Comment les vomissements auto-induits ont un impact sur votre corps

Par Pamela K. Keel, docteur en médecine.
Professeur de recherche distingué
Département de psychologie
Florida State University

Dans un article de 1980 intitulé « Self-Induced Vomiting », le Dr Christopher Fairburn a détaillé les conséquences émotionnelles et physiques des vomissements auto-induits dans quatre études de cas. Cet article marque un tournant historique dans la prise de conscience du fait que des patients ayant un poids santé pouvaient souffrir de graves conséquences médicales d’un trouble de l’alimentation caractérisé par des vomissements auto-induits. Aujourd’hui, nous savons que les vomissements surviennent dans plusieurs troubles alimentaires, y compris dans le sous-type  » frénésie de consommation  » de l’anorexie mentale, la boulimie et le trouble de la purge. En outre, environ une adolescente sur 50 et un adolescent sur 500 se font vomir de manière récurrente pour contrôler leur poids. Cela fait des vomissements auto-induits un problème prévalent et souligne l’importance d’identifier l’impact qu’ils ont sur votre corps.

Les vomissements auto-induits fréquents entraînent une déshydratation, qui peut influencer la pression artérielle et modifier le rythme cardiaque, contribuant spécifiquement à une faible pression artérielle (hypotension) et provoquant un ralentissement du pouls (bradycardie) ou un rythme cardiaque irrégulier (arythmie). En outre, les vomissements provoqués contribuent aux déséquilibres électrolytiques. La perte d’acide gastrique lors des vomissements contribue à des taux de potassium anormalement bas dans le sang (hypokaliémie). L’acide gastrique peut également contribuer à la formation de caries dentaires en érodant l’émail des dents, provoquer des brûlures d’estomac fréquentes et des douleurs abdominales ou des nausées. Des vomissements fréquents peuvent provoquer une déchirure de la paroi de l’œsophage près de l’estomac (déchirure de Mallory-Weiss) qui peut produire du sang dans les vomissures (hématémèse). L’utilisation d’instruments ou de doigts pour déclencher des bâillons peut entraîner des déchirures à l’arrière de la gorge, des maux de gorge et des infections fréquentes, et des callosités peuvent se former sur le dos de la main et les articulations (signe de Russell) utilisées pour déclencher des bâillons en raison du grattage fréquent contre les dents supérieures. Les patients qui ont recours aux vomissements auto-induits peuvent également souffrir plus fréquemment d’infections des voies respiratoires supérieures s’ils inhalent accidentellement des vomissures. Les patients qui vomissent après avoir pris des médicaments, comme des antidépresseurs, peuvent ne pas atteindre les doses thérapeutiques. Le recours répété aux vomissements provoqués peut affaiblir le muscle à la base de l’œsophage et contribuer au développement du reflux gastro-œsophagien (RGO) en tant que complication. Enfin, certains patients développent un gonflement autour des joues et de la mâchoire en raison du gonflement des glandes salivaires (glandes parotides). Pris ensemble, les vomissements peuvent conduire à un cercle vicieux dans lequel leurs conséquences physiques (« joues de tamia », ballonnement abdominal et affaiblissement des muscles à la base de l’œsophage) contribuent à des vomissements plus fréquents qui augmentent la gravité des conséquences médicales.

Selon le guide des soins médicaux de l’Academy for Eating Disorders, troisième édition, les patients souffrant de troubles de l’alimentation doivent subir un examen physique comprenant des mesures objectives de la taille et du poids, de la température buccale, ainsi que de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle en position couchée et debout. De plus, une numération globulaire complète doit être demandée pour évaluer la leucopénie, l’anémie ou la thrombocytopénie, et un panel complet doit inclure les électrolytes, les tests de la fonction rénale et les tests des enzymes hépatiques. Enfin, un électrocardiogramme doit permettre d’examiner une éventuelle arythmie cardiaque. Comme les vomissements surviennent rarement de façon isolée, les médecins devraient également évaluer les conséquences médicales liées à un faible poids corporel, à une frénésie alimentaire, au jeûne, à un exercice excessif et à d’autres méthodes de purge, comme l’utilisation de laxatifs ou de diurétiques.

Malheureusement, trop de personnes souffrent de leur trouble alimentaire sans chercher de l’aide. Dans les études de cas de Fairburn (1980), il a décrit comment les quatre patients avaient caché leur problème à leur famille et à leurs proches. Cependant, le fait de cacher les problèmes n’a pas empêché l’apparition d’un reflux œsophagien dans le cas 1, de palpitations cardiaques dans le cas 2, ou d’un arrêt cardiaque dans le cas 4. Avec une évaluation et une prise en charge médicale minutieuses, les patients peuvent se remettre des effets physiques des vomissements. La meilleure approche pour réduire les effets des vomissements auto-induits sur l’organisme est de cesser de vomir. Grâce à un traitement réussi, les patients peuvent prévenir l’apparition de problèmes futurs.

Sources pour plus d’informations:

Fairburn, C. G. (1980). Les vomissements auto-induits. Journal of Psychosomatic Research, 24, 193-197.

A propos de l’auteur :

Pamela K. Keel, Ph.D., est professeur de recherche distingué et directeur de la clinique de recherche sur les comportements alimentaires au département de psychologie de l’Université d’État de Floride. Elle a obtenu son A.B. en anthropologie summa cum laude de l’université de Harvard en 1992, son doctorat en psychologie clinique de l’université du Minnesota en 1998 et a effectué son stage de psychologie clinique au Duke University Medical Center en 1998. Le Dr Keel a reçu des subventions des National Institutes of Health (NIH) pour ses recherches sur la nosologie, la biologie, l’épidémiologie et l’évolution longitudinale des syndromes boulimiques. En outre, le Dr Keel est cochercheuse principale et codirectrice du programme intégré de formation en neurosciences cliniques financé par le NIMH à l’université d’État de Floride. Elle est l’auteur de plus de 200 articles et de trois livres sur le thème des troubles alimentaires. Dans le cadre de son programme de recherche financé par le NIH, le Dr Keel a défini et caractérisé le trouble de la purge comme un trouble alimentaire potentiellement nouveau, et ce travail a contribué à l’inclusion du trouble de la purge en tant que trouble alimentaire autrement spécifié dans la 5e édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Elle fait actuellement partie des comités de rédaction de l’International Journal of Eating Disorders et de Eating Disorders, et a été rédactrice en chef adjointe du Journal of Abnormal Psychology. Mme Keel a été élue membre de l’Academy for Eating Disorders (AED) en 2006, membre de l’Association for Psychological Science (APS) en 2013 et membre de l’American Psychological Association (APA) en 2014. Elle a été présidente de l’Eating Disorders Research Society en 2009-2010 et présidente de l’Academy for Eating Disorders en 2013-2014. Enfin, le Dr Keel a été nommée membre permanent de la section d’étude de la psychopathologie adulte et des troubles du vieillissement (APDA) pour le Centre d’examen scientifique des NIH pour 2013-2019.