Comment fonctionne réellement l’ibuprofène ?

Gueule de bois, muscles froissés, crampes menstruelles, grippe : L’ibuprofène est la première ligne de défense pour toutes sortes de choses. Vous savez que le médicament fonctionne parce qu’il atténue la douleur ou fait baisser la fièvre, mais qu’est-ce qui, exactement, fait que cela se produit ?

L’ibuprofène – nom de marque Advil, Motrin et autres – appartient à une classe de médicaments que les médecins appellent les anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS. En pratique, cela signifie que l’ibuprofène soulage la douleur en bloquant la production par les cellules de prostaglandines, l’un des nombreux composés responsables de l’inflammation – qui est la réponse de l’organisme à une blessure.

Après une blessure, le système immunitaire se mobilise pour prévenir l’infection. Dans le cadre de la réponse inflammatoire du corps, les cellules endommagées commencent à libérer de l’acide arachidonique, un produit chimique naturel qui s’accroche à la cyclo-oxygénase, une enzyme qui aide à créer des composés nécessaires à la circulation sanguine. Ensemble, ils produisent ce qu’on appelle la prostaglandine H2 – la cible principale de l’ibuprofène.

Les prostaglandines font des choses utiles, comme la formation ou l’élimination de caillots sanguins, mais elles provoquent aussi des douleurs dans le processus. « Lorsque vous avez quelque chose comme un bleu, un mal de tête ou une coupure, les prostaglandines sont créées dans ces zones et provoquent essentiellement cette sensation de palpitation et parfois de chaleur autour de la zone », explique l’anesthésiste Viet Cai, médecin de la faculté de médecine de Harvard au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston.

Le rôle de l’ibuprofène est de stopper la production de prostaglandines avant même qu’elle ne commence. Le médicament pénètre dans la circulation sanguine, circule dans l’organisme et bloque la cyclo-oxygénase. Lorsque l’enzyme est hors service, il y a moins de prostaglandines disponibles pour provoquer la douleur. « C’est pourquoi les gens finissent par avoir moins de douleur et moins d’inflammation », explique Cai.

Généralement, ces prostaglandines supplémentaires ne manquent pas au corps. Cependant, leur absence peut provoquer des effets secondaires. L’ibuprofène n’est pas sélectif ; il bloque deux formes de cyclo-oxygénase, dont l’une aide à la digestion et à d’autres fonctions du corps, comme la circulation sanguine. C’est pourquoi les gens disent parfois se sentir mal à l’aise après l’avoir pris. Dans l’ensemble, le médicament est considéré comme sûr lorsqu’il est pris conformément aux instructions.