Einstein-final

Il y a plus de 2 200 ans qu’Archimède courait nu dans les rues de Sicile en criant « Eureka ! » (« J’ai trouvé ! »). (« J’ai trouvé ! »), mais il y a encore beaucoup de choses que nous pourrions apprendre de ce moment.

Selon la légende, le mathématicien grec a compris comment prouver que la couronne du roi n’était pas en or pur – et a découvert le principe de flottabilité – lorsqu’il s’est trouvé à prendre un bain et a remarqué que l’eau débordait de la baignoire lorsqu’il immergeait son corps.

Bien que le principe d’Archimède ait apporté des contributions importantes à la physique, il y a un autre concept dans cette histoire qui peut nous aider avec la créativité : le jeu combinatoire.

Qu’est-ce que le jeu combinatoire ?

« Le jeu combinatoire semble être la caractéristique essentielle de la pensée productive. »
– Albert Einstein

Le terme « jeu combinatoire », également connu sous le nom de créativité combinatoire, a peut-être été inventé par Albert Einstein dans une lettre au mathématicien français Jacques Hadamard. Dans une tentative de comprendre les processus mentaux des mathématiciens, Hadamard a demandé à Einstein comment il pensait, eh bien, des pensées (parce que qui ne voudrait pas avoir un aperçu du fonctionnement de l’esprit d’Einstein ?).

En réponse, Einstein a écrit une lettre, publiée plus tard dans Idées et Opinions, expliquant que son processus de pensée transcendait ce qui pouvait être communiqué par l’écrit ou la parole, mais qu’il y avait « une certaine connexion entre ces éléments et les concepts logiques pertinents. »

Que voulait-il dire par là ?

Eh bien, Einstein était connu pour jouer du violon chaque fois qu’il était bloqué sur un problème difficile et parlait souvent de la façon dont la musique influençait sa façon de penser aux mathématiques et aux sciences. Sa sœur, Maja, a raconté que parfois, après avoir joué du piano, il se levait et disait :  » Voilà, maintenant j’ai compris. « 

Appelons cela jeu combinatoire, créativité combinatoire, ou tout simplement intuition – nous avons tous fait l’expérience de cet éclair de perspicacité, ce moment fugace où une solution que nous avons grugée se révèle dans un endroit inattendu.

Si prendre un bain a aidé Archimède à découvrir le principe de la flottabilité et si jouer du violon a aidé Einstein à théoriser sur le temps et l’espace, le jeu combinatoire pourrait bien être le ticket pour votre prochaine percée créative.

Comment le jeu combinatoire libère votre cerveau et nourrit la créativité

« La créativité consiste simplement à connecter des choses. » – Steve Jobs

Stuck in Traffic on the Neural Pathway to Nowhere

Pour comprendre pourquoi le jeu combinatoire stimule la créativité, regardons comment le cerveau fonctionne.

Les blocs de construction du cerveau sont des neurones : des cellules nerveuses qui reçoivent et transmettent des signaux le long de voies neuronales. Comme l’écrit John Ratey, professeur de psychiatrie à Harvard, dans A User’s Guide to the Brain, certaines voies sont forgées à la naissance, comme celles qui contrôlent votre respiration et votre rythme cardiaque. D’autres, en revanche, peuvent être manipulées par l’apprentissage. Ainsi, lorsque vous êtes coincé dans une ornière, les neurones de votre cerveau pourraient littéralement être bloqués sur un chemin neuronal que vous avez creusé par votre comportement.

La bonne nouvelle est que vous pouvez décoincer votre cerveau en choisissant d’établir de nouvelles connexions – forger un nouveau chemin neuronal. Ratey explique : « Une personne qui modifie de force son comportement peut sortir de l’impasse en exigeant des neurones qu’ils changent de connexions pour adopter le nouveau comportement. »

Si vous êtes frustré par des processus mentaux qui ne mènent nulle part, c’est un peu comme si votre cerveau empruntait chaque jour le même vieux chemin pour se rendre au travail parce que c’est ce que vous l’avez entraîné à faire. Mais si l’autoroute est encombrée et que vous êtes assis dans les embouteillages, c’est à vous de dire à votre cerveau qu’il y a une nouvelle route qu’il devrait prendre pour se rendre là où vous voulez aller.

Le confort dans la familiarité

Votre cerveau s’efforce continuellement d’obtenir de l’ordre et de la prévisibilité, et par conséquent, il peut devenir assez figé dans ses habitudes. Lorsque vous rencontrez quelque chose de nouveau, la partie du cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC) de votre cerveau est câblée pour revoir les anciennes règles et les appliquer à cette nouvelle situation. Il ne veut pas inventer de nouvelles voies si cela peut l’aider.

Si le fait de revenir à des chemins familiers peut vous garder en sécurité et à l’aise, cela peut également entraver votre créativité. Par conséquent, il est important de calmer cette partie du cerveau si vous voulez inventer de nouvelles solutions. Le jeu combinatoire peut vous y aider en détendant votre esprit.

