Comment traiter les jambes gonflées de votre cheval'

Q : Les pattes arrière de mon cheval, au-dessus des boulets, enflent lorsqu’il passe la nuit dans un box. L’enflure disparaît lorsque je le sors ou que je le monte. Il ne semble pas boiter ou avoir mal. Devrais-je faire quelque chose pour traiter l’enflure ?

GINA TRANQUILLO, VMD

A : Il s’agit d’une affection très courante, surtout chez les chevaux de sport plus âgés. Bien qu’il soit probablement bénin, vérifiez à nouveau qu’il n’y a pas de chaleur ou de douleur associée à l’enflure de la jambe de votre cheval. Passez lentement vos mains sur les zones enflées pour détecter la chaleur et palpez doucement la région pour identifier toute sensibilité. S’il sursaute au toucher ou si sa peau semble plus chaude à ces endroits qu’ailleurs sur ses pattes, il peut s’agir d’une réaction inflammatoire aiguë à une blessure au tendon ou au ligament. Consultez votre vétérinaire pour un diagnostic définitif. S’il met le doigt sur un problème (très probablement par le biais d’une échographie), le traitement peut inclure le repos en box.

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Si ni chaleur ni douleur n’accompagnent le gonflement de votre cheval, il souffre probablement d’une affection non aiguë, comme les windpuffs ou le stocking up. Les windpuffs, également appelés windgalls, sont des inflammations résiduelles d’anciennes blessures aux tendons et aux ligaments. Elles apparaissent généralement à l’arrière de la jambe, au niveau de la cheville ou juste au-dessus, et sont de forme symétrique, avec la même quantité de gonflement sur le côté médial (intérieur) de la jambe que sur le côté latéral (extérieur). Les windpuffs se produisent normalement sur les deux pattes arrière, bien qu’ils apparaissent occasionnellement sur une seule patte et peuvent parfois aussi se trouver sur les pattes avant.

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Les gens découvrent souvent les windpuffs sans avoir eu connaissance de la blessure passée car elle n’a jamais provoqué de boiterie évidente. Bien souvent, la condition initiale est subclinique (ne présentant aucun symptôme évident), de sorte que lorsque l’inflammation chronique qui en résulte est remarquée plus tard dans la vie du cheval sous la forme d’un windpuff, personne n’est capable de mettre le doigt sur le moment exact de la blessure ou du traumatisme.

La source originale d’un windpuff peut être tout dommage antérieur causé à une structure de tissu mou dans la région de la cheville, comme le tendon fléchisseur digital superficiel, le tendon fléchisseur digital profond, le ligament suspenseur ou les ligaments sésamoïdiens. Un windpuff peut également résulter d’une altération de la gaine du tendon (le tissu protecteur qui entoure les tendons). Même si la blessure est guérie depuis longtemps, la paroi de la gaine tendineuse peut continuer à produire un excès de liquide synovial, qui s’infiltre dans les structures voisines. Remarquable dans les affections aiguës et chroniques, l’excès de liquide synovial est à l’origine de l’aspect visuel de la houppette. Ce liquide est généralement éliminé par le système lymphatique, qui refoule les déchets de l’organisme et les nutriments inutilisés vers le cœur. Cependant, la gravité joue toujours contre le cheval. En particulier chez les chevaux inactifs et/ou âgés dont le système lymphatique peut être altéré, les fluides ont naturellement tendance à s’accumuler dans la partie inférieure des pattes arrière.

Les mêmes forces gravitationnelles et l’altération générale du système lymphatique entraînent le bas, qui se caractérise également par une accumulation excessive de fluides. Contrairement aux windpuffs, le stocking up peut ne pas être causé à l’origine par une ancienne blessure. Il s’agit simplement d’une incapacité de l’organisme à pomper efficacement le liquide vers le cœur, un peu comme la tendance d’une femme enceinte à retenir le liquide dans ses chevilles. La rétention de liquide peut se produire dans les deux pattes arrière, les deux pattes avant ou les quatre membres. L’enflure est plus généralisée sur toute la circonférence de la jambe inférieure, comparativement à l’enflure relativement localisée des windpuffs.

