Une minute, votre chiot va bien, puis sans prévenir, il tourne en rond, penche la tête sur le côté, trébuche de quelques pas et s’effondre sur le sol. Plutôt qu’une crise ou un accident vasculaire cérébral, il s’agit très probablement d’une maladie vestibulaire.

La maladie vestibulaire affecte les récepteurs sensoriels de l’oreille interne de votre chien, l’un des principaux composants qui contrôlent l’équilibre de l’animal. Les structures vestibulaires envoient des informations au cerveau sur la position du corps dans l’espace, qu’il s’agisse de se déplacer, de se tenir debout, de s’asseoir, de se pencher ou de tomber. Lorsque le système vestibulaire fonctionne correctement, votre chien peut courir, sauter, s’équilibrer et vivre une vie pleine d’action.

Mais lorsque la maladie vestibulaire survient, une multitude de symptômes alarmants apparaissent.

Qu’est-ce qui cause la maladie vestibulaire ?

La maladie vestibulaire est souvent qualifiée d’idiopathique, ce qui signifie que la cause de cette affection est inconnue. Parfois, elle peut être attribuée à des infections de l’oreille, à une réaction à certains antibiotiques ou à un traumatisme crânien. Certains chiens semblent avoir une prédisposition génétique pour cette maladie.

On l’appelle souvent le « syndrome vestibulaire du vieux chien », car il est plus fréquent chez les chiens âgés. Cependant, il peut survenir chez des chiens de tout âge et de toute race.

Heureusement, cette maladie ne met pas la vie en danger, et les symptômes disparaissent généralement lorsque le système vestibulaire se redresse. Bien que mineur, votre chien peut avoir une inclinaison de la tête pour le reste de sa vie.

Quels sont les symptômes de la maladie vestibulaire ?

Les symptômes de la maladie vestibulaire sont faciles à repérer, mais ce trouble est souvent confondu avec une crise d’épilepsie, un accident vasculaire cérébral ou une tumeur cérébrale. Heureusement, elle est loin d’être aussi grave que l’une de ces affections.

Pour autant, si votre chien présente l’un des signes suivants de maladie vestibulaire, vous devez l’emmener chez le vétérinaire pour un diagnostic approprié :

  • Marcher en rond
  • Se tenir avec une posture anormalement large
  • Inclinaison de la tête, qui peut aller de légère à extrême
  • Tombée ou roulement sur le côté
  • Végétation vertigineuse
  • Mouvements des yeux qui dérivent ou qui s’écartent
  • Croquement des yeux ou autre positionnement anormal des yeux
  • Balancement ou manque de coordination
  • Tête qui tremble
  • Vomissements

Les symptômes sont généralement aigus, ce qui signifie qu’ils apparaissent immédiatement et sans avertissement.

Regardez les autres changements de comportement. Si votre chien aime se promener sur la banquette arrière, mais qu’il commence soudainement à avoir le mal des transports, ou s’il doit se coucher sur le ventre pour boire dans le bol d’eau, cela pourrait être un signe de maladie vestibulaire.

Que faire si votre chien a une maladie vestibulaire ?

Heureusement, la maladie vestibulaire disparaît généralement d’elle-même après quelques jours, bien qu’elle puisse persister pendant quelques semaines et que l’inclinaison de la tête puisse rester pour le reste de sa vie. Si les symptômes ne commencent pas à s’améliorer après 72 heures, cela peut être le signe de quelque chose de plus grave.

Même si vous savez que votre chien souffre d’une maladie vestibulaire et non d’une affection plus grave, il est difficile de le voir souffrir. Voici cinq choses que vous pouvez faire pour aider à soulager les symptômes.

  • Emmenez votre chien chez le vétérinaire – Vous devez emmener votre chien chez le vétérinaire s’il commence à présenter des symptômes de maladie vestibulaire, en particulier s’il n’a jamais eu de problèmes de ce type auparavant, car ils pourraient être le signe de quelque chose de plus grave. Votre vétérinaire peut prescrire des médicaments anti-nauséeux si votre chien vomit.
  • Assistez votre chien dans ses fonctions essentielles – Cela peut signifier lui apporter de la nourriture et de l’eau ou les garder à proximité. Poussez leur bol de nourriture et d’eau contre un mur afin qu’ils ne dérivent pas lorsqu’ils mangent ou boivent, et surélevez-les, afin qu’ils n’aient pas à baisser trop la tête. Pensez à remplacer sa nourriture par quelque chose de plus facile à manger et à digérer. Vous pouvez également avoir besoin d’un harnais pour les aider à se rendre à leur coin pot.
  • Évitez de porter votre chien – Ils ont besoin de temps pour recalibrer leur système vestibulaire, ce qui se produira lorsqu’ils commenceront à naviguer à nouveau dans leur espace. Aidez-le à marcher en plaçant vos mains de chaque côté de son corps, ou utilisez un harnais pour le guider et le soutenir.
  • Gardez votre chien à l’abri du danger – Limitez l’espace dans lequel il peut errer dans votre maison. Tenez-les éloignés des escaliers et débarrassez le sol de tout encombrement sur lequel votre animal pourrait trébucher.
  • Aidez-le à se mettre à l’aise – Si votre chien a du mal à dormir, essayez de mettre une couverture roulée ou une serviette sous sa tête pour le soutenir. Passez du temps sur le sol avec eux pendant que leur monde est tout chamboulé.

Bien qu’inconfortable, la maladie vestibulaire chez le chien n’est heureusement pas trop grave tant que votre animal est bien soigné pendant sa convalescence. Fournissez-lui de l’amour et du soutien, et il retrouvera sa joie de vivre en un rien de temps !

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