Votre cerveau, le chercheur de schémas

Si l’application hâtive d’anciennes leçons à de nouvelles situations peut limiter votre créativité, l’inclinaison du cerveau à rechercher des schémas peut également encourager l’innovation. Comme l’explique la psychologue clinicienne Victoria Stevens :

« Notre comportement de recherche de schémas est une partie essentielle de la pensée créative, bien qu’il puisse également produire de fausses hypothèses et des biais lorsque des expériences antérieures nous conduisent à des croyances que nous ne remettons pas en question.

…

En outre, trouver des liens, des connexions et des schémas entre des choses apparemment dissemblables est essentiel à la pensée créative. »

Il semble donc que votre comportement de recherche de modèles puisse vous servir dans la pensée créative tant que vous :

  • remettez en question vos hypothèses

  • essayez de trouver des modèles là où il semble qu’il n’y en ait pas

Ce deuxième point est un domaine où le jeu combinatoire peut aider. Il est difficile de relier les points quand on a une vision en tunnel. Le jeu combinatoire vous permet de dézoomer, de voir la situation dans son ensemble et de repérer les modèles. Cela pourrait expliquer pourquoi Archimède a lié le problème de déterminer si la couronne était faite d’or pur au fait que sa baignoire débordait lorsqu’il y entrait pour prendre un bain.

4 façons d’utiliser le jeu combinatoire pour sortir d’une ornière cérébrale

Maintenant que vous voyez comment le cerveau humain peut s’enliser dans une ornière grâce aux voies neuronales et à un penchant pour le familier, comment pouvez-vous libérer votre cerveau et le mener sur la voie de l’innovation ?

Sur la base de recherches et d’exemples concrets de grands esprits, voici quatre façons de sortir de la routine cérébrale en utilisant le jeu combinatoire :

Entraînement croisé de votre cerveau

Prenez une page du livre de jeu de l’athlète et faites un entraînement croisé de votre cerveau. Une coureuse olympique ne se prépare pas à sa prochaine compétition en se contentant de faire des tours de piste ; elle poursuit d’autres activités physiques comme la natation, la musculation ou même le pilates, par exemple. Chaque activité d’entraînement croisé fait travailler une partie du corps différente, mais complémentaire, qui l’aidera à devenir plus forte dans l’ensemble de son épreuve.

Il en va de même pour votre cerveau. Si vous êtes un romancier, essayez-vous à la poésie. Si vous êtes peintre, essayez de faire de la sculpture. Si vous êtes informaticien, jouez avec le web design.

Avec l’entraînement croisé créatif comme avec l’entraînement croisé physique, le lien peut ne pas être évident au premier abord.

Par exemple, comment le fait de jouer du violon a-t-il aidé Einstein à théoriser sur la matière et l’énergie ? Une étude de l’UC Irvine et de l’Université du Wisconsin pourrait aider à faire la lumière. Les chercheurs ont découvert que donner des leçons de piano à des enfants d’âge préscolaire améliorait significativement leur raisonnement spatio-temporel – une compétence clé nécessaire aux mathématiques et aux sciences – bien plus que de donner des leçons d’informatique, de chant ou de ne pas en donner du tout.

« La théorie est que, comme la musique est structurée dans l’espace et le temps », écrit Ratey dans A User’s Guide to the Brain, « la pratiquer renforcera les circuits qui aident le cerveau à penser et à raisonner dans l’espace et le temps, ce qui est important pour les mathématiques. »

Donc, essayez une nouvelle activité dans votre domaine ou liée à celui-ci ; vous élargirez vos connexions neuronales et renforcerez votre cerveau en général.

Prenez une douche (ou faites une autre activité banale)

En 1990, la NASA était déconcertée par le problème de la réparation de la lentille déformée du télescope spatial Hubble – jusqu’à ce qu’un de leurs ingénieurs prenne une douche. Alors qu’il se trouvait dans une chambre d’hôtel en Allemagne, James H. Crocker, ingénieur à la NASA, remarqua que la pomme de douche européenne était réglable pour s’adapter à différentes hauteurs. Il a réalisé qu’en utilisant ce même concept, ils pourraient créer un dispositif automatisé pour atteindre l’intérieur de Hubble et installer des optiques correctives.

Qu’est-ce qui était en jeu ici ? Tout d’abord, la créativité et la relaxation pourraient être liées.

Faire quelque chose d’ennuyeux, comme prendre une douche, ne nécessite pas d’effort cognitif substantiel, de sorte que nos cerveaux sont libres de vagabonder. Et contrairement à la croyance populaire, un cerveau « au repos » ne se repose pas vraiment du tout. L’idée d’un « réseau de mode par défaut » est relativement nouvelle dans le domaine des neurosciences. Il s’agit d’une région du cerveau qui devient plus active lorsque nous sommes au repos, par exemple lorsque nous rêvassons. Certains chercheurs pensent qu’il existe une corrélation positive entre le réseau de mode par défaut et la créativité. Le vagabondage de l’esprit peut permettre au conscient de céder la place au subconscient, afin que le cerveau puisse relier des idées disparates.

Deuxièmement, les distractions peuvent stimuler la créativité. Des recherches menées par Shelley Carson, professeur à Harvard, ont révélé qu’un haut niveau de créativité était associé à une faible inhibition latente, ou à la capacité de filtrer les informations non pertinentes, en particulier si les participants avaient un QI élevé.

