Quel est l’animal le plus coloré sous la mer ? Vous pourriez penser aux méduses ou aux nudibranches. Vous pourriez même dire tang bleu ou poisson-ange. Mais nous pensons que la Merveille du jour les surpasse tous. Aujourd’hui, nous parlons d’un des animaux les plus colorés de l’océan : le corail!

Beaucoup de gens pensent que les coraux sont des plantes. Mais ce sont en fait des animaux ! Les plantes fabriquent leur propre nourriture, mais les coraux se nourrissent de leur habitat. C’est pourquoi les experts disent qu’ils sont des animaux. Les coraux sont apparentés à deux autres animaux marins colorés, les méduses et les anémones.

Vous avez peut-être déjà vu du corail dans un aquarium d’eau salée. Mais rien n’est comparable aux magnifiques structures qu’il forme en pleine mer. Les petits groupes de coraux sont appelés « colonies ». Lorsque de nombreuses colonies de coraux se rassemblent, elles forment l’un des écosystèmes les plus diversifiés de la Terre : le récif corallien.

Les récifs coralliens abritent environ 25 % de la vie marine. C’est beaucoup, puisqu’ils représentent moins de deux pour cent du plancher océanique. Le plus grand récif du monde – la Grande Barrière de Corail – abrite plus de 2 000 espèces. Vous trouverez des poissons, des requins, des tortues et bien d’autres animaux dans ses 1 200 miles carrés.

Aujourd’hui, la grande barrière de corail est si grande qu’on peut même la voir depuis l’espace ! Mais il a fallu environ 20 000 ans pour qu’elle atteigne cette taille. C’est parce que les coraux poussent très lentement. La plupart des types de coraux grandissent de moins d’un pouce par an.

En parlant de croissance, comment le corail est-il fabriqué, d’ailleurs ? Le corail se reproduit en fait de plusieurs façons différentes. D’abord, lorsqu’un polype de corail devient assez gros, il peut se diviser en deux. Cela donne un deuxième polype qui est une copie du premier. Le corail se développe également lorsque les polypes envoient des cellules reproductrices dans l’eau. Ces cellules se rassemblent et forment de nouveaux polypes.

Le corail dur (ou pierreux) construit les récifs coralliens. Chaque nouveau polype possède son propre squelette. Lorsque ces squelettes se connectent à d’autres, ils forment des colonies et des récifs coralliens. Les coraux mous n’ont pas de squelette, mais peuvent tout de même vivre dans un récif corallien.

Si vous avez déjà vu des photos de récifs coralliens, vous savez qu’ils ont de nombreuses couleurs vives. Mais croiriez-vous que les coraux sont en fait incolores au départ ? C’est vrai ! Les coraux tirent leurs couleurs des algues qui vivent dans le récif. Ils se nourrissent des déchets issus de la photosynthèse des algues. Ils mangent aussi des petits poissons et du plancton qu’ils piègent avec leurs tentacules.

Les récifs coralliens sont un écosystème océanique très important. Cependant, les récifs de la Terre sont en danger. La pollution et le changement climatique menacent leur avenir. Le blanchiment des coraux, causé par l’augmentation de l’acidité des océans, est également une menace.

Si les récifs coralliens de la Terre sont anéantis, qu’arrivera-t-il à tous les animaux qui y vivent ? Cela pourrait être une catastrophe. Les experts craignent que la perte des récifs ne conduise à l’extinction d’une grande partie de la vie marine.

Vous vous demandez comment vous pouvez aider à sauver les récifs coralliens ? Les experts suggèrent de conserver l’eau et de garder les rivages propres. Il est également important de recycler et de pratiquer une pêche responsable. Les récifs coralliens sont très importants pour la vie dans les océans de la Terre. De nombreuses personnes travaillent dur pour les aider.

Avez-vous envie d’explorer un jour un récif corallien ? Nous espérons que tu pourras le faire ! Peut-être même y trouveras-tu une toute nouvelle espèce de plante ou d’animal ! Il n’y a pas d’autre endroit sur Terre tout à fait aussi coloré et diversifié qu’un récif corallien.