Il y a des jours où je m’imagine comme un petit propriétaire. Dans mon esprit, je possède une ferme avec de vieux murs de pierre et un toit de tuiles rouges. Autour de ma petite ferme parfaite, la campagne s’enroule dans des teintes d’ambre et de vert. Près de la maison, il y a un potager clos de murs dont la terre est riche et sans mauvaises herbes. Dans ce rêve parfait, c’est toujours l’été – les jours sont longs et luxuriants et durent éternellement. Rien que d’y penser maintenant, je laisse échapper un soupir nostalgique.
Mais je sais qu’il y a un problème flagrant avec cette image mentale : Je suis délirant.
Je blâme John Steinbeck pour mes délires. En effet, il y a de fortes chances que les graines de cette vie rurale idyllique aient été semées dans mon esprit par le roman Des souris et des hommes. La plupart d’entre nous ont lu l’histoire des deux ouvriers du ranch, George Milton et Lennie Small, à l’école secondaire. Le roman de Steinbeck m’a captivé à l’époque et me captive encore aujourd’hui. Dans le livre, les deux hommes ne souhaitent rien d’autre que de posséder leur propre ferme et de « vivre de la graisse de la terre ». Bien avant que John Seymour n’appâte le grand public avec le Shangri-La de l’autosuffisance, George et Lennie erraient dans les champs de Californie à la recherche d’un endroit à eux. Pendant longtemps, j’ai erré avec eux.
Avant que quelqu’un ne saute à la blague évidente, oui je suis probablement plus comme Lennie que comme George. Cependant, je suis au moins assez intelligent pour savoir ceci : le jardinage n’est pas l’agriculture. La recherche d’un espace visuellement attrayant a peu à voir avec la nécessité de produire de la nourriture. Les besoins utilitaires des agriculteurs sont très éloignés des désirs esthétiques des jardiniers. Par conséquent, je fais ce que la plupart des jardiniers font – j’ai un potager où je peux faire pousser quelques choses tout en me reposant en toute sécurité sur ceux qui savent réellement ce qu’ils font ; les agriculteurs.
Ce printemps cependant, mon Lennie intérieur a eu raison de moi. J’ai acheté des poulets. Mon achat ne s’est pas fait sur un coup de tête ; j’avais un espace au bout de mon jardin ; j’ai fait des recherches sur le coût et l’équipement nécessaire pour élever trois poulets ; j’ai appris leurs besoins et leurs exigences et comment les garder en bonne santé. Pourtant, j’ai ressenti une certaine appréhension lorsque nous nous sommes rendus dans une ferme locale et que nous sommes revenus à la maison avec nos trois nouvelles poules. Je me demandais si j’avais pris la bonne décision.
La première nuit où j’ai introduit les poules dans leur nouvelle maison, j’étais nerveuse. Nous avons des renards dans notre voisinage, et j’avais peur qu’ils se précipitent sur le poulailler dans une sorte de frénésie alimentaire dès qu’ils sentiraient les oiseaux. La première nuit, j’ai marché sur la pointe des pieds, les pantoufles mouillées par la pelouse, et je suis allée plusieurs fois au poulailler pour m’assurer que les filles allaient bien. Le lendemain matin, lorsque les trois poules sont sorties vivantes du poulailler, j’étais soulagée. Pour couronner le tout, plus tard ce matin-là, nous avons eu notre premier œuf. Ma fille était aux anges. Nous avons pris une photo (oui, d’un œuf). J’avais l’impression que mon rêve de posséder une ferme se rapprochait un peu plus.
La première semaine, ma femme a plaisanté en disant que nous devrions appeler le plus petit poulet, qui est tout brun, Nugget. J’ai ri et suggéré que les deux autres pourraient s’appeler Kiev et Tonight. Au fil des jours, aucun nouveau nom n’a été proposé, mais la blague est restée. Nous avons maintenant trois poulets qui s’appellent Tonight, Kiev et Nugget. Heureusement, ma fille est trop jeune pour comprendre les implications.
Alors, qu’est-ce que j’ai appris de ma petite exploitation ?
- Les poulets aiment se donner des coups de bec. C’est ce qu’on appelle le picage des plumes et c’est souvent un signe d’ennui. J’ai essayé de mettre des friandises et des jouets à l’intérieur du parcours pour les divertir ; cela n’a pas fonctionné. L’une de mes poules s’est retrouvée avec un derrière complètement dépourvu de plumes. Mon seul choix était d’isoler la poule fautive, ce qui signifiait prolonger le parcours.
- Les sprays anti-coup de bec ne fonctionnent pas. J’ai pulvérisé et, bien que cela ait fait puer mes mains et mes chaussures, cela n’a pas fait grand-chose pour arrêter le picage.
- Les œufs frais ont un goût incroyable.
- Ne laissez pas un poulet près des légumes nouvellement semés. Un jour, j’ai tourné le dos pendant le plus bref des instants, et mes poules avaient complètement fauché un lit de choux nouvellement germés.
- Les enfants adorent les poules. Ma fille adore courir pour ramasser les œufs à la fin de la journée et mon fils est fasciné par elles.
- Si vous ne nettoyez pas le poulailler au moins une fois par semaine, l’odeur devient vraiment désagréable. J’ai manqué une semaine et l’odeur était âcre. Dans un petit jardin, cela pourrait être un problème.
- Les poules sont rapides. La première fois que je les ai laissées sortir, je n’avais aucune idée de comment les ramener dans le parcours. J’ai réussi à les rassembler dans le parc en utilisant, entre autres, un tuyau, une perche à haricots, un filet et un drap de lit. Cela a pris environ une heure.
- A la fin d’une longue journée, il est vraiment satisfaisant de regarder les poules picorer l’herbe. Ce sont des animaux curieux et assez drôles.
- Elles peuvent gratter. Si vous regardez les pattes d’une poule, vous vous rappelez qu’elles sont apparentées aux dinosaures. Ne les laissez pas mettre leurs griffes sur vous.
- Elles adorent les limaces et sont bonnes pour nettoyer le sol. Si cela ne vous dérange pas que vos plantes vivaces herbacées soient un peu malmenées, les poules sont une bonne solution biologique pour lutter contre les parasites.
Après un été avec trois poules, je suppose que la question évidente est la suivante : suis-je heureux de l’avoir fait ? Suis-je heureux d’avoir cédé à mon désir de vivre un peu à la campagne ? La réponse est oui. J’aime me promener le matin et laisser sortir les poules et c’est toujours aussi amusant d’aller ramasser les œufs pour la cuisine. Et oui, j’aime regarder les poules se promener dans le jardin. Mais non, je n’ai pas encore l’intention de « vivre de la fatta the lan' ».
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