Alors que vous ne libérez qu’un seul ovule chaque mois, votre partenaire libère des millions de spermatozoïdes dans une seule éjaculation – tous ayant l’œil sur ce prix unique. Mais un seul de ces spermatozoïdes sera couronné vainqueur, et les chances de fécondation sont très faibles. Heureusement, l’ovule et le spermatozoïde ont développé quelques astuces plutôt astucieuses pour se donner une chance de se battre.

Fortifier les troupes. La partie liquide du sperme ne fait pas que nourrir les spermatozoïdes pour le voyage, elle coagule en fait dans le vagin de la femme après l’éjaculation, formant une barrière physique qui empêche les spermatozoïdes de s’égarer très loin dans la mauvaise direction. Cette protection disparaît au bout d’une demi-heure, lorsque le sperme se liquéfie. Tout sperme qui n’a pas réussi à traverser le col de l’utérus à ce moment-là ne vaut clairement pas la peine d’être sauvé, et ceux qui restent plus de quelques instants n’ont de toute façon pas beaucoup de chance ; le vagin est un endroit acide où il faut traîner et qui détruit rapidement toute cellule errante (c’est pourquoi le sperme s’écoule goutte à goutte de vous après un rapport sexuel).

Appellez l’unité de transport. Le canal cervical est un environnement beaucoup plus accueillant, et les spermatozoïdes qui y parviennent se retrouvent inondés dans une mer de mucus cervical. C’est également une bonne chose, car cette glaire est spécialement conçue pour transporter efficacement les spermatozoïdes lorsque vous êtes la plus fertile. À l’approche de l’ovulation, votre glaire soudainement abondante devient extensible, claire et fine (c’est l’une des raisons pour lesquelles l’observer est une méthode si efficace pour déterminer le moment de votre ovulation). Les changements se produisent également à un niveau microscopique, alors que des chaînes de molécules s’alignent comme des rails de train pour que les spermatozoïdes puissent sauter dessus et rouler jusqu’à leur destination.

Recueillir de la vapeur. Même les spermatozoïdes qui sont assez intrépides pour aller aussi loin ne sont pas libres à la maison. Un spermatozoïde qui vient d’être éjaculé doit passer quelques heures à subir des changements biochimiques, prenant une vitesse fulgurante alors qu’il se dirige vers l’utérus et les trompes de Fallope pour trouver sa cible.

Vérifier les coordonnées. La principale clé d’une fécondation réussie est le timing. Les spermatozoïdes doivent atteindre leur destination – votre ovule (qui fait lentement son chemin dans les trompes de Fallope depuis votre ovaire) – dans le bon délai. S’ils arrivent trop tôt, ils risquent de mourir avant que l’ovule n’apparaisse. S’ils arrivent trop tard, l’ovule aura disparu et ils auront manqué leur coup, pour ainsi dire. Ils doivent également choisir leur destination avec soin : Un ovule n’est généralement présent que dans l’une de vos deux trompes de Fallope au cours d’un mois donné. Choisissez la mauvaise trompe, et les spermatozoïdes se retrouvent à faire la fête ensemble, sans invité d’honneur en vue.

Bataille jusqu’à l’arrivée. Même les spermatozoïdes qui atteignent l’ovule ont encore du pain sur la planche. La course est lancée pour être le premier à labourer la dure couche externe de l’ovule. Et la concurrence est rude. Des centaines de spermatozoïdes entoureront l’ovule au cours de cette bataille effrénée jusqu’à l’arrivée, tous essayant de pénétrer la membrane de l’ovule pour atteindre le cytoplasme, où le spermatozoïde libérera alors sa propre contribution génétique. Que le meilleur spermatozoïde gagne!

Mission accomplie. Dès qu’un spermatozoïde chanceux réussit à pénétrer dans l’ovule, celui-ci subit immédiatement une réaction chimique qui empêche les autres spermatozoïdes de pénétrer à leur tour. Ensuite, les chromosomes portés par le spermatozoïde et l’ovule se rejoignent, et l’ovule est officiellement fécondé. En quelques heures, le zygote microscopique se divise, puis se divise encore et encore. Environ une semaine plus tard, une boule d’une centaine de cellules (appelée blastocyste) atteint votre utérus et se fixe dans la muqueuse utérine. Vous avez maintenant atteint l’implantation – le moment où la fécondation fait place à la grossesse – lorsque le voyage du spermatozoïde fait place à votre propre voyage incroyable, qui transforme votre vie, vers la parentalité.