Le comportement des vieux chats peut être dû à la sénilité, techniquement appelée dysfonctionnement cognitif félin. Les signes de la sénilité du chat peuvent être vagues et déroutants, et imiter d’autres maladies ou conditions de comportement comme l’anxiété de séparation féline ou l’agression par les caresses. Ces chatons, généralement âgés de plus de quinze ans, développent souvent des problèmes de litière.

Auparavant, ces symptômes auraient été balayés comme une partie normale du vieillissement, mais le dysfonctionnement cognitif félin est une condition médicale. Les chats atteints de dysfonctionnement cognitif développent un dépôt de protéines cireuses ressemblant à de l’amidon (bêta-amyloïde) dans le cerveau. Cela affecte les chats de compagnie de la même manière que la maladie d’Alzheimer affecte les personnes.

Les animaux de compagnie affectés semblent généralement oublier comment faire des activités normales. Cherchez :

Désorientation

  • Il erre sans but
  • Il a l’air perdu et confus
  • Il ne reconnaît pas les personnes ou les endroits familiers
  • Il reste « coincé » dans les coins

    • .

  • S’égare dans la maison

Changements d’interaction

  • Ne salue plus les membres de la famille
  • Evite ou n’aime pas les caresses
  • Perte l’intérêt d’avoir de l’attention
  • . l’attention
  • L’interaction change avec les autres animaux domestiques

Changements de sommeil

  • Eveillé et actif la nuit
  • Les cycles de sommeil sont perturbés ou inversés

    • .

Salissure de la maison

  • L’apprentissage du bac à litière est oublié
  • Il ne trouve pas le bac à litière
  • Il ne sait pas quoi faire une fois dans le bac

Anxiété, peur, ou comportements compulsifs

  • Souffre des tremblements
  • Mugit et pleure sans raison perceptible
  • Parcours répétitif
  • Lèche le sol ou les objets

Traiter la sénilité des vieux chats

Malheureusement, le dysfonctionnement cognitif chez nos animaux de compagnie ne peut être guéri. Certains chats peuvent être aidés, au moins temporairement, par un traitement médicamenteux. Le médicament chlorhydrate de sélégiline (nom de marque Anipryl) est approuvé par la FDA pour traiter les dysfonctionnements cognitifs chez les chiens. Les Drs Benjamin Hart, Kelly Moffat et Gary Landsberg, comportementalistes vétérinaires, et d’autres ont fait des recherches sur le dysfonctionnement cognitif félin et ont découvert que l’Anipryl aidait également certains chats souffrant de sénilité féline.

Environ un tiers des chats ne bénéficient pas du médicament, mais un autre tiers montre une amélioration modeste des problèmes de comportement. Par exemple, le chat peut se rappeler comment trouver son bol de nourriture et arrêter de japper.

Pour ces derniers 30 % de chats souffrant de sénilité, le médicament fait réellement marche arrière et inverse les symptômes de façon spectaculaire. L’appétit du chat revient à la normale, les erreurs de litière se résolvent, et le chat reconnaît à nouveau ses propriétaires bien-aimés.

L’amélioration ne durera pas éternellement. Finalement, le médicament cessera d’être efficace et le chat développera à nouveau des signes de comportement de sénilité du chat. Les semaines, les mois ou peut-être l’année supplémentaires, cependant, offrent aux propriétaires un grand confort et les aident à accepter la perte douloureuse éventuelle.

Prévenir la sénilité des vieux chats

Certaines personnes qui n’ont jamais vécu avec un chat spécial pourraient dire : « Quinze ans, c’est un bon âge », mais le reste d’entre nous sait que ce n’est jamais assez long. Le vieil adage « Utilisez-le ou perdez-le » s’applique également au cerveau des animaux de compagnie. Des études sur la fonction cognitive des chiens ont prouvé que les activités de résolution de problèmes, comme l’apprentissage de tours et les jouets casse-tête, les gardaient vifs, connectés au monde qui les entoure, et prolongeaient même leur durée de vie.

Les chercheurs s’accordent également à dire que la stimulation mentale améliore considérablement la fonction cognitive des chats vieillissants. Gardez votre chat à la fois physiquement actif et mentalement engagé tout au long de sa vie pour garder son cerveau jeune. Cela peut ralentir, voire empêcher, la progression des changements liés au vieillissement. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour garder votre chat vieillissant à la fois physiquement et mentalement en forme:

  • Offrez des divertissements stimulant le cerveau. Placez des mangeoires et des bains d’oiseaux à l’extérieur des fenêtres pour le plaisir des yeux. Fournissez des arbres à chats avec de nombreuses cachettes pour que minou puisse se prélasser, grimper et explorer.
  • Apprenez à votre chat à marcher en laisse.
  • Gâtez les chats motivés par la nourriture avec des friandises savoureuses pour qu’ils apprennent des tours ; par exemple, appelez « Fluffy viens ! » puis allumez l’ouvre-boîte, et lorsque le chat court vers vous, récompensez-le avec une friandise.
  • Offrez des jouets puzzle qui récompensent l’intérêt du chat en distribuant des friandises. Cela peut imiter les comportements de chasse féline et garder le chat diverti et mentalement vif.
  • Plutôt que d’offrir un grand bol de nourriture, essayez de cacher des soucoupes de petites quantités dans toute la maison. Fournissez-les avec différents niveaux afin que le chat doive chasser pour la nourriture.

Nous ne pouvons pas savoir combien de temps nos chatons spéciaux seront avec nous. Lorsqu’ils atteignent l’âge avancé et que le temps se fait court, leur compagnie devient encore plus précieuse. Veiller à la santé mentale de vos chats ainsi qu’à leur bien-être physique permet de les garder en contact avec la vie – et avec nous – le plus longtemps possible pendant leurs années d’or.