Granulométrie et porosité
La granulométrie des particules du sol et les structures d’agrégats qu’elles forment affectent la capacité d’un sol à transporter et à retenir l’eau, l’air et les nutriments. La granulométrie est classée comme argile si le diamètre des particules est inférieur à 0,002 mm (0,0008 pouce), comme limon si elle est comprise entre 0,002 mm (0,0008 pouce) et 0,05 mm (0,002 pouce), ou comme sable si elle est comprise entre 0,05 mm (0,002 pouce) et 2 mm (0,08 pouce). La texture du sol désigne les proportions relatives des particules de sable, de limon et d’argile, indépendamment de leur composition chimique ou minéralogique (voir la figure). Les sols sableux sont dits à texture grossière, et les sols riches en argile sont dits à texture fine. Le limon est une classe texturale représentant environ un cinquième d’argile, le sable et le limon se partageant le reste à parts égales.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Les rayons des pores (espace entre les particules du sol) peuvent aller d’une échelle millimétrique entre les grains de sable à une échelle micrométrique entre les grains d’argile. Les particules de sol entrant dans les trois principales catégories de taille peuvent avoir diverses compositions minéralogiques ou chimiques, bien que les particules de sable soient souvent composées de quartz et de feldspaths, que les particules de limon soient souvent micacées et que les particules d’argile contiennent souvent des aluminosilicates en couches (les fameux minéraux argileux). La matière organique et la matière minérale amorphe sont également des constituants importants des particules d’argile du sol.
Hari Eswaran, USDA-NRCS
La porosité reflète la capacité du sol à retenir l’air et l’eau, et la perméabilité décrit la facilité de transport des fluides et de leurs composants dissous. La porosité d’un horizon de sol augmente à mesure que sa texture devient plus fine, tandis que la perméabilité diminue à mesure que la taille moyenne des pores se réduit. Les petits pores ne limitent pas seulement le passage de la matière, mais ils la mettent également en contact avec des sites de liaison chimique à la surface des particules qui peuvent ralentir son mouvement. L’argile et l’humus affectent à la fois la porosité et la perméabilité du sol en liant les grains du sol en agrégats, créant ainsi un réseau de pores plus grands (macropores) qui facilitent le mouvement de l’eau. Les racines des plantes ouvrent les pores entre les agrégats du sol, et les cycles d’humidification et de séchage créent des canaux qui permettent à l’eau de passer facilement. (La stabilité des agrégats augmente avec la teneur en humus, en particulier l’humus provenant de la végétation herbacée. Pour les sols qui ne sont pas perturbés de manière significative par les activités humaines, l’espace poreux et les variétés de macropores sont toutefois des déterminants plus importants de la porosité que la texture du sol. En règle générale, la taille moyenne des pores diminue du fait de certaines pratiques agricoles et d’autres utilisations humaines du sol.
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