diffusée et c’était tout simplement la meilleure chanson, la plus optimiste, pour me faire courir à nouveau vers l’arrivée. Et c’est ainsi que ça se passe. Après 11 heures et 26 minutes, ma journée dans les montagnes était terminée. J’ai franchi la ligne d’arrivée avec les salutations de mes chers amis Jenny, Brock, Rebekah et David. J’ai franchi la ligne d’arrivée sacrément heureux.
Alors, c’était amusant ? Pas vraiment. C’était une expérience riche et enrichissante ? Absolument.
Serai-je de retour pour voir si je peux faire mieux qu’avant lors de la MMTR 2019 ? 48 heures après la course, je pense que ma réponse est maintenant un oui sans équivoque, le corps et l’esprit le voulant.
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