coiffure Qu’elle soit ornée ou simple, la coiffure a été employée par presque toutes les sociétés de l’Antiquité à nos jours. En 400 av. J.-C., certaines femmes grecques se teignaient les cheveux ; à l’époque romaine, la teinture et la décoloration étaient courantes. Les Japonaises utilisaient de la laque (précurseur de la laque moderne) pour fixer leurs coiffures élaborées. Quel que soit le style, il y a eu des groupes de personnes qui ont gagné leur vie et construit leur réputation en coupant, rasant, bouclant et coiffant les cheveux.
La coiffure est une profession qui a attiré les praticiens masculins et féminins. Si, dans les périodes antérieures, les coiffeurs masculins (souvent appelés barbiers) travaillaient principalement avec les cheveux des hommes et les femmes avec ceux des femmes, à l’époque moderne, ces distinctions sont devenues moins rigides. Il est toutefois encore rare de trouver des coiffeurs prêts à transgresser les frontières raciales dans la coiffure des cheveux. Les salons de coiffure et les salons de beauté restent parmi les espaces publics les plus ségrégués. Néanmoins, quels que soient la race ou le sexe du participant, une première visite chez le coiffeur est souvent considérée comme un rite de passage. La première coupe de cheveux d’un garçon est un événement, un marqueur non biologique du passage de la petite enfance à l’enfance. La première visite d’une fille chez le coiffeur marque son entrée dans la vie de jeune femme. Pour l’une comme pour l’autre, l’endroit où elles rencontrent le coiffeur les introduit dans ce qui peut devenir une sphère sociale importante dans leur vie. Les salons de coiffure et les salons de beauté ont historiquement servi de lieu principal d’interaction, de soutien et de soins spécifiques au genre.
Avant les premières décennies du XXe siècle, les choix de carrière étaient limités pour toutes les femmes, mais particulièrement pour les femmes pauvres et migrantes, et celles des minorités ethniques. La coiffure a été un choix de carrière particulièrement attrayant pour ces femmes en raison de la facilité avec laquelle on peut créer une entreprise. Une réputation de coiffeuse recherchée peut mener à une carrière qui s’exerce à domicile, si on le souhaite, ou dans le cadre plus public d’un magasin, si les ressources le permettent. Dans un cas comme dans l’autre, la coiffure pouvait faire vivre une famille à un niveau monétaire nettement supérieur à celui du travail domestique, industriel ou agricole. La coiffure ne nécessitait pas de formation universitaire et on pouvait avoir un certain contrôle sur les heures de travail – ce qui en faisait une profession idéale pour les femmes ayant de jeunes enfants à élever.
A partir du fer à friser rudimentaire utilisé par les femmes de la Rome antique pour créer leurs coiffures élaborées, la coiffure a fini par être associée à une variété d’accoutrements technologiques, allant de simples peignes et épingles à cheveux pour maintenir les cheveux en place à des appareils électriques complexes pour sécher et soigner les cheveux. En outre, des procédés chimiques étaient utilisés pour teindre, onduler, boucler, lisser et revitaliser les cheveux. Au vingtième siècle, la coiffure elle-même et la fabrication de matériaux et d’équipements étaient devenues une occupation et un art pratique de grande ampleur.

Noliwe Rooks

Voir aussi décoration corporelle.