Comment fonctionne le GPS ?

La terre est entourée de satellites de navigation. Crédit : NOAA.

Les humains se tournent vers le ciel pour trouver leur chemin depuis les temps anciens. Les anciens marins utilisaient les constellations du ciel nocturne pour savoir où ils étaient et où ils allaient.

Aujourd’hui, tout ce dont nous avons besoin est un simple récepteur GPS (abréviation de Global Positioning System) portatif pour savoir exactement où nous sommes n’importe où dans le monde. Mais nous avons encore besoin d’objets haut dans le ciel pour savoir où nous sommes et comment nous nous rendons à d’autres endroits.

A la place des étoiles, nous utilisons des satellites. Plus de 30 satellites de navigation volent au-dessus de la Terre. Ces satellites peuvent nous dire exactement où nous sommes.

Qu’est-ce que le GPS ?

Le système de positionnement global (GPS) est composé de satellites, de stations terrestres et de récepteurs.

Le GPS est un système. Il est composé de trois parties : les satellites, les stations terrestres et les récepteurs.

Les satellites agissent comme les étoiles dans les constellations – nous savons où ils sont censés être à tout moment.

Les stations terrestres utilisent un radar pour s’assurer qu’ils sont effectivement là où nous pensons qu’ils sont.

Un récepteur, comme celui que vous pourriez trouver dans votre téléphone ou dans la voiture de vos parents, écoute constamment un signal de ces satellites. Le récepteur calcule la distance qui le sépare de certains d’entre eux.

Une fois que le récepteur a calculé sa distance par rapport à quatre satellites ou plus, il sait exactement où vous êtes. Presto ! Depuis des kilomètres dans l’espace, votre emplacement au sol peut être déterminé avec une précision incroyable ! Ils peuvent généralement déterminer où vous êtes à quelques mètres près de votre emplacement réel. Les récepteurs de plus haute technologie, cependant, peuvent déterminer où vous êtes à quelques centimètres près !

Les anciens marins de l’histoire seraient sidérés par la vitesse et la facilité avec lesquelles on peut localiser votre emplacement aujourd’hui.

Le GPS dans la vie de tous les jours

Il y a tout un tas de choses importantes pour lesquelles le GPS est utilisé – mais peut-être rien n’est plus important que de trouver la part de pizza la plus rapide ! Regardez notre animation amusante Space Place in a Snap « GPS and the Quest for Pizza » pour en savoir plus sur le fonctionnement du GPS.