L’Amérique… le pays de la liberté… la patrie des braves… ce sont des phrases que les Américains chantent fréquemment. Le président des États-Unis est souvent désigné comme le leader du monde libre. Les Américains citent souvent la Déclaration d’indépendance lorsqu’ils parlent de leurs libertés.

Mais les libertés que les Américains chérissent n’étaient pas gratuites. Elles sont venues avec le coût élevé de la guerre. Ce qui était au départ un petit ensemble de colonies britanniques n’est pas devenu les États-Unis d’Amérique avant qu’une bande de révolutionnaires ne se batte pour leur indépendance.

En 1775, une violente escarmouche entre des membres de la milice coloniale et les troupes britanniques à Lexington et Concord, dans le Massachusetts, a marqué le début de la guerre révolutionnaire. Également connu sous le nom de Révolution américaine et de guerre d’indépendance des États-Unis, le conflit allait rapidement passer d’une petite guerre civile à un conflit international à part entière.

Au moment où les Britanniques se sont rendus à Yorktown, en Virginie, en 1781, les Américains avaient pratiquement gagné leur indépendance. Les combats prendront finalement fin officiellement en 1783.

Les cours d’histoire américaine nous apprennent beaucoup sur les raisons pour lesquelles les Américains voulaient leur indépendance de la Grande-Bretagne, et nous connaissons les dates et les faits importants concernant leur victoire finale. Mais comment exactement ont-ils réussi leur mission avec les chances empilées contre eux dans tous les sens ?

L’armée britannique était la meilleure du monde. Elle avait conquis une grande partie du monde et prévalait dans toutes les guerres du siècle dernier. Elle était bien entraînée, entièrement équipée, et forte de 50 000 soldats. Si l’on ajoute les 30 000 mercenaires hessois (allemands) engagés pour combattre les colons, les forces britanniques étaient quatre fois plus nombreuses que les forces coloniales, car George Washington n’a jamais commandé une force de plus de 20 000 hommes en même temps.

De plus, les troupes coloniales étaient pour la plupart des jeunes inexpérimentés, non qualifiés, pauvres, non préparés et indisciplinés. Elles étaient également souvent divisées par des loyautés concurrentes, car il restait un groupe important de colons, connus sous le nom de loyalistes, qui étaient fidèles à la Grande-Bretagne.

Malgré ces désavantages, les colons l’ont emporté grâce à un certain nombre de facteurs, grands et petits. Par exemple, la taille même des colonies les rendait presque impossibles à conquérir. Bien que les Britanniques aient pu maintenir le contrôle de quelques grandes villes pendant un certain temps, ils n’avaient pas la main-d’œuvre nécessaire pour contrôler les vastes zones de campagne où les patriotes ont pu se regrouper et concentrer leurs efforts.

Les Britanniques n’ont pas non plus réussi à tirer parti des loyalistes dans l’ensemble des colonies. Ils ne leur faisaient pas entièrement confiance et préféraient plutôt compter sur leur propre armée. Cela a permis aux patriotes de diminuer les efforts des Loyalistes pour aider les Britanniques.

Les colons sous George Washington ont également mené un type de guerre différent auquel les forces britanniques n’étaient pas habituées. Ils ont évité les confrontations à grande échelle et ont plutôt frappé rapidement dans des attaques de type guérilla qu’ils avaient apprises et développées au cours des guerres récentes avec les Amérindiens.

Aucune de ces choses n’aurait probablement apporté la victoire, cependant. Le facteur clé qui a fait pencher la balance en faveur des Américains a été l’intervention d’autres nations dans le conflit. Sans l’aide de l’Espagne, des Pays-Bas et surtout de la France, il est peu probable que les colons l’auraient emporté.

En fin de compte, les Américains l’ont emporté grâce à leur esprit et au fait qu’ils se battaient pour quelque chose en quoi ils croyaient. Le soutien populaire pour la guerre révolutionnaire était écrasant. En fin de compte, le désir britannique de maintenir un contrôle économique sur les colonies n’a pas pu rivaliser avec le désir intense des colons d’être indépendants et libres.