Dans le cas de Crocker, s’il avait choisi de rejeter la pomme de douche réglable comme non pertinente (après tout, qu’est-ce que cela avait à voir avec le télescope spatial Hubble ?), il aurait entièrement manqué son éclair de perspicacité. Pour l’esprit créatif, l’inspiration peut être trouvée partout. Parfois, il suffit de se distraire suffisamment longtemps pour la remarquer.

Sleep On It

En ce qui concerne le processus de découverte, les scientifiques ont proposé qu’il existe une période d’incubation pendant laquelle « les processus inconscients contribuent à la pensée créative. » Dans ses mémoires, A Moveable Feast, Ernest Hemingway révèle comment il a sauvegardé sa créativité grâce à un tel processus :

« J’ai appris à ne pas penser à quoi que ce soit que j’écrivais entre le moment où j’arrêtais d’écrire et celui où je recommençais le lendemain. De cette façon, mon subconscient y travaillait et, en même temps, j’écoutais les autres et je remarquais tout… »

Et dans un chapitre ultérieur:

« J’avais déjà appris à ne jamais vider le puits de mon écriture ; mais à m’arrêter toujours quand il y avait encore quelque chose dans la partie profonde du puits, et à le laisser se remplir à nouveau la nuit à partir des sources qui l’alimentaient. »

Il semble que cet auteur américain pionnier était sur une percée neuroscientifique bien avant son temps.

En 2009, une étude de l’Université de Californie San Diego a été publiée, suggérant que le sommeil pourrait aider la créativité combinatoire. En particulier, les chercheurs ont constaté que les participants à l’étude qui ont été autorisés à se glisser dans le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) – le stade pendant lequel nous rêvons – ont montré une amélioration de près de 40% par rapport à leurs performances antérieures dans les tests de résolution de problèmes créatifs, tandis que ceux qui n’ont eu que du sommeil non-REM ou du repos calme n’ont montré aucune amélioration.

Les auteurs de cette étude ont émis l’hypothèse que lorsque nous sommes en REM, notre cerveau est plus à même d’intégrer des informations non associées, ce qui est essentiel à la pensée créative (et peut expliquer pourquoi les rêves sont si bizarres).

Alors, si vous vous sentez coincé sur un problème, essayez d’aller au lit. Vous pourriez avoir une solution plus créative le matin.

4. Faites plaisir à votre copieur intérieur

Est-ce que quelque chose est vraiment original ? Selon l’artiste Austin Kleon, la réponse est non. En 2005, Kleon a eu l’idée originale d’utiliser un marqueur pour noircir des mots dans un journal jusqu’à ce que de la poésie émerge de la prose restante. Il a même publié un livre de ses poèmes noircis. Le problème, c’est que son idée n’était pas si nouvelle que ça : Un autre artiste avait fait la même chose – pendant 40 ans.

Cette prise de conscience a inspiré à Kleon le TED Talk « Steal Like an Artist » et un livre du même nom, dans lequel il affirme que rien n’est original et que tous les artistes s’appuient sur des travaux antérieurs.

Plutôt que de plagier quelqu’un, inspirez-vous des créations de quelqu’un d’autre et améliorez-les.

À quoi cela pourrait-il ressembler ?

  • Si vous souffrez du syndrome de la page blanche, achetez un paquet de ces mots aimantés et réarrangez-les jusqu’à ce que vous trouviez des phrases créatives sur votre réfrigérateur.

  • Si vous ne savez pas trop comment avancer sur un projet, faites rebondir vos idées auprès de vos coéquipiers et voyez si vous trouvez des joyaux cachés dans leurs suggestions.

  • Ou, si vous construisez un produit et que vous êtes bloqué dans la phase de conception, recherchez les concurrents qui ont fabriqué des produits similaires, trouvez où leurs clients sont mécontents, et concevez quelque chose de nouveau qui résout les problèmes que vos concurrents n’ont pas réussi à résoudre.

Comme le dit Kleon, « Toute nouvelle idée n’est qu’un mashup ou un remix d’une ou plusieurs idées précédentes. »

Bye, Bye, Brain Rut!

Bien que nous ne fassions peut-être pas des contributions scientifiques du genre d’Archimède ou d’Einstein, il est réconfortant de savoir que même les plus grands esprits de l’histoire sont restés coincés dans une ornière parfois. Si vous avez besoin d’une nouvelle façon de penser, utilisez le jeu combinatoire pour donner un coup de fouet à votre cerveau :

  • Participez à un entraînement croisé créatif pour élargir les connexions neuronales de votre cerveau.
  • Laissez votre esprit vagabonder en faisant quelque chose de banal, comme prendre une douche.
  • Allez au lit et laissez votre subconscient relier les points pendant le sommeil paradoxal.
  • Utilisez le travail d’une autre personne comme un tremplin pour l’inspiration et l’amélioration.

Suivez ces conseils, et il ne faudra pas longtemps avant que vous ayez votre propre moment « Eureka ! » (espérons toutefois que vous êtes entièrement vêtu).

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