Les stocking up et les windpuffs se produisent tous deux chez les chevaux de toutes les disciplines. Bien qu’esthétiquement déplaisants, ils sont généralement indolores et ont tendance à ne pas interférer avec la santé ou les capacités athlétiques du cheval. En fonction de leur gravité, ils disparaissent généralement avec une activité normale (équitation et sortie). Souvent, les gens remarquent d’abord le gonflement lors des concours parce que leurs chevaux sont confinés dans des stalles et privés de la sortie régulière qu’ils apprécient à la maison.

La meilleure façon de traiter les souffles chroniques et le stockage est l’activité quotidienne. À la maison, incluez beaucoup de sorties et d’exercices dans la routine de votre cheval. Lorsque vous êtes à un concours hippique, promenez-le fréquemment ou demandez aux organisateurs si un roundpen ou un paddock peut être loué. Des bandages de soutien sur pied peuvent également aider à faire sortir le gonflement de la jambe inférieure lorsque votre cheval est au box. Veillez toutefois à ne pas envelopper le bandage de manière inégale ou trop serrée, ce qui pourrait endommager les tendons. Appliquez toujours une couche de matelassage d’au moins un pouce d’épaisseur sous le bandage. Si vous n’êtes pas sûr de vos compétences en matière de bandage, demandez conseil à un cavalier expérimenté.

Si l’apparence des jambes de votre cheval continue de vous déranger, envisagez d’essayer l’acupuncture sur lui. J’ai constaté que la pratique de l’acupuncture sur les chevaux présentant ce type de gonflement bénin réduit avec succès l’aspect esthétiquement déplaisant tout en améliorant la santé globale du cheval. L’acupuncture peut aider à éliminer les stagnations (blocages) dans les différents méridiens du corps et à augmenter la circulation des fluides, de l’énergie et du sang. Placer une aiguille d’acupuncture dans un point d’acupuncture libère un ensemble d’hormones dans le corps, déclenchant des cellules pour aider à la réparation et produisant une petite réaction inflammatoire (qui contribue au processus de guérison) et un soulagement de la douleur ainsi qu’une amélioration des lymphatiques.

Lorsque vous choisissez un acupuncteur, assurez-vous de faire appel à un vétérinaire qui a été certifié en acupuncture. Selon la gravité du cas et la durée de l’affection, les propriétaires constatent généralement une amélioration après un seul traitement, bien qu’un cheval puisse avoir besoin de traitements d’entretien à différents intervalles, en fonction de l’individu.

Gina Tranquillo, VMD, a grandi à Reading, en Pennsylvanie, en présentant des chevaux arabes. Elle a ensuite fréquenté le Wilson College, où elle a rejoint l’équipe intercollégiale de chasse à courre. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé comme assistante de reproduction sur le terrain, puis comme technicienne pour le Hagyard Equine Medical Institute à Lexington, dans le Kentucky. Elle a ensuite obtenu son diplôme de vétérinaire à l’université de Pennsylvanie avant de retourner à Hagyard pour son stage de soins sur le terrain. Elle a rejoint l’équipe de Hagyard en tant qu’associée aux soins sur le terrain en 2011. Ses domaines d’intérêt actuels comprennent la reproduction, la néonatologie de terrain, la médecine préventive, les services d’urgence et la médecine sportive.

L’équitation est passée au second plan dans la vie du Dr Tranquillo alors qu’elle poursuivait sa carrière vétérinaire et fondait une famille – elle et son mari, Jason, attendent leur deuxième enfant – bien qu’elle apprécie toujours de passer du temps avec les chevaux dans le cadre de son travail.

Cet article est initialement paru dans le numéro de juillet 2015 de Practical Horseman.